鸿胪寺卿周正明觉得自己快要疯了。
狼国使团那股“草原荣誉之味”还没散尽，新的麻烦就像雨后春笋般一茬接一茬往外冒。短短五日，又有七国使团陆续抵京，把鸿胪寺上下忙得人仰马翻。
“大人！高丽使团说他们进献的百年高丽参被驿站的耗子啃了！要咱们赔！”
“大人！琉球使团为珊瑚树该摆在院子哪个方位吵起来了！说摆错了会触怒海神！”
“大人！安南使团带来的厨子跟咱们驿站的厨子打起来了！因为安南厨子说咱们的菜‘狗都不吃’！”
周正明揉着突突直跳的太阳穴，有气无力地问：“还有谁？一起说了吧。”
鸿胪寺少卿王维安翻了翻手中厚得能当砖头的册子，苦着脸道：“西域诸部联合使团明天到，乌孙和楼兰答应不吵了，但车师和鄯善又为进贡的玉石成色吵起来了。还有吐蕃使团递来文书，说要晚三天，因为他们的牦牛在路上生崽了……”
“生崽？”周正明差点一口气没上来，“牦牛生崽关使团什么事？”
“吐蕃正使说，那头牦牛是献给陛下的祥瑞，必须等小牛犊能走路了，母子一起进京才吉利。”
“……”
周正明沉默了三息，从牙缝里挤出两个字：“准了。”
王维安记下，又翻了一页，脸色变得更加精彩：“大人，还有两个使团……比较特殊。”
“说。”
“一个是倭国使团。”王维安压低声音，“据沿海州府来报，这次来了整整一百人，号称‘百人遣夏使团’，阵仗不小。但礼单上……”他顿了顿，“只有硫磺五十斤、珍珠三十颗、漆器二十件，还有几把倭刀。”
周正明眼皮跳了跳：“倭刀？”
“是，据说是他们国中名匠所铸，要进献陛下‘品鉴’。”王维安声音压得更低，“可沿途州县上报，这使团路过之处，常有商船遭劫的案子。两日前，泉州府那边传来密报，说有两艘往南洋去的商船在近海被劫，船上的丝绸、瓷器和香料被洗劫一空。有幸存的水手指认，劫船的人……说的是倭话，穿的虽是常服，但脚上的木屐却跟倭国使团进城时穿的一模一样。”
周正明脸色沉了下来：“明目张胆的打秋风？使团和劫匪怕是一拨人吧？”
“下官也是这么猜的。”王维安苦笑，“他们摆明了是来打秋风的。一百人，沿途吃喝用度全是咱们负担，礼单寒酸成这样，怕是还想从朝廷讨赏回去。”
周正明冷笑一声：“来都来了，总不能赶出去。盯着他们，尤其注意他们使团里有没有‘多出来’的财物。若真是劫掠我大夏商船得来的赃物，哼……”
他顿了顿，问：“还有一个呢？”
王维安的表情变得有些古怪：“是南边来的‘南诏与诸部联合使团’，有三十余人，自称代表南疆六部十八寨。阵仗倒是不大，但……”
“但什么？”
“但他们递来的国书中，除了常规的朝贡词句，还附了一项……请求。”王维安咽了口唾沫，“他们请求陛下‘赐婚’，将一位公主下嫁给他们的新首领，说是要‘永结秦晋之好，安抚南疆民心’。”
周正明先是一愣，随即勃然大怒：“他们好大的胆子！区区南蛮部落，也敢肖想天家公主？这是朝贡还是来求亲的？”
“大人息怒。”王维安连忙劝道，“下官也觉得荒唐。但他们国书中语气颇为强硬，说若不应允，南疆各部恐‘心生怨怼，边境不宁’。这……这几乎等同威胁了。”
周正明气得胡子直颤：“威胁？他们还真当自己是根葱了！南疆那几个部落，加在一起还没我大夏一个州府大，也敢如此嚣张？”
王维安点头：“确实嚣张。而且下官查过，这所谓‘新首领’，去年才通过武力统一了六个部落，自封‘南诏王’。此人据说年轻气盛，野心勃勃。这次来京，怕是既要探朝廷虚实，又想借和亲抬高身价，稳固他在南疆的地位。”
周正明冷静下来，沉吟片刻：“此事非同小可。和亲之事绝无可能，但也不能直接回绝激化矛盾。南疆虽小，但地形复杂，若真闹起来，也是个麻烦。这样，你先安排他们住下，按常规使团待遇，不冷不热即可。此事我要即刻禀报皇上和内阁。”
“是。”王维安应下，又想起什么，“对了大人，还有一事。西域使团中，乌孙副使和楼兰副使昨日在驿馆为了争一间朝阳的上房，差点动起手来。乌孙副使说楼兰人‘沙漠里待久了不懂规矩’，楼兰副使骂乌孙人‘草原上的蛮子’，两边随从都拔了刀，还好咱们的护卫及时拦住了。”
周正明只觉得太阳穴又开始突突跳：“……把乌孙副使安排到东厢，楼兰副使安排到西厢，中间隔三进院子。告诉他们，谁再闹事，直接请出驿馆，贡品原路带回去！”
“是！”王维安匆匆记下。
周正明叹了口气，望向窗外。鸿胪寺衙门外的大街上，车马喧嚣，各色服饰、口音的外邦人络绎不绝。这本应是彰显大夏国威、万邦来朝的盛景，可如今落在他眼里，却像是一场即将失控的闹剧。
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