南宋乾道八年的初秋，处州城里还残留着几分夏末的燥热。城西胡教授家的院子里，几棵老桂树已缀满了细小的花苞，风一吹，就飘来淡淡的甜香。可这香气，却驱不散笼罩在院子上空的沉闷——胡教授的母亲，那位年近九十的老夫人，已经卧床不起好些天了。
胡教授名叫胡文渊，在州学里任教授，平日里温文尔雅，待人谦和。他是个孝子，老夫人病倒后，他便请了假，日夜守在床边伺候，煎药喂饭，从不假手他人。州学的同事、邻里街坊都来看过，可老夫人的精神一天比一天差，眼神也越来越浑浊，大家都知道，这位老人怕是要不行了。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，胡文渊趴在床边打了个盹，迷迷糊糊间，忽然听见老夫人轻轻咳嗽了一声。他猛地惊醒，抬头一看，只见老夫人竟睁开了眼睛，眼神比前几日清亮了些，嘴唇动了动，像是有话要说。
“娘！您醒了？感觉怎么样？要不要喝点水？”胡文渊又惊又喜，急忙起身想去倒温水。
老夫人却轻轻摇了摇头，声音微弱却清晰：“文渊，你坐……娘有话跟你说。”
胡文渊连忙坐下，握住老夫人干枯的手，眼眶泛红：“娘，您说，儿子听着呢。”
老夫人看着他，缓缓开口：“昨夜……有两个人来见我了。”
胡文渊一愣：“娘，您说什么？谁来了？儿子怎么没看见？”府里的仆从都守在院子里，若是有人进来，定会通报，怎么会没人知道？
“不是府里的人……”老夫人轻轻叹了口气，眼神有些恍惚，像是在回忆昨夜的情景，“他们穿着黑色的衣裳，长得很高，说话的声音闷闷的，说自己是从冥司来的。”
胡文渊心里一紧，以为老夫人是病糊涂了，连忙安慰道：“娘，您是睡糊涂了，哪有什么冥司来的人？定是做了梦。”
“不是梦！”老夫人的语气突然坚定起来，“他们是真的来了，就站在我的床前，还跟我说了好些话，让我把这些话传给世人。”
胡文渊见老夫人说得认真，不像是在说胡话，心里也有些发慌，只能耐着性子问道：“娘，他们跟您说了什么？”
老夫人顿了顿，像是在努力回忆那些话，过了好一会儿，才一字一句地说道：“他们说，要我告诉世人，‘大鼓不鸣，深水不流，六月降霜，芦沉石浮，间隔寒泉，高山一丘’。”
胡文渊把这几句话记在心里，反复念了几遍，却怎么也琢磨不透其中的意思。“大鼓不鸣”应是乐器失灵，“深水不流”是江河停滞，“六月降霜”是时节错乱，“芦沉石浮”更是违背常理，后面的“间隔寒泉，高山一丘”也不知指代什么。这些话听起来晦涩难懂，倒像是某种谶语。
“娘，他们还跟您说别的了吗？”胡文渊又问。
老夫人点了点头，眼神变得严肃起来：“他们还说，如今冥司里，到处都在派人到世间传话，最要紧的就是让世人明白，‘公直为上’。做人要公正正直，不能贪图别人的田产钱财，更不能巧取豪夺。”
“他们说，冥司现在正专门整治那些贪赃枉法、侵占他人财物的人，不管是当官的还是平民百姓，只要做了亏心事，迟早都要遭报应。”老夫人的声音虽然微弱，却带着一种不容置疑的郑重，“还说，要让世人都知道，善恶终有报，天道好轮回，千万不要存着侥幸心理。”
胡文渊听得心头一震，连忙问道：“娘，他们还跟您说别的了吗？有没有说……您的身子？”他最关心的，还是老夫人的病情。
老夫人轻轻摇了摇头，眼神里闪过一丝疲惫：“他们没说我的事，只说这些话一定要传给世人。还说了几句别的，可那些话……传者以为不可载，他们不让我随便说出来，说是时机还没到。”
胡文渊还想再问，可老夫人已经闭上了眼睛，呼吸也变得急促起来。他连忙扶着老夫人，轻声呼唤，可老夫人只是偶尔哼一声，再也说不出话了。
接下来的两天，老夫人的病情越来越重，时而清醒时而糊涂，清醒的时候，还会断断续续地提起冥司来人的事，反复叮嘱胡文渊一定要把那些话传给世人。胡文渊知道老夫人的心意，便一一应下，还找来纸笔，把老夫人说的那些话都记了下来。
第三天清晨，老夫人在睡梦中安详地闭上了眼睛，享年九十岁。
胡文渊悲痛万分，按照老夫人的遗愿，操办了后事。葬礼上，州学的同事、邻里街坊都来吊唁。何德杨是胡文渊的好友，也是州学的同僚，见胡文渊悲痛欲绝，便留下来安慰他。
闲聊间，胡文渊想起了老夫人临终前说的那些话，便一五一十地告诉了何德杨。何德杨听得十分惊讶，连忙问道：“文渊兄，老夫人当真这么说？那些话你都记下来了吗？”
胡文渊点了点头，从怀里掏出那张纸，递给何德杨：“都记下来了，你看。”
何德杨接过纸，仔细读了几遍，眉头紧锁：“‘大鼓不鸣，深水不流，六月降霜，芦沉石浮，间隔寒泉，高山一丘’……这几句话确实晦涩难懂，不知是什么意思。不过‘公直为上，勿攘田土钱物’倒是说得极是，想来是冥司特意提醒世人要行善积德。”
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