南宋绍兴二十三年，江南的春天来得格外早。刚过清明，溧水县境内的石臼湖就褪去了冬日的萧瑟，湖面波光粼粼，岸边的垂柳抽出新绿，官圩里的秧苗也冒出了嫩尖。说起这石臼湖，最有名的便是湖东那片绵延八十四里的永丰圩——这片占地千顷的良田，自打政和年间起，就先后赏赐给了蔡京、韩世忠、秦桧三位当朝将相，如今正归秦府管业，每年产出的粮食，大半要运往临安，是秦府最重要的财源之一。
可谁也没料到，这年四月初，一场突如其来的江水倒灌，彻底冲毁了永丰圩的堤坝。浑浊的江水裹挟着泥沙，漫过圩堤，淹没了刚插好的秧苗，圩里的农户望着一片汪洋，哭得撕心裂肺。消息传到临安，秦桧正执掌朝政，听闻自家的良田遭了灾，当即奏请朝廷，下旨让江东地区调集建康、镇江、太平、宣州四郡的百姓，共计三万人赶赴溧水，重修永丰圩。
州县官员不敢怠慢，生怕得罪秦相，连夜张贴告示，征召民夫。短短十日，三万民夫便齐聚石臼湖畔，搭起了密密麻麻的草棚。每日天不亮，监工的差役就拿着鞭子催促民夫上工，从清晨到日暮，堤坝上始终是人声鼎沸，夯土声、号子声、差役的呵斥声混在一起，连石臼湖的水浪声都被盖过了。
溧水县尉黄德琬，是这次修圩工程的监工之一。他出身书香门第，为人正直，见民夫们日夜劳作，却只能喝稀粥、啃硬饼，心中颇有不忍，时常偷偷让手下给老弱民夫多添些粮食。这日午后，黄德琬正沿着圩堤巡查，忽然听见远处传来一阵喧哗，夹杂着村民的呼喊声。他心中纳闷，顺着声音望去，只见宣江入湖口的方向，水面突然翻涌起来，像是有什么庞然大物在水下搅动。
“尉官大人！您快看！是螭龙！”身边一个老民夫突然惊呼起来，手指着江面，声音里满是激动。
黄德琬连忙眯起眼睛，只见宣江江面之上，一道巨大的水浪正顺着江流往石臼湖方向移动，浪头高过丈余，几乎遮蔽了半个江面。浪尖之上，隐约能看到一个庞然巨物的身影：它身躯粗壮如老槐树，皮肤泛着青黑色的光泽，鳞片在阳光下闪闪发亮，最奇特的是，它的头顶还长着一对弯曲的犄角，正昂首在浪中穿梭，模样既像传说中的蛟龙，又带着几分神龙的威严。
此时，岸边早已围满了村民，老弱妇孺都挤在堤上，一边呼喊一边挥舞着手中的渔网、竹篮和畚箕，沿着江边快步追赶。黄德琬拉住一个扛着渔网的中年村民，问道：“老乡，这到底是什么东西？为何大家如此兴奋？”
那村民停下脚步，喘着粗气答道：“大人有所不知！这是石臼湖的螭龙啊！它每隔一年、两年，或是三五年，总会出来一次。您看它身上往下滴的涎沫，又甜又腥，湖里的鱼都爱跟着吃，只要它一出现，周围的鱼就会成群结队地跟着，咱们只要在岸边下网，每次都能捕到百斤以上的鱼！”
黄德琬这才明白，原来村民们是冲着鱼来的。他再看向江面，那螭龙似乎并不怕人，依旧慢悠悠地在浪中游走，偶尔甩动一下尾巴，便激起一片水花。岸边的渔民早已准备好了渔网，等螭龙游近，“哗啦”一声将网撒入水中，提上来时，网里果然装满了鲜活的大鱼，有草鱼、鲢鱼，还有少见的银鱼，条条都有斤把重。渔民们笑得合不拢嘴，忙着把鱼装进竹篮，岸边的孩童则围着看热闹，欢呼声此起彼伏。
就这样，螭龙在前头游，村民在岸边追，一直到夕阳西下，那螭龙才缓缓穿过石臼湖，朝着丹阳湖的方向游去，渐渐消失在暮色之中。黄德琬站在堤上，望着螭龙远去的方向，心中不禁感叹：这石臼湖果然藏着奇物，今日一见，也算开了眼界。
转眼到了岁暮，江南下起了大雪，气温骤降。石臼湖的湖面很快结了冰，冰层厚得能过人，原本穿梭往来的渔船都被冻在了岸边，舟楫不通。永丰圩的重修工程也早已完工，民夫们各自回家过年，堤坝上恢复了往日的平静，只留下几个秦府的佃户看守圩田。
绍兴二十四年正月十五，正是元宵佳节。这天夜里，月色皎洁，银辉洒满大地，石臼湖的冰面像一面巨大的镜子，映着天上的圆月。黄德琬因为要处理圩田的收尾事宜，还留在溧水县城，夜里睡不着，便披了件棉袄，独自走到城外的湖边散步。
就在这时，突然传来一阵震耳欲聋的声响，像是惊雷在耳边炸响，又像是山体崩塌。黄德琬吓了一跳，连忙扶住身边的树干，抬头往湖面望去。只见不远处的冰面上，一道巨大的裂缝正迅速蔓延，冰层“咔嚓咔嚓”地断裂，裂缝处的宽度竟有一丈二尺有余！
更令人震惊的是，裂缝之上，一个熟悉的青黑色身影正缓缓升起——正是半年前见过的那只螭龙！它的身躯在月光下泛着冷光，尾巴用力拍打冰面，激起的浪花高达数丈，落在冰面上，瞬间又结成了冰碴。螭龙沿着裂缝缓缓移动，朝着丹阳湖的方向迁徙，每移动一步，冰面就再裂开一片，震耳的声响持续了半个时辰，才渐渐平息。
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