阆州的雨，总带着股嘉陵江的潮气。那年秋天，雨下了整整一个月，青石板路滑得能照见人影，连城里最热闹的状元街，都少了些叫卖声。就在这样黏腻的雨天里，一桩奇案像水底的气泡，突然冒了出来，在阆州城的茶坊酒肆里炸开了锅。
李记布庄的李掌柜，是个出了名的仔细人。这天午后，雨稍歇，他正蹲在账房翻找去年的旧账本，忽然听见院里传来争吵声。探头一看，是自家小厮跟个半大少年在吵，那少年穿着件不合身的绿袍，手里竟拿着块象牙笏板，正梗着脖子说：“这是我家的东西，凭啥说你家的？”
李掌柜心里“咯噔”一下。那块象笏，是他爹当年在京做官时得的赏赐，去年秋天就不见了，全家翻遍了都没找着，以为是遭了贼，却没想会出现在这儿。他赶紧冲出去，一把夺过笏板，只见背面刻着个小小的“李”字——那是他爹的私印！
“这明明是我家的东西！”李掌柜气得手发抖，“你这小厮，从哪偷来的？”
那少年是州府通判衙门的小兵，被吓得脸发白，结结巴巴地说：“是……是通判公子让我来当掉的，他说……说是他家传的物件。”
这话像块石头扔进水里，李掌柜当即就炸了。通判韩大人是出了名的清廉，怎么会有偷东西的儿子？可笏板上的印记做不了假，他咬咬牙，拽着小兵就往州府衙门去——这事必须说清楚。
州府衙门的鼓被李掌柜敲得震天响。郡守韩君（与通判同姓，非亲属）升堂时，脸上还带着刚审完案的疲惫。可听完李掌柜的控诉，再看那块象笏，他的眉头就拧成了疙瘩。
“最近阆州不太平啊。”韩郡守揉着太阳穴，心里犯嘀咕。这半年来，城里好几户富户都遭了窃，丢的东西五花八门：张员外家的翡翠屏风、王秀才的绝版诗集、甚至连城西酒坊的陈年佳酿都被偷了几坛。官府立了赏格，派了不少捕快追查，却连个贼影都没摸着——现场没有脚印，没有撬痕，就像那些东西自己长了腿跑了似的。
李掌柜这桩案子，本不算大，可那小兵一口咬定东西来自通判公子，就让事情变得棘手了。韩郡守让人把小兵带到后堂细问，小兵吓得直哭，说通判公子叫他“处理”的东西多着呢，前几日还让他卖过一对玉如意，说是“闲着没用的旧物”。
这话一出，韩郡守心里有了数。他让人去查那对玉如意，果然是上个月被偷的张员外家的东西。紧接着，王秀才、酒坊老板……那些失主听说有了线索，都涌到州府递状子，你一言我一语，说的失窃时间，竟都跟通判公子最近“处理”物品的时间对得上。
通判韩大人是个急性子，听郡守说了这事儿，脸“唰”地就红了——一半是气，一半是羞。他自忖一生清白，怎么会养出偷东西的儿子？当下也顾不上体面，三步并作两步冲进儿子的书房。
推开房门的瞬间，韩通判差点背过气去。
原本该放书卷的架子上，摆着个翡翠屏风，绿得晃眼——正是张员外家丢的那件；书桌上堆着个酒坛子，封口的泥印还是城西酒坊的记号；连床底下都塞着个锦盒，打开一看，里面是王秀才那本据说孤本的诗集。更离谱的是，墙角还堆着几件绸缎衣裳，一看就不是自家的款式。
“逆子！”韩通判气得浑身发抖，抄起桌上的戒尺就往里屋冲。
他儿子韩小哥正坐在窗边摆弄个小玩意儿，见爹气势汹汹地进来，竟一点不慌，反而笑嘻嘻地问：“爹，您看我这宝贝怎么样？”
“还敢说！”韩通判的戒尺没舍得落下，指着那些赃物，“这些东西哪来的？你说！”
韩小哥耸耸肩，一脸无所谓：“顺手拿的啊，他们放得太显眼了。”
“你……你这是盗窃！是犯罪！”韩通判气得手都软了，“我韩家世代清白，怎么出了你这么个东西！世间之辱，莫过于此！”他一把抓住儿子的胳膊，就往门外拖，“走！跟我去见郡守，该怎么判，我绝不护短！
郡守府里，韩小哥被爹拽着，依旧是那副漫不经心的样子。韩郡守看着这少年，心里又气又奇——这孩子看着眉清目秀，怎么做事这么荒唐？
“韩小哥，”郡守尽量放缓语气，“你爹把你送来，是想给你个机会。把东西还了，认个错，我可以不追究你的罪。”
韩小哥撇撇嘴：“还就还呗，反正我也玩够了。”他领着兵卒回房，一一点出哪些东西是哪家的，说得分毫不差。兵卒们搬东西时，他突然按住一个布包，抬头对郡守说：“这个能不能留给我？”
布包里是一双不起眼的皮袜，黑色的，看着有些旧了，袜口还磨破了个小洞。
“这是什么？”郡守皱眉。
“就一双袜子，没人要的。”韩小哥眼睛发亮，“我上次登子城玩，看见它掉在城下，捡来试试，发现特别好用。”
“好用？”郡守更疑惑了，“一双破袜子能有啥用？”
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