明万历年间，青州府寿光县的西北角，有一座不起眼的小寺，名曰“净因寺”。寺不大，三进院落，青砖灰瓦被岁月浸得发乌，唯有大雄宝殿檐角那只铜铃，还能在风过时发出清亮的声响。寺里的僧人不多，算上住持，统共不过七八人，其中最沉默的，便是负责炊饮的老僧了。
没人知道老僧的法号，也没人问过他的来历。他约莫六十上下年纪，背有些驼，脸上的皱纹像被揉皱又勉强展平的草纸，深深浅浅地刻着时光的痕迹。每日天不亮，他便提着水桶去寺后的井边打水，木桶撞在青石板路上，“咚、咚”的声响是净因寺最早的晨曲。白日里，他守着伙房那口大铁锅，米、面、蔬菜在他手中流转，蒸汽氤氲中，他的身影总显得格外单薄。晚课结束后，他会坐在伙房门口的石阶上，就着微弱的月光捻佛珠，嘴里念念有词，没人听得清他念的是经文，还是对过往的追忆。
这日与往常并无不同。老僧晨起打水，劈柴，生火，为众僧准备早饭。粥香飘满寺院时，他额角渗着细汗，却依旧是那副平静的模样。午间，他煮了一锅青菜豆腐，僧人用餐时，他便在一旁默默收拾碗筷。傍晚，夕阳将净因寺的院墙染成金红色，老僧做完最后一顿晚斋，将伙房打扫干净，又提着水桶去井边，想把明日要用的水备好。
走到井边，他忽然觉得一阵眩晕，眼前的井口似乎在旋转，耳边的风声也变得遥远。他扶着井沿想站稳，却发现身体轻飘飘的，像一片被风吹起的枯叶。低头一看，自己的躯体还扶着井沿，双眼紧闭，脸色苍白——原来，他的魂魄已离体而出。
没有痛苦，也没有恐惧，只有一种前所未有的轻盈。老僧的魂灵飘在半空，看着下方自己的躯体被闻声赶来的僧人围住，有人掐人中，有人唤他的名字，可那躯体始终没有反应。他想上前解释，却发现自己穿过了僧人的身体，没有任何人能感知到他的存在。
天色渐渐暗了下来，寺里的钟声响起，是晚课的时间。老僧的魂灵漫无目的地飘着，不知不觉竟飘出了净因寺，来到了寿光县城的街巷之上。他停在一处坊牌的顶端，那坊牌刻着“寿光坊”三个字，木质的牌身被雨水淋得有些斑驳。
从坊牌上往下看，县城的景象尽收眼底。此时正是黄昏，街上行人往来不绝，有挑着担子的货郎，有牵着孩子的妇人，有穿着长衫的书生，还有扛着锄头的农夫。老僧忽然发现，每个行人的头顶，都有一团微弱的火光，或明或暗，随着人的走动轻轻摇曳。那火光呈淡金色，裹着一层薄薄的暖意，像是从人的身体里透出来的。他活了六十多年，从未见过这般景象，想来这便是世人常说的“阳气”——人活着时，体内蕴藏的生命之光。
看着那些头顶火光的行人，老僧心中涌起一阵莫名的酸楚。他当了一辈子僧人，每日吃斋念佛，以为早已勘破生死，可此刻魂魄离体，才发现自己对这尘世仍有一丝眷恋。只是他已不是尘世之人，那些火光再暖，也与他无关了。
夜越来越深，街上的行人渐渐稀少，头顶的火光也一个个消失在街巷深处。坊牌上的风渐渐凉了，老僧的魂灵开始觉得不安。他知道，坊牌之上并非久居之地，可放眼望去，县城里的房屋大多漆黑一片，只有零星几户人家还亮着灯，却不知该往何处去。他像一只迷路的鸟儿，在夜空下盘旋，心中满是茫然。
就在这时，他看到不远处的一条巷子里，有一户人家的窗户还透着昏黄的灯光，那灯光虽不亮，却在漆黑的夜里显得格外温暖。老僧心中一动，像是找到了方向，魂灵轻飘飘地朝着那户人家飘去。
巷子很窄，青石板路凹凸不平，两旁的院墙很高，爬满了藤蔓。老僧飘到那户人家的门口，门是虚掩着的，他犹豫了一下，还是飘了进去。院子不大，种着一棵老槐树，树下放着一张石桌和几把石凳。正对着院门的是一间正房，灯光就是从正房里透出来的。
他飘到正房门口，透过门缝往里看。屋里的炕上躺着一个妇人，面色苍白，额角渗着汗珠，似乎刚经历过一场痛苦的挣扎。炕边坐着一个中年男子，穿着粗布长衫，脸上满是焦急和期待。炕边还站着一个稳婆，正拿着布巾擦拭妇人的额头，嘴里不停安慰着：“夫人再忍忍，就快了，就快了。”
老僧正看得疑惑，忽然觉得一股强大的力量将他往屋里吸去。他想挣扎，却根本无力反抗，魂灵像被卷入了一个漩涡，瞬间便失去了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在一个柔软的襁褓里，身体小巧玲珑，手脚都细得像嫩藕。耳边传来妇人温柔的声音：“孩子，我的乖孩子。”他想睁开眼，却觉得眼皮重得抬不起来，只能隐约看到妇人模糊的脸庞。
这时，妇人将他抱了起来，解开衣襟，想要喂奶。当妇人的乳汁靠近他的嘴边时，老僧忽然感到一阵强烈的恐惧，仿佛那不是滋养生命的乳汁，而是某种令他害怕的东西。他想躲开，却动弹不得，只能紧闭着嘴，身体不停颤抖。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！