前一刻，两军之间的空地还一片空寂。
下一刻，那个本就是我的存在紧紧攥住心脏，从破碎过往的裂缝中升起一支幽魂军团，瞬间淹没平原的草地。
幽魂是模糊的存在，由破碎残缺的剪影构成，更像是形态的暗示，而非真实形体。时光让它们稀薄衰败，只是过往行为的浅淡回声。它们虚弱无力，对任何事物都没有物理威胁。若是奥尔布赖特的士兵有过相关经验，或许会明白这一点。
可与班不同 —— 班无论是否有鸦血脉引灵，都能看见灵体 —— 这些鎏金战士从未见过幽魂。而如同真实记忆一般，人心总会自行填补幽魂的形态。
那阳光下飘动的扭曲光影，是群鸟飞过？还是凌空悬停、即将落下的箭雨？那优雅弯曲的线条，是麋鹿低头吃草？还是毒蛇吐信，嗅探风中的猎物？
这还只是两只幽魂的景象。而战场上涌动着成千上万只：疯狂混杂、翻腾不休的混战，如同雷暴一般浓稠，让两支军队都仿佛洪水中的水滴，即将被吞噬。在它们的聚合体中，万千幽魂融为一体，化作巨爪、獠牙、长剑与巨口，准备将活人拖入天空。
透过这片复活的坟场，能看见奥尔布赖特的士兵浑身僵硬。全军齐齐后退一步。尽管边缘有少数人溃散 —— 扔下武器盾牌，冲向家人所在的方向 —— 可阵中的海豚血脉者，依旧让其他人处在全面溃败的边缘。
直到那个本就是我的存在，化作终极梦魇中的巨人，狂奔过战场，发出足以匹敌所有幽魂的咆哮。海豚血脉者一颤，他们的军队如同鸡蛋般碎裂，那道身影缓缓停下。
四分之三的士兵立刻溃散逃跑。留下的人 —— 精锐老兵与血脉者 —— 花了片刻评估局势。当上级的命令传来时，大多数人已经有序撤退，退回城堡敞开的大门。几分钟后，错综纠缠的石质结构将所有士兵吸入内部，大门轰然关闭。
此时，逃兵已经消失在山丘之中。幽魂得以散去，平原再次空寂。
幽魂消失后，草地的本色显露出来，依旧翠绿。
基特缓缓一瘸一拐地走上前。她张了张嘴，扫视着突然空荡的战场，片刻后又闭上。
最终，她开口：“该死。” 她喘着气说，“你……”
一顿。
“半支军队就这么没了。” 基特低声说，黑眼睛睁大，“没流一滴血。这真是……”
她抬起头，眼神里有某种明亮的东西。“你还在里面。”
不。
不。
“干得好。” 她说。
基特在那里站了一会儿。几分钟后，种子军团赶了上来；艾琳和其他几名伯劳血脉战士固执地拉着器械。
“把他重新接上去。” 艾琳喘着气说。
基特随意想了想，嗤了一声。“不了。” 她最终说，“他已经给你们清出道路了。这破东西，你们自己推。”
她本以为伯劳血脉的人会争辩，可艾琳只是招呼周围的战士，低下头继续推动巨大的钻机前行。
奥尔布赖特的城堡在远处等候。它错综拼接的结构，活像一片巨大的荆棘。交错缠绕的廊道悬空延伸，由不断扩建的地基上竖起的扶壁杂乱支撑。它最初的模样早已被丑陋的扩建掩盖，却有着一种诡异的对称。大概是工程师们为了防止这座怪异建筑倒塌，经过无数次计算才得以维持。
远看时，它显得可怜渺小，被周围的大地压制。可当军队靠近，巨大的阴影笼罩下来。它的枝杈长成浓密的顶棚，足以遮蔽天空，最终将地平线一分为二。
它不是大陆上最高的建筑，赫尔蒂亚尖塔即便损毁半数，依旧保有这个头衔。可论及庞大的体量，它很可能是最大的一座。本身就是一座无窗的城市，大到足以容纳整整十二支奥尔布赖特军队。
即便盖亚本人也曾是奥尔布赖特家族的人，也不认为自己能摸清内部的通路。这位领袖私下说过，她离开已经几十年，那时的城堡还只有现在的一小部分。任何入侵的军队试图在廊道中穿行，无疑都会迷路。
于是这台巨大的符文派上了用场，被推到城堡外墙，钻头抵住墙面。
这一切曾经只是理论，只是靠着无穷神性才能实现的空想，就像整个计划一样。
如今，它不再是理论。伴随它的痛苦也一样。
以穿透石材所需的速度旋转钻头，十几秒内消耗的能量，就远超符文管道所能安全承载的极限。唯一可行的办法，就是直接连接能源：用金属义肢延伸黑色的血肉经脉，将循环系统与符文本身嫁接。这无疑是精细的工作，因此达什从洞穴中被移出后，种子军团进行了多次校准。
如今，很少有事情能带来肉体上的痛苦。大多数时候，现实都隔着半步距离：比本该的真实稍浅一些。长久以来对痛苦的耐受，以及超越凡人的身体韧性，足以应对其余一切。
但也有例外。
不适、酸痛、疼痛、折磨、剧痛、悸动、酷刑、苦难。这些词语勾勒出感受的边界，暗示着 anguish。可词语只承载现实的幽魂，永远不是本质本身。根本无法形容被连接在那台机器上的感受。
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