星语者之庭悬浮在虚空中，如同一颗巨大的、搏动的心脏。它的能量带以前所未有的强度流转着，彩虹般的光泽中夹杂着不祥的暗红脉动，仿佛这个古老的星骸遗迹正在忍受某种内在的痛苦。
“蜃楼”悄无声息地滑出超空间，停在星语者之庭的能量场边缘。控制室内，实界、卡利班和诺克斯凝视着观测窗外的景象，都不由自主地屏住了呼吸。
星语者之庭被密密麻麻的联盟战舰包围，数量之多几乎构成了一道金属的星环。而在星语者之庭内部，隐约可见两股强大的能量正在对抗——一股是熟悉的、纯净的星辰之力，属于自以；另一股则陌生而扭曲，散发着人造的、不协调的共鸣。
“人工星骸之子，”卡利班轻声说，声音中充满忧虑，“他们已经开始了。”
实界掌心的晶体灼热得几乎要烙进她的血肉，自以的呼唤在其中震荡，急切而决绝。她转向控制台，将晶体完全嵌入接口：“启动所有系统，准备突破。”
诺克斯检查着武器状态：“霍克总监的舰队将在三分钟后发起佯攻，为我们创造机会。但即使如此，成功突破防线的概率也不超过百分之十七。”
“概率无关紧要，”实界的声音平静如水，“自以在等我们。”
就在这一刻，星语者之庭内部突然爆发出刺目的光芒。那股陌生的能量急剧增强，压制了自以的力量。整个星语者之庭的能量带开始紊乱，晶体结构出现裂痕。
“他们在摧毁它！”卡利班惊呼。
实界不再犹豫：“全速前进！诺克斯，打开一条路！”
“蜃楼”如离弦之箭般冲向联盟的防线。就在联盟战舰即将开火的瞬间，霍克总监的舰队突然从侧翼发动攻击，精准地摧毁了防线最薄弱处的几艘战舰。
“缺口打开了！”诺克斯报告，“但只能维持四十秒！”
“足够了。”
“蜃楼”穿过火力网，径直冲向星语者之庭的能量屏障。令人惊讶的是，屏障在他们接近时自动打开一个通道，仿佛星语者之庭本身在欢迎他们的到来。
穿过屏障的瞬间，所有人都感到一阵强烈的意识冲击。自以的声音直接在他们脑海中响起，急切而虚弱：
【实界，他们有三个...完全受控于联盟...我无法同时对抗...】
实界集中精神回应：【我们来了，自以。告诉我们该怎么做。】
【星语者之庭的核心...他们想强行接入集体意识，控制所有活体星骸...必须阻止...】
“蜃楼”跟随着自若的引导，飞向星语者之庭的中心区域。那里，景象令人心惊——自若悬浮在空中，周身的光芒明显暗淡，被三个发光的身影包围。那些身影有着人类的外形，但全身由半透明的晶体构成，内部流动着暗红色的能量流。
“人工星骸之子...”卡利班低语，声音中充满厌恶，“扭曲的造物。”
其中一个晶体人转向他们的方向，发出机械般的声音：“干扰者。清除。”
一道能量束射向“蜃楼”，被实界及时启动的护盾挡住。星舰剧烈震动，控制系统发出刺耳的警报。
“他们的力量不亚于自以长官，”诺克斯检查损伤报告，“而且似乎没有感情，没有犹豫。”
实界注视着那三个晶体人，突然明白了什么：“他们不是完整的存在。联盟复制了星骸之力，但没有给予他们灵魂。”
她转向卡利班：“织梦者的原理——你能与自以联手，向他们展示真实吗？”
卡利班愣了一下，随即明白了实界的意图：“向他们展示...他们本可以成为的样子？”
实界点头：“唤醒他们被压抑的人性。”
卡利班闭目凝神，与自以建立连接。片刻后，他睁开眼睛，眼中流转着奇异的光芒：“自以同意了。但她需要时间准备，我们必须分散他们的注意力。”
诺克斯立刻起身：“我来负责这个。”
未等实界阻止，诺克斯已冲向气密舱门：“我带领小队从外部攻击，给你们创造机会。”
实界想阻止他，但知道这是唯一的选择。她点头，声音哽咽：“活着回来，诺克斯。”
诺克斯微笑：“为了新望，为了康乐号，为了所有被联盟牺牲的生命。”
几分钟后，外部监控显示诺克斯和小队成员乘坐的穿梭机冲向那三个晶体人，吸引了他们的火力。激烈的交火在星语者之庭的内部空间展开，晶体碎片和能量束四处飞溅。
“现在！”实界对卡利班喊道。
卡利班与自若的力量融合，通过织梦者的原理，向那三个晶体人发送意识冲击。不是攻击，而是邀请——展示星骸族真正的荣耀，展示自由意志的珍贵，展示宇宙的无限可能。
其中一个晶体人突然停滞，暗红色的能量流中出现了一丝银白。它困惑地看着自己的手，第一次发出了不是由程序驱动的声音：“我...我是谁？”
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