蔺景然和阿瑞玩了一会儿便回殿内。
春桃对着账册，嘴里念念有词，试图从别处找补禁足带来的损失。
“按妃位份例算，月银是少了三成，可若折换成上好的杭绸，足足能做六件半儒裙还有富余，细算下来，倒比死守着现银划算……”
墨书从外面悄步进来：“娘娘，暗地里查清了。夏妃身边的掌事宫女青画，曾私下许以刘嬷嬷黄金百两。
指使他装作恰巧在宫墙根下捡到那份弹劾蔺大人的奏折和玉佩。”
“知道了。让我们的人盯紧青画，但切勿打草惊蛇。”蔺景然眼皮都未抬，继续翻着手中的书。
挽风急得直跺脚：“娘娘！咱们就这么干放着？那青画肯定是受了夏妃指使！
证据确凿，咱们直接把供词和人证呈给陛下不就完了？看她还怎么嚣张！”
春桃附和：“是啊，娘娘，夏妃昨天还偷偷派人在各宫门口散播闲话。
含沙射影地说咱们少爷通敌之事恐怕并非空穴来风呢！
再忍下去，只怕黑的都要被她说成白的了！”
蔺景然从容道：“现在把供词呈上去，陛下就一定会信，会立刻处置夏妃吗？
夏家刚倒，朝局未稳，陛下需要平衡后宫与前朝的关系。
若此时仅凭一个嬷嬷的供词就处置妃嫔，难免惹人非议。
说皇上偏听偏信，有失公允。
再者，青画说到底只是个宫女，她就算认了，也未必能拿出直接指向夏妃的铁证。
我们若急着出手，反倒让她和她背后的人有了防备，清理得更干净。”
墨书又匆匆进来：“娘娘，大理寺来人了，说蔺大人此刻就在宫门外，想求见娘娘，给您递样东西。”
蔺景然沉吟片刻，道：“让他们把东西留下吧，人就不必进来了，免得落人口实。”
片刻后，墨书捧着一个朴素的木盒回来。盒中静静躺着一支素白玉簪，簪头雕着一只展翅欲飞、姿态矫健的鹏鸟。
盒底压着一张窄纸条，上面是蔺景辞那熟悉的、略带飞扬的字迹：
“鹏鸟展翅，不避风雨，姐且宽心。”
蔺景然拿起玉簪，心情极好地笑了。
与此同时，思政殿内。
长孙衍气鼓鼓道：
“陛下您看！这才是景辞送我的那块真玉佩！左下角这个缺口，是去年秋猎时被流矢蹭到的，当时我还在场！
那封构陷信里提到的玉佩图样，光滑完整，根本没有这个缺口，明摆着是伪造的！”
一旁，蔺景辞手中捧着一卷厚重的边防卷宗，沉稳道：
“陛下，臣已详细核查过，信中提及的黑风口布防细节。
看似机密，实则指向一处夏家旧部为虚报修缮费用而刻意留下的漏洞。
据边防记录，去年冬月廿七一场特大暴雪后，那处隘口早已被积雪深埋，根本无法通行。
北狄若真按此漏洞图来犯，无异于自投罗网，踏入死地。”
他将卷宗恭敬呈上，上面用朱笔标注得极其详细，甚至连当地守将关于雪情和道路封闭的原始呈报记录都附在后面。
郗砚凛看着卷宗上那些刺目的红圈，目光深沉。
“夏家为何要虚报此处的费用？”
蔺景辞，“为了填补更早的贪腐亏空。
臣暗中查过夏家部分未及销毁的私账，三年前狼牙关军饷失窃一案。
神秘亏空的五万两白银，正是通过虚报黑风口三百民夫三月工钱及石料费用。
共计五万零八百两，才勉强抹平的。”
长孙衍虎目圆睁：“没错！末将当时就在狼牙关戍守！
那案子蹊跷得很，查了半年都毫无头绪，原来是被夏家这起子蛀虫给瞒天过海了！”
郗砚凛眸色沉了沉。
夏家的贪腐竟连军饷都敢动。
“此案，蔺卿打算如何继续查下去？”
“臣想再审青画。她是夏妃心腹，必然知道更多夏家与边关将领的隐秘勾连。只是……”
蔺景辞顿了顿，面露难色。
“后宫之事，涉及妃嫔近侍，臣乃外臣，不便插手。”
郗砚凛拿起朱笔，在卷宗上批了个凌厉的准字：“朕会让张德海暗中配合你，提供方便。
记住，只查贪腐，别碰后宫是非，尤其是夏妃本人。
朕要的，是能让夏家彻底翻不了身、永绝后患的铁证。
而非一时意气、纠缠于后宫争风吃醋的构陷之举。”
“臣明白。”
蔺景辞与长孙衍齐声应道，躬身退下。
两人刚离开，御前太监柳七就轻步进来禀报：“陛下，夏妃娘娘在殿外求见，说亲手炖了冰糖燕窝，想给您补补身子。”
郗砚凛眼底掠过一丝冷意：“传。”
夏妃，“陛下连日熬夜批阅奏折，臣妾心里实在不安，特意炖了点燕窝，您尝尝可合口味？”
郗砚凛没动，扫了一眼她发间一支新簪的金步摇，那步摇做工繁复，价值不菲。
夏妃察故作娇羞地拢了拢鬓发。
“这步摇是臣妾母家前些日子送来的，说是匠人用了安神的香料处理过。
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