顾廷烨进了舱门先给规规矩矩的老太太行了个礼。
“老太太安好。”
老太太上下打量了他一番，眼里有些感慨，只让他坐下说话。
顾廷烨在门边的椅子上坐了，不等老太太问，便主动开了口：“老太太，我长话短说。我的小厮石头，他姐姐姐夫都是曹邦的人。我来这里，是想托曹邦帮忙找找我那被带走的儿子昌哥儿。他们走南闯北，门路多，兴许能有消息。”
“到了这儿我才知道，曹邦也有自己的难处。那伙水匪在这一带烧杀抢掠，搅得水路不通，大多商队都不敢走这条道了，曹邦的生意也跟着受牵连。我索性留下来，帮他们想了些法子，设了个埋伏。”
他顿了顿，苦笑了一下：“今晚本来是要动手的，结果远远看见盛家的船，上头挂着旗帜，我心里一惊，想着赶紧过来救人。还没等我动，就看见船上有人箭法如神，水匪根本靠不过去。我没捞着救人的机会，就按原计划去岸上埋伏了。”
“再后来，乔家商队的人来了，二话不说就把岸上的水匪收拾了。我这算是搭了个顺风车，什么力都没出。特意过来，是想跟老太太说一声，今晚的事，该谢的是您自己船上的人。”
他说得倒是坦荡，没有半点邀功的意思。
老太太听完，叹了口气：“你这孩子，到了这个地步，还想着帮别人。”
顾廷烨没接话，只是垂了垂眼。
石头从门外递进来一个木箱子，不大，看着有些旧。
顾廷烨接过来放在桌上：“老太太，这是我的一点心意，不值什么钱，路上带着解解闷。时候不早了，我就不打扰您休息了。”
老太太让他坐下，语重心长地说：“你是个好孩子，只是命苦了些。打起精神来，天无绝人之路，另有好出路在等着你。”
顾廷烨点了点头：“曹邦的事告一段落，我明天就去投军了。”
老太太欣慰地看了他一眼，没有多留。
顾廷烨站起来，又给老太太行了个礼，转身的时候目光扫过泠兰。
泠兰微微欠了欠身，算是见礼，没有说话。
顾廷烨也点了点头，算是还礼，便带着石头走了。
舱门关上，外头的脚步声渐渐远了。
泠兰看着桌上那个木箱子，没有去动。
老太太也没打开，只是让房妈妈收了起来。
折腾了大半夜，泠兰扶着老太太躺下，准备回自己的舱室歇息。
刚走到门口，外头又传来护卫的声音：“老太太，外头来了好些人，都是今晚被救的官眷商船上的，说要过来谢谢恩人。”
老太太刚躺下又坐起来了。
祖孙两个对视一眼，都从对方眼里看到了一丝无奈。
“请他们进来吧。”老太太叹着气说，“一个一个见，天亮也见不完，索性都请到一块儿吧。”
泠兰点了点头，让护卫去传话。
不多时，船舱里就坐满了人。
有穿绸着缎的官太太，有珠光宝气的商贾女眷，还有几个年纪不大的姑娘，一个个都带着礼品，你一嘴我一嘴地道谢。
“多谢老太太救命之恩，要不是您船上的护卫，我们今晚可就遭殃了。”
“是啊是啊，那些水匪凶得很，我们船上只有几个家丁，哪里挡得住。”
“老太太府上的护卫真是了得，我亲眼看见那位女壮士一箭一个，跟射靶子似的。”
泠兰在旁边听着，嘴角忍不住抽了抽。
女壮士这个绰号，等会儿得告诉红枫，看看她什么反应。
老太太应酬了大半辈子，这种场面驾轻就熟，三言两语就把场面稳住了。
泠兰在旁边帮着倒茶递水，偶尔说几句客气话，忙得脚不沾地。
等把所有人都送走，天边已经泛了鱼肚白。
泠兰看着舱里多出来的好几口大箱子，再看看手里那一摞帖子，长长地出了口气。
帖子上的落款她扫了一眼，有地方官员的夫人，有盐商的太太，有布庄的东家娘子，什么来路的都有。
老太太坐在椅子上，虽然累得直揉太阳穴，但脸上的笑是真心实意的。
“那些箱子倒不打紧，这摞帖子才是好东西。”老太太把帖子接过去翻了翻，“这都是人脉啊，以后说不定什么时候就能用上。”
泠兰笑着应了一声，把帖子收好，扶着老太太重新躺下。
这一夜总算过去了。
泠兰回到自己舱室的时候，秋月已经睡死过去了，蜷在角落里打着小呼噜。
青竹靠在门边闭着眼睛假寐，听见动静睁开眼看了泠兰一眼，又闭上了。
泠兰轻手轻脚地在榻上躺下来，把面纱摘了，长长地舒了口气。
闭上眼睛，听着船外河水轻轻拍打船舷的声音，慢慢沉进了梦里。
水路耽搁了两天。
那伙水匪虽然被打散了，但河面上还留着不少烂摊子要收拾。
官府的人来了，乔家商队的人也留了一部分帮忙，来往的船都被拦在码头，不许走也不许动，等着一一登记查验。
泠兰倒是不急。
她每天早晚下船散步，沿着河堤走一小段，看看远处的山，吹吹河风。
就是在那时候注意到蓉姐儿的。
小姑娘穿着一件洗得发白的旧衣裳，扎着两个小揪揪，蹲在堤坝上拿树枝划拉蚂蚁。
泠兰远远看了一眼，觉得这孩子眼熟，想了想才想起来面容有些像顾廷烨，这就是那曼娘丢下的那个女儿，被顾廷烨带在身边了。
泠兰没多说什么，只是第二天出门的时候，往袖子里揣了几块桂花糕。
“给你。”泠兰蹲下来，把油纸包递过去。
蓉姐儿抬起头，一双眼睛又大又圆，怯生生地看着她，不敢接。
泠兰把油纸包打开，露出里头金灿灿的糕点，香气飘出来。
蓉姐儿咽了咽口水，还是没动。
泠兰笑了笑，把油纸包放在她旁边的石头上，转身走了。
走出去几步，听见身后窸窸窣窣的声响，回头一看，蓉姐儿已经把桂花糕塞了满嘴，腮帮子鼓得像只小松鼠。
第二天，泠兰带了枣泥酥。
第三天，带了一包松子糖。
蓉姐儿已经不认生了，远远看见泠兰就站起来，虽然还是不好意思开口要，但那双眼睛直勾勾地盯着泠兰的袖子，意思再明白不过。
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