话说大宋政和年间，江南西路有个浮梁县，盛产瓷器。这日正值腊月二十三，天色阴沉得能拧出水来。城南瓷器铺少东家陈明远站在自家铺子前，眼见着鹅毛大雪簌簌落下，把青石板路铺成白茫茫一片。他正要吩咐伙计提早打烊，忽见街角转出个摇摇晃晃的人影。
那人身着洗得发白的青布直缀，虽已破旧却浆洗得干净。待走近了才看清，竟是县学里教书的周文渊先生。只见他面色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，怀中紧紧抱着个蓝布包裹，那包裹鼓鼓囊囊，倒像塞着几册书籍。
“周先生！”陈明远忙掀帘迎出去，“这样大雪天，怎的连把油伞都不带？”
周文渊抬起浑浊的双眼，勉强扯出个笑：“原是陈公子...今日学馆放年假，我正要回...”话未说完，整个人竟直挺挺向前栽去。陈明远眼疾手快将他扶住，触手只觉他浑身滚烫，分明是染了风寒。
“快搭把手！”陈明远招呼伙计将人扶进内室，又命人去请郎中。周文渊躺在榻上仍死死抱着那包裹，嘴里喃喃道：“此物...此物关乎性命...”
郎中来看过，说是积劳成疾又染风寒，开了几副药。陈明远亲自煎了药喂他服下，周文渊这才沉沉睡去。直到掌灯时分，他忽然惊醒，见陈明远守在榻前，眼中泪光闪烁：“陈公子，老夫...老夫怕是熬不过这个冬天了。”
陈明远正要宽慰，却见周文渊颤巍巍打开那蓝布包裹，里面竟是三本厚厚的账册并一封书信。“这是县丞赵德芳贪墨修堤银两的实证！”周文渊压低声音，“上月我县发洪水，溃堤处淹了七个村落，可朝廷拨下的五万两修堤银子，实际用到堤上的不足八千两！”
陈明远听得心惊肉跳。那赵德芳是当朝太师蔡京的门生，在浮梁县经营多年，可谓一手遮天。前几日确有几个村民来县衙喊冤，却被衙役乱棍打走。
周文渊咳嗽几声，继续道：“我侄儿在赵德芳府中做账房，偶然抄录了这些。三日前他失足落井身亡，我疑心是...”话未说完，窗外忽然传来一声轻响。陈明远猛地上前推开窗，只见雪地上几行脚印迅速远去。
“他们找来了！”周文渊面色大变，“这账册万不可落在他们手中！老夫孤身一人无牵无挂，只求陈公子将此物交给...”话音戛然而止，他忽然瞪大双眼，手指死死抓住陈明远衣袖，喉中咯咯作响，竟再说不出话来。
陈明远急忙唤他，却见周文渊嘴角溢出一缕黑血，头一歪便没了气息。正慌乱间，铺门被人踹开，十余名持刀衙役涌了进来，为首的总捕头雷横冷笑道：“陈公子，有人告发你铺中私藏朝廷钦犯！”
不待陈明远分辩，衙役已从周文渊怀中搜出账册。雷横翻看几页，脸色骤变：“果然是县衙失窃的机密文书！陈明远，你勾结周文渊盗窃官文，该当何罪？”
陈明远如坠冰窟，心知这是栽赃陷害。两个衙役上前拿他，他正要挣扎，后颈忽遭重击，顿时昏死过去。
待他醒来，已身在阴暗牢房。只听隔壁有个苍老声音道：“这后生犯了何事？竟被关进死囚牢。”另一个声音嗤笑：“得罪了赵县丞，还能有好？”
正说话间，牢门打开，狱卒扔进个血肉模糊的人。陈明远凑近一看，竟是常来自家铺子送瓷土的张老五。“张叔！你这是...”
张老五气若游丝：“今早赵德芳带人强征咱们村的河堤捐，我争辩几句，便被打成这样...”他忽然抓住陈明远的手，“陈公子，我活不成了，求你件事。我女儿青娥如今孤身一人，你若能出去，千万照看她...”说着从怀中摸出个瓷娃娃塞给陈明远，“这是信物...”
当夜，张老五伤重身亡。陈明远握着那个瓷娃娃，只觉五内俱焚。三日后的深夜，他正昏睡间，忽被泼醒。雷横带着几个蒙面人将他提出牢房，径直押到城外乱葬岗。
“陈公子，莫怪兄弟心狠。”雷横举刀欲劈，忽听破空之声袭来，一支羽箭正中他右臂。但见十余个黑衣蒙面人从林中杀出，与衙役战作一团。混乱中，有人拉起陈明远便跑：“公子快随我来！”
二人一路奔至河边，上了条小舟。那人摘下面巾，竟是自家铺子里的伙计顺子。“你怎么...”陈明远惊疑不定。顺子撑篙道：“公子有所不知，我是明教中人。那赵德芳贪墨修堤银两，致使教中多位弟兄家破人亡，我们早欲除之而后快。”
小舟行至下游，顺子将陈明远安置在一处渔家。这户人家只有个瞎眼婆婆与孙女相依为命。次日清晨，陈明远被一阵歌声惊醒，推窗望去，但见个青衣少女在河边洗衣，侧脸竟与瓷娃娃有七分相似。
“姑娘可是叫青娥？”陈明远试探问道。少女猛地回头，警惕地打量他：“公子怎知我名字？”陈明远取出瓷娃娃，青娥顿时泪如雨下：“我爹爹他...”
正说话间，村外忽然马蹄声大作。顺子急匆匆跑来：“赵德芳得知公子未死，正带人搜查各村！”瞎眼婆婆颤巍巍站起：“快，带陈公子去后山窑洞躲躲！”
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