三艘星槎，如同三颗伤痕累累却意志坚定的流星，义无反顾地驶离了“铁腕”基地所在的破碎星域，一头扎进了前往“沉眠之谷”的茫茫虚空。
航线由苏芸根据“火种密钥”提供的星图碎片和星灵族白璃的模糊记忆共同规划，尽可能避开了已知的危险区域和“观察者”活动高发区。但即便如此，这片位于文明断层带的虚空也远谈不上安全。
航行初期相对平静，只有偶尔掠过的破碎陨石带和稀薄的星际尘埃云。众人利用这段宝贵的时间进行休整和深度修复。林夜在贞德的辅助下，全力消化吸收此前吞噬的虚空能量，并尝试与“火种密钥”建立更深层次的联系。霍震岳和暴熊王则抓紧整训队伍，将基地中获得的部分科技武器整合到龙牙小队和妖族战士的装备中。
白璃在持续的圣光治疗和高效药剂作用下，伤势稳定好转，意识也渐渐清晰。她开始断断续续地向林夜和贞德透露更多关于“沉眠之谷”和“虚无之影”的信息。
“沉眠之谷……并非天然形成……”白璃靠坐在医疗舱的软垫上，晶蓝色的眼眸望着舷窗外无尽的黑暗，带着深深的敬畏，“古老的记载中提到……那是一片被撕裂的……古战场遗迹……涉及一场难以想象的……远古神战……有难以名状的伟大存在陨落于此……其残存的意志和力量……扭曲了那片星域的法则……形成了特殊的‘沉眠’力场……”
“星灵族的先祖……偶然发现了那里……并凭借对星辰能量的亲和……在其中建立了避难所和圣地……但也惊醒了……某些伴随陨落伟大存在一同沉寂的……可怕东西……‘虚无之影’便是其中之一……它们并非纯粹的生命体……更像是……规则的阴影……本能的吞噬者……对一切能量和灵魂都有着极强的侵蚀性……”
“希娜大人携带的‘星火之源’……是族群最纯净的本源结晶……不仅能引导族群复兴……或许……也能安抚或克制谷内某些不稳定的古老力量……所以荒牙主母和那些影族……才不惜一切代价想要得到它……”
这些信息与铁血帝国日志中关于“γ区”异常能量反应和“疑似与虚空侧原始契约有关”的记载隐隐吻合，让林夜对“沉眠之谷”的危险有了更具体的认知。
就在航行进行到第七个标准日，即将进入一片标记为“虚空静海”的广阔虚无区域时，一直平稳航行的星槎突然产生了剧烈的颠簸！
“警告！检测到前方大规模空间涟漪！疑似……超巨型生物活动迹象！”负责侦测的龙牙队员声音带着一丝惊骇。
主控屏幕上的星空图像扭曲晃动，只见前方原本漆黑寂静的虚空，如同被投入石子的水面般，荡起一圈圈肉眼可见的、覆盖范围极广的透明波纹！一种低沉、悠远、仿佛来自洪荒时代的嗡鸣声，穿透星槎的隔音屏障，直接作用于每个人的灵魂深处！
这声音并非恶意，却带着无与伦比的磅礴与古老，让人不由自主地感到自身的渺小！
“那是什么？”霍震岳冲到舷窗前，独眼死死盯着前方。
只见在扭曲的空间波纹中心，一个巨大到难以想象的轮廓缓缓浮现。其形体似鱼非鱼，似鲸非鲸，通体呈现出半透明的幽蓝色，皮肤表面流淌着如同星河般璀璨的光带，庞大的身躯在虚空中游弋，每一次摆动都引动着周围的空间规则！
它的体积，甚至超过了三艘星槎的总和！与其相比，星槎就如同巨鲸身边的几只小虾米！
“虚空鲸！是成年的虚空巨鲸！”苏芸检索着数据库，发出惊呼，“传说中能在维度间隙游弋、以星辰残骸和暗能量为食的古老星海神兽！它们通常性情温和，但极少出现在物质宇宙的常规航道上！”
就在这时，林夜手中的“火种密钥”突然发出微热的震动，投射出一段急促的警示信息：
【检测到高维生物“虚空鲸”异常活跃状态！其生命波动与“观察者”印记产生微弱共鸣！警告：该生物可能已被“观察者之眼”间接影响或标记！】
几乎同时，那只虚空巨鲸似乎察觉到了星槎的存在，它那如同小型星球般的巨大头颅缓缓转向这边，一双如同蓝色恒星般巨大的眼眸，淡漠地“注视”着这三艘渺小的造物。
没有攻击的意图，但那纯粹源于生命层次和体量的巨大威压，让星槎内的所有人都感到呼吸困难，灵魂战栗。
然而，林夜却敏锐地察觉到一丝异样。在那双蓝色巨眸的深处，他仿佛看到了一丝极其细微、不断闪烁的……灰色纹路？那纹路给人一种冰冷、机械、毫无生命情感的感觉，与虚空鲸本身磅礴古老的生命气息格格不入！
“观察者的标记……或者说……某种监控程序？”林夜心中凛然。
突然，虚空巨鲸张开了巨口，没有发出声音，但一股更加清晰、更加深邃的精神波动如同潮水般涌来！这次不再是无意识的嗡鸣，而是蕴含了具体的信息！
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