他看了良久，才极其缓慢地、极其沉重地，发出一声悠长的、仿佛承载了千年重负的叹息。
那叹息声，如同冰冷的山泉，浇熄了场中所有的喧嚣和杀意。
“千年了……”老人枯槁的嘴唇翕动着，声音低哑，仿佛自言自语，又仿佛是对着那柄破剑诉说，“你还是……出来了……”
他缓缓抬起枯瘦如柴、布满老年斑的手，轻轻挥了挥。
“都散了吧。”
声音不高，却带着一种无形的、令人无法抗拒的意志。那些瘫软在地的杂役，包括吓傻了的柳莺和面如死灰的李管事，都如同得到了大赦，连滚带爬、噤若寒蝉地迅速退开，顷刻间消失得无影无踪。只剩下浑身泥泞、抱着破剑瑟瑟发抖的阿竹，僵在原地如同木雕的严松长老，以及那个散发着无形压力的枯槁老人。
“师父！此剑妖异！此女……”严松长老终于找回一点声音，急切地想要辩解，指向阿竹怀中的剑。
“住口！”老人猛地打断他，浑浊的眼睛陡然睁开一线，射出两道如同实质寒冰的光芒，瞬间刺穿了严松长老的灵魂，“当年旧事，你当真以为……为师全然不知？”
严松长老如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦得更厉害了，额头上豆大的冷汗涔涔而下，整个人摇摇欲坠，哪里还有半分执法长老的威严？只剩下被彻底看穿、剥光了示众般的狼狈和恐惧。
老人不再看他，目光重新落回那柄破剑上，沉默了片刻，声音带着一种奇异的疲惫和无奈：“此物……非她之过。带它……去后山寒潭吧。或许……那里能暂时……压住它。”
说完，他不再看任何人，拄着那根歪扭的枯木拐杖，转过身，佝偻着背，一步一步，极其缓慢地，重新没入了晨雾缭绕的山道深处，仿佛从未出现过。
直到老人的身影彻底消失在浓雾中，那如同山岳般的无形压力才骤然消散。
严松长老如同虚脱般晃了晃，才勉强站稳。他脸色铁青，眼神阴鸷得能滴出水来，死死地盯了阿竹和她怀中的破剑一眼，那目光中充满了刻骨的怨毒和一丝……深深的忌惮。
“哼！”他最终只是从牙缝里挤出一个冰冷的音节，弯腰捡起地上那团被绞缠得面目全非的拂尘“麻花”，看也不看阿竹，转身拂袖而去，步伐急促，带着一种落荒而逃的狼狈。
直到严松长老的身影也消失在视线尽头，阿竹才如同被抽掉了所有骨头，双腿一软，噗通一声瘫坐在冰冷的泥地上，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了里衣。
怀里的破剑似乎也耗尽了力气，剑身上的幽光彻底熄灭，那令人心悸的嗡鸣也停止了，重新变回一截死气沉沉的烂铁，只是剑柄似乎还残留着一丝极其细微的、得意洋洋的震颤余韵。
阿竹瘫坐在冰冷的泥地上，劫后余生的虚脱感包裹着她，心脏还在胸腔里狂跳不止，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。怀里的破剑安静了，仿佛刚才那惊天动地的反抗和刻薄的揭短耗尽了它最后一点力气，又变回了那截死气沉沉的烂铁。可阿竹知道，这安静只是暂时的。
执法长老严松离去时那怨毒的一瞥，如同冰冷的毒蛇，缠绕在她心头。三师姐柳莺那尖酸刻薄、煽风点火的脸，也如同烙印般刻在脑海里。还有那个枯槁老人——严松长老的师父——那句语焉不详的“后山寒潭”和“暂时压住”……
“暂时？”阿竹喃喃自语，一股更深的寒意从脊椎骨窜上来。这意味着什么？这破剑的麻烦，远远没有结束。寒潭只是权宜之计？那之后呢？等它再闹起来……或者等严松长老缓过劲来……
她低头看着怀里这柄沾满泥污、毫不起眼的破剑。谁能想到，这看似废铁的东西，内里藏着一个能把执法长老拂尘绞成麻花、还敢骂他是“偷糕贼”的暴躁剑灵？还有那两盏幽绿的“灯笼眼”……禁地深处的秘密，如同一个巨大的、深不见底的漩涡，而她，已经被彻底卷了进去。
“喂……”她声音沙哑地开口，带着劫后余生的疲惫和对未来的茫然，“现在……怎么办？”
怀里的破剑毫无反应。
阿竹苦笑了一下。指望这嘴贱又惹祸的祖宗给建议？还不如指望天上掉馅饼。
她挣扎着从冰冷的泥地上爬起来，浑身骨头都像散了架。当务之急，是离开这个是非之地。她环顾四周，确认无人，才拖着沉重的脚步，抱着那柄沉甸甸的破剑，深一脚浅一脚地朝着后山方向走去。
枯槁老人指的方向很模糊，但“后山寒潭”在杂役中并非秘密。那是位于后山一处极其偏僻、终年笼罩寒雾的深潭，据说潭水冰冷刺骨，连游鱼都绝迹，平时根本无人靠近。
山路愈发崎岖荒凉。参天的古木遮天蔽日，藤蔓虬结，地上铺满了厚厚的、不知积攒了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的泥土和朽木的气息。越往里走，光线越暗，四周也愈发寂静，只剩下她自己的脚步声和粗重的喘息在林中回荡，显得格外瘆人。
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