“也不全是因为玉莹妹妹亲自来请，不好推辞。” 温暖的目光落在跳动的烛火上，声音清晰而平静，“也是因为她是你的妹妹。而我……遇到了你。”
她顿了顿，抬眼看向他，那双总是清澈的眼眸里，映着烛光和他微愕的倒影。
“就像你曾经说的，我在那样糟糕的处境里，遇到了你。之后，便一直受你庇护，得你周全。” 她的语气很平淡，却带着一种郑重的、仿佛在陈述事实般的诚恳，“我知道你待我很好。所以……我也希望，同为女子的玉莹妹妹，以后也能遇到一个待她好些的夫君，至少，不要像……我最初可能面对的那样。”
她没有说得很直白，但崔晏清却听懂了。她在说，因为他救了她，护了她，给了她截然不同的命运。所以，她也愿意在能力范围内，给同为女子、且是他妹妹的崔玉莹，一点或许微不足道的帮助。一次共同出席的宴会，一个“永宁侯夫人同行”的信号，或许就能让崔玉莹在择婿时，多得一分体面和选择。
“更何况，”温暖见他沉默，又补充道，唇角微微弯起一个淡淡的、带着点无奈的弧度，“不过是陪她去一次宴会罢了，也并不需要我真正做什么。若是连这样简单的事都不愿，我岂不是太过凉薄？”
她的话音落下，室内一时静寂。
崔晏清看着她，烛光在她脸上投下柔和的光影，她的神情坦然又带着一丝自己或许都未察觉的温柔。
他的心中却仿佛有一片温热的、近乎酸涩的暖流，汹涌地漫过四肢百骸。
他一直都知道她心软，知道她善良，却从未想过，这份心软与善良里，会有一部分，是源于他，源于他对她的好，并且，她愿意将这份“好”带来的余荫，分享给他身边的人——哪怕那些人，与他关系并不亲近。
她将他视为改变她命运的“因”，并愿意因此去结一个善意的“果”。
这种认知，远比任何甜言蜜语或顺从讨好，都更能让崔晏清感到一种难以言喻的震动与满足。
他的暖暖，不仅接受了他的庇护，还将这份庇护带来的安全感，转化为她行事的某种准则，甚至愿意用它去惠及他人。
她不是一味的心软，她的心软里，有对他的感知与回馈。
这让他觉得，自己所有的付出与守护，都有了比预想中更珍贵、更温暖的回应。
他忽然伸手，将温暖轻轻揽入怀中，动作比以往任何一次都要温柔，却又带着更加坚定、不许拒绝的力道。
他将脸埋在她的颈窝，深深吸了一口她身上清雅的香气，声音低沉得有些发哑：“暖暖……”
他有很多话想说，想说不用她为别人考虑这么多，想说她只需顾着自己开心就好，想说有他在，她可以对所有人都凉薄……但最终，千言万语都堵在胸口，只化作一声叹息般的低唤，和更紧的拥抱。
他的暖暖，真是……让他不知道该怎么办才好。
只想把她揉进骨血里，好好护着，又忍不住想纵着她，让她按照自己的心意，去做那些让她觉得安心、觉得开心的事。
或许，她的这份“心软”，并非只是需要他担心的软肋。
当这份“心软”是因他而生，并指向他在意或可能在意之人时，它便也成了他心中最柔软、也最坚不可摧的一部分。
是他愿意为之披荆斩棘、扫清一切障碍的盔甲。
“想去就去吧。” 他在她耳边低语，最终只重复了这句，“记得早些回来。”
“嗯。” 温暖在他怀中，轻轻应了一声。
窗外秋风拂过，带着凉意。
室内烛火摇曳，相拥的两人，心中却各有暖流无声淌过。
这晚与温暖的对话，如同投入深潭的石子，在崔晏清心底激起的涟漪久久未散。她的善良与回馈，固然让他心暖，却也让他对她独自（即使带着丫鬟婆子）前去那等鱼龙混杂、人心叵测的闺阁诗会，平添了几分难以言喻的担忧。那种场合，下人能起到的作用有限，真若有事，隔着一道门帘、一片花园，就会鞭长莫及。
于是思虑再三，崔晏清在翌日午后，将崔晏泓唤到了外书房。
崔晏泓接到传唤时，心中不免心下忐忑。自兄长受封爵位、执掌大权后，他们兄弟之间除了必要的家礼场合，极少单独见面。兄长威严日盛，积威之下，他更是难免畏惧。
他恭敬地行礼，垂手立在书案前，不敢直视上首那道沉静而极具压迫感的身影。
“过两天，安阳侯府的赏菊诗会，你可知晓？”崔晏清开口，声音平淡无波。
崔晏泓连忙应道：“回兄长，母亲和妹妹提过，妹妹已受邀前往。”
“嗯。”崔晏清指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻叩了叩，“届时，你随你嫂嫂和玉莹同去。”
崔晏泓一怔，以为自己听错了。兄长让他……陪同前往以女眷为主的赏菊诗会？这不太合适吧？他并没有被邀请？他有些茫然地抬起头。
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