饮品店的二楼雅座，隔绝了楼下的喧嚣，显得格外静谧。莫尔德一行人围坐在靠窗的圆桌旁，面前摆放着造型精致的饮品和点心——澄澈的果茶里漂浮着新鲜果肉，绵密的奶油蛋糕点缀着鲜果，这些来自未来世界的风味，让他们充满了新鲜感。莫尔德端起玻璃杯，轻轻抿了一口果茶，酸甜清爽的滋味在舌尖化开，忍不住点头称赞：“这般饮品，倒是比帝国宫廷的琼浆更显爽口。”
就在众人沉浸在新奇味觉体验中时，陈砚放下手中的杯子，语气平静却带着几分认真地开口：“你们该清楚自己现在的身份吧？”
莫尔德抬眼看向他，神色坦然：“自然清楚，对于这一点，朕还是有相当自觉的。”
“既然清楚，你们还来这种人多眼杂的地方。”陈砚轻叹一声，缓缓说道，“在我的地盘，我的员工能抛开立场，不带任何偏见与你们相处，但伊塔黎卡的普通百姓可未必。帝国和伊塔黎卡至今仍处于准交战状态，当初本有机会签署和平协议，最后却被雷奥尼强行叫停，这份隔阂可不是轻易能抹去的。”
这话一出，基凯罗侯爵和塞莉娅下意识地互看了一眼，眼神里都透着几分发虚。毕竟当初那场和平谈判，正是由他们二人主导，却因为一道传令被紧急召回，谈判最终不了了之。说起来，他们奉的本是莫尔德的命令前往和谈，可谈判未能成功便仓促返程，这笔账说到底，责任全在塞莉娅和基凯罗身上。
“这一点我当然知晓。”莫尔德放下杯子，语气带着几分无奈，“这不就特意换上便服来了嘛，就是不想太过张扬。”
“便服哪能掩盖你的帝王之气？”陈砚摇了摇头，语气里带着几分调侃，“你往那一站，身姿挺拔、气度沉稳，明眼人一看就知道是达官显贵。更何况，帝国人和王国人在样貌、气质上本就有差异，很容易被认出来。再者，奥莱克现在对支持你们夺回政权的态度本就消极，不然我早就拉上他一起签署三方条约了。”
“原来如此，怪不得你一直没让我们和奥莱克见面，反而动用自己的直属力量暗中相助。”卡西乌斯恍然大悟，终于明白陈砚此前的种种安排。
“每个人都有自己的利益需要守护。”陈砚语气平淡地解释，“对于奥莱克来说，他的核心利益就是伊塔黎卡和这片土地。现在城市正在蓬勃发展，百姓安居乐业，他自然不愿意轻易卷入帝国的内部纷争，冒破坏当前稳定的风险。”
“那么你呢？陈砚老弟，你做这一切，又是为了什么？”莫尔德好奇地追问，眼神里带着探究。
“我？”陈砚笑了笑，眼神里满是坦然，“我没什么宏大的野心，只想把这里打造成和故乡一样的大型城市，拥有舒适的生活环境，和我心爱的人安稳度过余生，这就足够了。正因为我和奥莱克的核心目的一致——都想守护这片土地的和平与繁荣，我才会尽心尽力经营这里。如果不是这个世界战乱频发，还有所谓的崇拜战争之神，我根本不需要保留这些直属力量。你们不知道，背负着别人的性命在自己肩上，是一件多么沉重的事情。”
“可对于我们这些原本就生活在这个时代的人来说，你争我夺本就是常态，就像吃饭喝水那样稀松平常。”卡西乌斯轻声说道，语气里带着几分无奈，“和平从来都只存在于童话之中，就连民间流传的神话故事，也大多以征伐和战争为主线。”
“我明白这个道理，所以我才选择用自己的力量保一方平安，至少让我身边的人、让这座城市能够远离战火，保持和平。”陈砚语气坚定地说道。
莫尔德缓缓点了点头，认可了他的想法。陈砚心里也清楚，总不能一辈子把莫尔德他们“软禁”在招待所，适当让他们接触伊塔黎卡的现状，也并非坏事。于是他抬手唤来一旁等候的汉密尔顿：“汉密尔顿。”
“老板，您有什么吩咐？”汉密尔顿立刻走上前来，躬身问道。
“你带莫尔德陛下他们在商业综合体里四处逛逛，让他们也见识一下这里的布局和业态。”
“那老板您呢？”汉密尔顿好奇地追问。
“既然陛下都能找到这里，奥莱克想必也快到了，我得留在这里应付一下。”陈砚早有预料，语气平静地说道。
“明白。几位陛下、殿下，请随我来。”汉密尔顿微微躬身，做出引路的手势。
莫尔德一行人起身跟随汉密尔顿离开，唯有塞莉娅在即将走下楼梯时，忍不住回头看了陈砚一眼。她心里清楚，自己现在不问国事，只求安稳度日，这一点，倒是和陈砚有几分相似。
陈砚整理了一下心情，起身离开了饮品店。刚走到综合体的中庭，就看到远处街道上，伯爵府那辆熟悉的马车正缓缓驶来，果不其然，和他预料的一样。
“真是怕什么来什么。”陈砚轻轻叹了口气，随即振作起精神，整理了一下身上的服装，快步朝着马路边走去。
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