黑堡平原·东境叛军临时指挥所，清晨。
霜谷公雷奥波德紧紧抓住桌边，低声咒骂，额角的青筋暴起。
空气中弥漫着焦糊味，木制支架上的地图被火星灼烧出一个洞。
“……这不是帝国的炮击。”
他咬牙低声说着，语调压抑，仿佛不愿承认眼前的事实。
站在一旁的风港伯马提亚斯，比雷奥波德冷静得多，他面色苍白，呼吸缓慢，目光紧锁在墙上粗糙的地形草图。
“魔导炮的射程不可能覆盖到这里。”马提亚斯沉声道，手指在地图上敲击三次，“黑堡平原北部距离帝国最近的重炮阵地有一百四十公里……我们的人也没侦测到任何能量波动。”
雷奥波德烦躁地推开桌上的军械图纸：“不可能是帝国的炮兵。那这是什么？天上掉的火焰？”
“比火焰更快。”马提亚斯回答，眼神阴鸷，“速度极快，几乎没有预兆。”
这是他们能得出的唯一结论。
他们没有雷达，没有完整的高空监视系统，只有依靠远哨和斥候传递的零碎情报。
可无论如何，他们也没办法解释，为什么补给节点在没有任何征兆的情况下，在几秒内被彻底摧毁。
一名年轻的传令兵满身灰烬冲进帐篷，声音沙哑：“大人！北侧谷地的军械库……全毁了！”
雷奥波德猛然转头，声音低沉：“伤亡？”
“全军覆没……”
雷奥波德的拳头狠狠砸在桌上，木质桌角裂开一道口子。
“这不可能！就算是帝国的狮鹫骑兵，他们也不可能摧毁整座谷地！”
马提亚斯一言不发，手指缓慢摩挲着胡须。
他终于抬眼，声音冰冷：“不是帝国。”
“那是谁？”雷奥波德咆哮。
“是彼界人。”
帐篷里一片死寂，只有火焰燃烧的噼啪声。
这个结论在场所有人心里都有过，却没人愿意说出口。
“派鹰骑士去确认袭击源头！”雷奥波德冷声下令，“我不管是谁干的，必须找到他们。”
马提亚斯缓缓摇头，声音沙哑：“鹰骑士恐怕看不到什么……他们的攻击高度，已经超出我们的认知。”
“那我们怎么办？！”雷奥波德的声音第一次出现一丝慌乱，“我们的催化剂储备被毁接近了三分之一，箭矢和魔导炮弹也没了！”
马提亚斯低声道：“……我们只能收缩防线。”
他抬眼望向雷奥波德，眼神中闪烁着从未有过的沉重。
“如果彼界人和帝国联手……我们必须考虑撤离黑堡平原。”
霜谷公沉默许久，重重地吐出一口气，低声咒骂了一句。
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夜幕沉沉，帝都上空的厚重云层映照着远方的火光。黑堡平原的方向，仿佛在无声地燃烧。
发自东境的密报在第一时间送到了皇宫，魔法学院院长艾蕾娜·冯·卡斯特、以及帝国工程部长莱因哈特·克劳泽同时被皇帝召至大议政厅。
高耸的穹顶下，金色的烛光摇曳，映照出三人神情的微妙变化。
“黑堡北部的叛军后勤节点遭受高空打击，三座大型仓储与军械库被摧毁，叛军指挥中心损毁，伤亡不明。”
议政厅陷入死寂。火焰在铜制灯盏中跳动，映得瓦尔滕二世的金色瞳孔仿佛凝固了一层冰。
艾蕾娜微微颔首确认：“陛下，能在如此短时间内完成远距离打击的，只有彼界人。”
瓦尔滕二世的指节轻轻扣击王座的扶手，面无表情，却让人感觉空气骤然凝滞。
“很好。”
短短两个字，冷得像一块沉入深海的冰石。
艾蕾娜·冯·卡斯特轻轻抚平胸前的长袍，银发在烛光下泛起微光，神情凝重：“陛下，彼界人的武器，我们到现在仍一无所知。”
她的声音冷静，却带着隐隐的不安：“那不是魔法，也不是炼金术。他们能在数百里之外准确摧毁目标，叛军连反应的时间都没有。”
莱因哈特·克劳泽推了推鼻梁上的金属框眼镜，望向瓦尔滕二世，语气稍显压低：“陛下，我们缺少高空防御体系。即便彼界人声称只是针对叛军，如果有一日他们将目标转向帝国，我们没有任何手段阻挡。”
他迟疑片刻，压低声音继续道：“我们的工坊，从未研制出任何类似的飞行器或弹道装置。他们的攻击距离，远超我们魔导炮的极限。能量释放的痕迹也不符合任何已知炼金反应。”
他低声补充：“这意味着，我们在某些领域的差距，可能比我们想象得更大。”
瓦尔滕二世缓缓起身，他的目光扫过艾蕾娜与莱因哈特，语气平缓：
他转向莱因哈特：“立刻召集工程院，调动帝国最顶尖的技师与学者，评估我们现有的防御体系，尤其是针对高空目标。”
又望向艾蕾娜：“看来你的想法是对的，与彼界人的科研合作必须加快进度，在这场知识的交换中，帝国会是收益更大的一方。”
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