天幕右侧，日头西斜，暑气未消。
雍正的御驾出了圆明园，一众妃嫔和皇子公主的马车紧随其后，往畅春园行去。
离晚宴开始尚有些时候，众妃嫔不必提前入席，便三三两两在园中闲逛赏景。
聂慎儿领着宝鹃和菊青，沿着一条青石小径缓步而行。
畅春园不似圆明园那般处处透着精心雕琢的雅致，因着先帝驾崩后荒废了几年，反倒显出一种未经修饰的自然野趣，草木葳蕤，亭台半隐，别有一番清幽意境。
行至一处开阔的荷塘边，荷叶田田，几乎探到了岸边，近得仿佛触手可及。
聂慎儿抬袖遮了遮斜射过来的日光，“宝鹃，咱们过来时没带伞，这会儿虽然已近黄昏，但日头还是有些晒，你去摘些荷叶来，咱们挡挡。”
“是，小主。”宝鹃应了一声，走到水边，小心翼翼地探身，伸手去够离岸最近的一片荷叶的茎杆。
聂慎儿见她半个身子都探了出去，不放心地叮嘱道：“菊青，你去拉着她点儿，别掉下去了，荷塘里淤泥深的很。”
菊青忙走到宝鹃身边，一手紧紧拉住她的袖子，一手去接宝鹃折下来的荷叶。
两人配合着，竟也摘出了几分乐趣，专挑那又大又圆的碧绿荷叶下手，不一会儿竟摘了厚厚一小把。
菊青用随身带的帕子仔细包住荷叶粗糙的茎杆，这才递给聂慎儿，“小主握着帕子，仔细茎上的小刺扎了手。”
聂慎儿接过那沾着水汽和清香的荷叶，莞尔一笑，“哪里用得上这么多？你们两个也一人拿几支吧，省得晒着。”
三人便这般举着碧绿的“荷叶伞”，行走在宫道树影之下，真有几分“青荷盖绿水”的雅趣，倒也别致。
刚转过一道垂花拱门，迎面便碰上了欣常在，她正低着头，满眼慈爱地看着身边牵着的一个小女孩。
那女孩约莫五六岁年纪，头上对称扎着两个小揪儿，用嫩黄的丝带系着，身上也穿着一身同色的精致旗装，小脸圆润，眼睛乌溜溜的，正是欣常在的女儿，淑和公主。
欣常在满心满眼都是牵在手里的那个小人儿，仿佛怎么看也看不够似的，一时没注意前头有人。
倒是淑和眼尖，伸出小手好奇地指着前方，声音清脆稚嫩：“额娘，快看，有仙女姐姐！”
欣常在抬头看去，只见聂慎儿主仆三人手持碧荷，踏着斜阳的微光迤逦而来，荷叶边缘镀着一层金边，衬得走在中间的聂慎儿清新脱俗，确如画中走出的采荷仙娥。
她扬起笑容，拉着淑和上前两步，福身行礼：“见过昭贵人。”
聂慎儿含笑回了一礼，语气温和：“欣姐姐客气了。”
她的目光落在淑和身上，“这就是淑和公主吧？真是可爱，今年几岁了？”
欣常在蹲下身，将淑和往身前带了带，温柔地理了理她额前的碎发，“正是，我们淑和已经六岁了。”
她柔声对女儿道：“淑和，这是昭娘娘，快叫人。”
淑和自小不在母亲身边长大，说是养在太妃膝下接受教导，实际上与寄人篱下无异，小小年纪已是个小人精，很会看眼色。
她见自家额娘对眼前的昭贵人态度亲近友好，便知是可信赖之人，立刻像模像样地福了福身，声音又甜又糯：“淑和给昭娘娘请安，昭娘娘万福。”
因为欣常在曾经仗义执言，聂慎儿对这个可爱的小女孩也多了几分真心实意的怜爱，歉意道：“昭娘娘初见淑和，本该给见面礼才是正理，但今日来畅春园，走得匆忙，是昭娘娘疏忽了，还请淑和公主勿怪。”
淑和非但没有失望，反而咧嘴甜甜一笑，露出缺了一颗门牙的可爱豁口。
她高高举起手中一个胖乎乎的磨喝乐玩偶晃了晃，眨着大眼睛，充满期待地看着聂慎儿手中的荷叶，奶声奶气地请求，“那淑和斗胆，请昭娘娘把手上的荷叶送给淑和吧，这样淑和就和这个磨喝乐一样了！”
那磨喝乐是个憨态可掬的小女娃造型，手里举了一片小小的荷叶，盘腿坐着，笑得见牙不见眼。
这童言童语天真烂漫，又带着点小机灵，惹得聂慎儿和欣常在都笑了起来。
“这点小小要求，我哪有不应的道理？”聂慎儿爽快地将自己手中的荷叶都递给了淑和，又摸了摸她的小脸，“依我看，我们淑和可比这磨喝乐还要可爱灵动百倍，皇上见了定然喜欢。”
淑和高兴地接过荷叶，学着磨喝乐的样子高高举起，小脸上满是雀跃，“淑和谢过昭娘娘！”
欣常在见女儿如此开心，对聂慎儿的好感又添几分，主动提议道：“难得淑和这样喜欢昭妹妹，咱们不如一道逛逛园子？”
聂慎儿欣然应允：“好啊，正愁无人作伴呢。”
她目光状似无意地扫过不远处一座嶙峋的假山，随即自然地移开，指向与之相反的另一条岔路，“我初次来畅春园，不知那边是什么地方，瞧着景致似乎不错，欣姐姐可知道？”
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