翌日一早，聂慎儿从景仁宫请安回来，就令宝鹊从库房里挑了些绸缎和银丝碳，前往延庆殿。
主仆二人沿着宫道往西行去，越走越显冷清，连洒扫的宫人都少见。
延庆殿宫门紧闭，透着一股子被遗忘的萧索。
宝鹊上前叩门，好一会儿，门才“吱呀”一声开了条缝，露出吉祥惊讶的脸。
她显然没料到这个时辰会有人来，看清是聂慎儿，忙福身一礼：“奴婢给昭贵人请安。”
聂慎儿和善地问道：“吉祥姑姑，端妃娘娘可起身了？”
吉祥面露难色，“回昭贵人，我们娘娘身子骨弱，夜里总睡不安稳，时常魇着。白日里便要多睡一会儿补补精神，这会儿还没起呢。”
聂慎儿语气轻松，仿佛只是来串个门，“无妨，那我便在偏殿等候片刻，等娘娘醒了再请安不迟。”
她侧身示意宝鹊将手中的东西递过去，吉祥看向那些厚实的绸缎和毫无杂质的银丝炭，的确是她们所需要的，可无功不受禄，她下意识推拒：“多谢昭贵人，只是……”
聂慎儿笑容不变，劝道：“收下吧，如今天气一日凉过一日，端妃娘娘的身体想必更畏寒些，要是着了凉，身子可吃不消，这些东西，权当是我的一点心意。”
吉祥知道她说得不错，况且华妃还时常克扣延庆殿的份例，每年秋冬端妃娘娘都很难熬，常被冻得咳嗽不止。
她不再推辞，深深福了下去，声音微哽，“多谢昭贵人。”
聂慎儿微微颔首，与宝鹊一同随吉祥进了偏殿。
殿内陈设简单，空气里弥漫着一股药味和沉水香混合的气息，清冷寂寥。
主仆二人静候了约莫半个时辰，吉祥才再次进来，恭敬道：“昭贵人，娘娘醒了，请您过去说话。”
聂慎儿让宝鹊在此等候，跟着吉祥步入正殿，屈膝一礼，“嫔妾参见端妃娘娘。”
端妃已穿戴整齐，脸色虽然依旧苍白，但精神尚可，“昭贵人来了，坐吧，难为你有心，还记挂着本宫。”
聂慎儿依言起身坐下，刻意提起话头，“嫔妾听卫太医说，娘娘的身子经他精心调养，近来已见起色，比在圆明园时好了许多。今日一见，娘娘气色果然红润了些。”
端妃避世多年，并不想承她这份人情，“我的身子，我自己清楚。不过是老样子罢了，一日拖过一日。还要卫太医劳心费神看顾着，倒是浪费他那身医术了。”
聂慎儿将她的疏离听得分明，却只当未觉。
她深知端妃因着圆明园中暑那次的援手，不好直接将她拒之门外，这便是她今日能坐在这里的契机。
她目光真诚，似乎真心实意地为端妃着想，“娘娘此言差矣。能为娘娘看诊，是卫太医的福分，何来浪费一说？
正如嫔妾，能得娘娘允准入殿相见，亦是嫔妾的福分。娘娘是福泽深厚之人，何必妄自菲薄，灰心丧气？
皇上待您，一向是敬重有加的。娘娘若能将身子骨调养得康健些，皇上知晓了，心中也必定欣慰。”
端妃唇角轻扯了扯，望向窗外，“或许吧。”
聂慎儿看着端妃这副万事不萦于怀、早已心死的模样，心底掠过一丝厌烦。
在她聂慎儿的生存法则里，哪怕行至绝境，也要拼尽全力觅得一线生机，绝不可轻易妥协放弃，断没有这般坐以待毙、任由命运磋磨的道理。
她耐心耗尽，懒得跟端妃继续客套，不再绕弯子，进入了正题，“娘娘，嫔妾今日前来，除却探望，确有一事相求。”
端妃有些意外，“哦？没想到本宫都这般境地了，竟还有人能求到延庆殿来。你说吧，何事？”
聂慎儿缓声道，“昨夜，皇上在嫔妾宫中，读苏轼的‘十年生死两茫茫’，想来是思念已故的纯元皇后了。
嫔妾入宫晚，无缘得见纯元皇后仙姿。娘娘您陪伴皇上的时日长，想必是见过纯元皇后的？不知……纯元皇后是何等风采？”
端妃心里那点警惕和探究陡然一松，她还以为聂慎儿要求的是什么难办的事。
原来这位新晋得宠的昭贵人，绕了这么大一个圈子，又是送炭送衣，又是嘘寒问暖，最终目的，不过是想从她这里打听些纯元皇后的旧事，好去借着纯元皇后的名头争宠。
她不免看轻了聂慎儿几分，随意道：“是啊，本宫见过纯元皇后。她是个极好的人，才貌双绝，待人宽和，是真正的大家风范。”
聂慎儿任由她误会，顺着话头，问得更具体，“娘娘可知，纯元皇后生前都会些什么才艺？有何特别的喜好？嫔妾心中仰慕，也想多了解一二。”
端妃想起从前在王府的往事，那时年世兰还未进府，宜修是侧福晋，齐妃还只是个格格。
纯元皇后大度，时常劝皇上雨露均沾，府里人口简单，也没什么勾心斗角的事。
皇上因着家世，对她也很爱重，倒真是一段值得追忆的好时光。
她回忆着那些鲜活的细节，缓缓道来，“纯元皇后多才多艺，光是本宫知道的，就有吹箫、舞蹈、唱歌、诗词……说来，本宫这点琵琶的微末技艺，还是当年蒙她不弃，亲自点拨过的。
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