海风裹着浓重的腥咸掠过艾瑟兰沙滩，残破的北明战旗在焦黑的桅杆上耷拉着，浪涛卷起浑浊的血沫，将沙砾染成暗褐色。王梁单膝跪在礁石旁，铠甲缝隙里渗出的血水混着海水滴落，他死死攥住半截断剑，指节因用力而泛白——直到此刻，他仍能听见丛林深处此起彼伏的哀嚎，那些被箭雨钉在树干的年轻面孔，仿佛还在眼前晃动。
“想笑就笑吧，这次确实是我大意。”他哑着嗓子开口，目光扫过远处正在清点尸骸的士兵。陈俊背对着他站在滩头，玄色披风被风扯得猎猎作响，手中染血的战报正被海盐浸得字迹模糊。
“我可没这样的闲情逸致。”陈俊的声音冷得像淬过冰，他忽然弯腰拾起一枚崩断的箭簇，金属表面还黏着碎肉，“李典的第三旅团阵亡一半，重伤一千——王梁，你带进丛林的两个旅团还剩多少活人？”他转身时，夕阳将半边脸镀成血色，眼底翻涌的怒火几乎要烧穿王梁的铠甲。
王梁喉结滚动，沙地上蜿蜒的血痕刺得他眼眶发烫：“第一旅团突围时损失将近80%，……第二旅团的战马全成了活靶子，活下来的不过两千步兵。”他猛地一拳砸向礁石，骨节爆出脆响，“那群杜伊夫根的杂碎！他们早埋伏在树冠上，箭雨根本避不开——”
“现在说这些有什么用！”陈俊突然厉声打断，战报被他揉成一团砸向海面，“艾瑟兰方向出现伏兵，说明我们的作战计划大概率已经泄露。加上我们没能全歼艾瑟兰的伏兵——这里距离阿德莱德不过300公里，那里的守军随时会扑过来！再德尔卡港的杜伊夫根精锐，让他们知道了我们现在的处境——你难道要等他们把我们碾成肉泥再哭丧吗！”他一把扯住王梁的领甲，力道大得几乎将人提起，“听着——第六师立刻撤回巴布亚，这里的烂摊子我来收拾！”
王梁瞳孔骤缩，猛地挥开他的手：“放屁！老子的兵还没死绝！”他踉跄着后退两步，染血的额发下青筋暴起，“贾复让我们进攻艾瑟兰吸引敌军，好让他进攻德尔卡港。现在计划败露，你想让我当逃兵？门都没有！我反而觉得，现在正是置之死地而后生的时候！”
潮声陡然死寂。陈俊盯着他涨红的脸，忽然嗤笑一声：“莽夫。”他抬脚碾碎一只被冲上岸的蟹壳，甲胄摩擦声宛如刀剑相击，“你以为逞英雄就能洗刷耻辱？第六师现在连马镫都凑不齐，拿什么守住滩头？用弟兄们的骨头砌墙吗！”
海鸟尖啸着掠过尸堆，王梁浑身发抖，泪水混着血污在脸上冲出沟壑。他当然知道陈俊是对的——丛林伏击彻底撕碎了第六师的脊梁，那些被藤蔓缠住咽喉的骑兵，至死都没能拔出腰间的弯刀。可每当他闭上眼，总能看见那些年轻的小伙子们浑身插满箭矢仍高举战旗的模样，那嘶哑的“冲锋”声像诅咒般在颅腔内回荡。
“兵力的事……我来想办法。”陈俊忽然转身走向搁浅的战船，靴底踩过浸泡肿胀的尸骸，“但这之前——”他抽出腰间火铳对准海平线，扳机扣动的炸响惊飞一群秃鹫，“杜伊夫根的探子恐怕已经摸清了我们的底细。”
……
惊雷劈裂黑云，德尔卡港外海的浪峰被炮火染成赤红。贾复站在旗舰的了望台上，指节死死扣住被硝烟染黑的栏杆——海面上漂浮着二十余艘北明战舰的残骸，燃烧的桅杆将夜空割裂成破碎的金箔。
“第三波冲锋队全灭！”传令兵踉跄着扑倒在甲板，半边脸糊着焦黑的火药，“他们在海底布置了铁索阵，缠住了螺旋桨......我们的登陆舰根本近不了身，没办法给已经上岸的军队提供支援！”
贾复额角青筋暴起。3天前他亲率20军和26军强攻德尔卡东翼，却撞上杜伊夫根布设的“龙牙阵”——三百条手腕粗的铁索横贯海湾，缠住战船后立刻被岸上牛群拖向布满尖桩的浅滩。此刻浪涛中翻涌的不仅是血水，还有北明海军百年雕琢的艨艟巨舰。
“总指挥！西侧26军的军旗......倒了！”副官突然嘶吼。贾复猛然转身，千里镜中映出噩梦般的场景：二十六军引以为傲的玄甲重步兵方阵，正被数百架铁刺战车碾成碎肉。这些镶满倒刺的双轮战车由发狂的犀牛牵引，所过之处骨肉成泥。
“后撤！已经上岸的军队全部回船！”贾复的咆哮混在战鼓声中，却见传令兵颤抖着举起染血的密函——正是王梁与陈俊那封用火药与血书写的求援信。
……
火漆封印的羊皮卷在烛光下泛着幽光，贾复的指尖抚过卷轴边缘凝结的血痂。当他展开战报时，海风突然灌入军帐，将悬挂的青铜灯台吹得叮当作响。
“总指挥钧鉴：
游骑兵第六、第七师已于今日夺取艾瑟兰滩头阵地，但却突遭杜伊夫根皇家卫队伏击——”贾复的瞳孔骤然收缩，鹅毛笔杆在“皇位卫队”四个字上划出深深凹痕。那是杜伊夫根大公的宫廷禁卫军，按照枢密院提供的情报，是本应该前往德尔卡港进行协防，没想到竟然会在艾瑟兰的沙滩出现。
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