二十里外。
卡琳娜勒住战马，抬手。
五万骑兵如臂使指，瞬间由疾驰转为缓步。
尘土缓缓落下，像为这支疲惫却依旧锋利的军队披上一层黄纱。
速不台策马上前，脸上带着连日奔袭的憔悴，但眼神锐利如初：“殿下，前方就是血棘山谷入口。”
卡琳娜没有回答。
她坐在马背上，紫色长发被谷口吹来的风扬起，露出那张精致却毫无血色的脸。
三天前，她收到了那三封“索伦大祭司的亲笔求援信”。
字迹是真的。
印章是真的。
语气中的恐慌，也是真的。
但正是这种“完美”，让她起了疑心。
索伦那个老狐狸，谨慎了一辈子，怎么会突然在求援信里特意提到“血棘山谷这条隐秘小路”？
这不像他的风格。
倒像是有人希望她走这条路。
“殿下，”速不台低声道，“如果您怀疑这是陷阱，我们还可以退回血刃峡谷。虽然多花三天，但至少安全——”
“安全？”卡琳娜打断他，声音里带着一丝嘲弄，“速不台，你觉得现在的神族，还有‘安全’的路可走吗？”
速不台哑然。
“那三封信，很可能有诈。”卡琳娜缓缓道，“但信里关于王都存粮不足、军心浮动的描述……应该是真的。炎思衡围城半月，不可能毫无作为。他是在用阳谋——哪怕我知道这是陷阱，为了赶时间，我也必须闯。”
她抬起头，望向血棘山谷那两道如同巨兽獠牙般的峭壁：
“他在赌我不敢赌王都的存亡。而我确实不敢。”
速不台咬牙：“那我们——”
“闯。”卡琳娜拔出腰间细剑，剑尖指向山谷，“但怎么闯，我说了算。”
她调转马头，面向身后五万骑兵。
这些士兵，大多是她从坤斯特公国一手带出来的嫡系，跟随她南征北战，从伊特鲁到长安京，从黑水河到暗影大陆。
许多人铠甲破损，许多人带伤，许多人眼中已没了东征初期的狂热，只剩下深不见底的疲惫。
但当她目光扫过时，所有人依旧挺直了脊梁。
因为她是卡琳娜。
神族第一名将，奥古斯都最骄傲的女儿，这支军队的灵魂。
“弟兄们。”卡琳娜开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“前面就是血棘山谷。里面很可能有埋伏，有人族的弓弩，有火炮，有滚石擂木——有我们想象得到和想象不到的一切杀招。”
她顿了顿，目光如刀：
“但我们没有选择。”
“王都玛尔多斯，我们的家园，此刻正被炎思衡的军队围困。存粮将尽，人心惶惶。每拖延一天，城破的风险就大一分。”
“而穿过这条山谷，我们能节省至少三天时间。”
“三天——可能就能救下王都，救下我们的亲人，救下神族最后的尊严。”
她举起剑，剑身在暮光中泛着紫色寒芒：
“所以今天，我们要闯。”
“但不是硬闯。”
卡琳娜调转马头，再次面向山谷，声音陡然提高：
“全军听令！前军一万，以松散队形全速冲谷，任务只有一个——用最快的速度冲到谷口西侧出口，占领高地，建立防御阵地！”
“中军三万，分三批依次进入，每批间隔半刻钟。进入山谷后，不要沿谷底直冲，全部贴两侧崖壁前进，尽量利用岩石遮蔽！”
“后军一万，留在谷外，建立临时防线，防备人族军队从后方包抄！”
“所有千人队，配发所有剩余的火油罐。若遇伏击，不要慌，用火油烧出一片隔离带，用烟幕干扰敌军视线！”
“记住——”她最后厉喝，“我们的目标不是全歼伏兵，是冲过去！不惜一切代价，冲过去！”
五万骑兵，如山崩海啸般应诺。
卡琳娜一马当先，紫色披风在谷口狂风中猎猎作响，像一面赴死的战旗。
她没有回头。
因为她知道，从这一刻起，任何犹豫都是奢侈。
……
血棘山谷，中段。
炎思衡站在岩台上，望远镜抵在右眼。
镜片里，魔族骑兵开始涌进谷口。
但队形和他预想的不一样。
不是密集冲锋，而是松散的前军快速突进，中军分批进入，且全部紧贴崖壁，这大大减少了滚石和擂木的杀伤范围。
更麻烦的是，先头部队速度极快，显然是要抢在伏兵发动前冲到谷口西侧，建立桥头堡。
“卡琳娜……”炎思衡放下望远镜，眼中闪过一丝凝重，“果然不是那么好骗的。”
他预想过卡琳娜会起疑，但没想到她应对得如此果断精准。
这不是盲目闯关，这是一场有计划的强行突破。
“大人，前军快冲到中段了！”高孝伏急声道，“要不要现在发动？”
“再等等。”炎思衡盯着谷底，“等她中军主力完全进入伏击圈。”
他顿了顿，补充道：
“传令西侧谷口的伏兵——不惜一切代价，挡住魔族前军。哪怕全部战死，也不能让他们在谷口建立阵地！”
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