一曲终了，黛琳优雅地向舞伴行礼告别。她接过侍者递来的白葡萄酒，红唇轻抿，美目流转间落在了躲在角落大快朵颐的珈蓝身上。
餐台前，珈蓝正专注于面前的美食。霜刃城堡的宴会确实奢华，除了常见的鹅肝、牛排和沙拉外，竟然还有珍贵的魔兽肉排。这种富含魔力的食材平时难得一见，更别说在这北境边陲了。肉质鲜嫩多汁，每一口都能感受到魔力在舌尖跃动。
嗨，珈蓝先生。黛琳不知何时已经站在了他身旁，身上散发着淡淡的玫瑰香气，你不打算跳舞吗？她红唇微翘，目光扫过舞池中那些盛装的贵族小姐，这么多美女，难道没有一个能入你眼的？
珈蓝放下手中的银质餐叉，讪笑道：实不相瞒，我不会跳舞。
不会？黛琳的眼睛亮了起来，不由分说地抓住珈蓝的手腕，我可以教你啊！
珈蓝猝不及防之下，竟然没能挣脱。这位看似娇弱的贵族小姐，手腕上的力道大得惊人。还没等他反应过来，黛琳已经拖着他向舞池中央走去。
等等，我真的……
黛琳回头冲他眨了眨眼，音乐要开始了。
乐队恰好奏响了一支舒缓的圆舞曲。黛琳不容拒绝地将珈蓝的手放在自己纤细的腰肢上，另一只手与他十指相扣。珈蓝无奈，只得随着音乐迈开步伐。
才几个节拍过去，黛琳就敏锐地察觉到了异常。她微微仰头，红唇几乎贴上珈蓝的耳朵：先生可不像普通施法者那么孱弱呢。温热的气息拂过耳畔，带着淡淡的酒香。
珈蓝不动声色地拉开一点距离，低声道：身体是革命的本钱。我平时会做些基础锻炼。
黛琳意味深长地笑了，随着一个旋转，她突然话锋一转：我知道施法者下了承诺就很少改变，我也不强求先生。她的声音压得更低，只是我那大哥......你应该看出来了，他滴水不漏。你可以帮我转告三弟吗？我们先联手对付大哥，之后的事......各凭本事。
珈蓝引导着她完成一个漂亮的转身：为什么你不亲自跟三少爷说？还是说......他微微眯起眼睛，你的用意其实是在向我表明立场？
和聪明人说话就是轻松。黛琳的红唇勾起一抹妩媚的弧度，我们最大的对手确实是大哥。他实力最强，准备的也最充分。至于四弟......她的目光扫向角落里独自饮酒的维克多，自从五妹出意外后，他就变了。就算赢了，以他现在的状态也继承不了爵位。我只希望先生一开始不要针对我们......至于之后......
珈蓝在她的带领下完成一个复杂的舞步：二小姐太看得起我了。我只是受雇于三少爷，你只要说服他，我自然没有异议。
黛琳轻笑出声，在旋转时故意贴近珈蓝的胸膛：你也太小看自己的价值了。她的声音如同羽毛般轻柔，试炼可不止是战斗，尤其是一位大法师修建的地下城堡......一名正式的施法者，有时候作用堪比一名高级战职者。
音乐渐渐进入高潮部分，两人的对话也随之停止。珈蓝不得不承认，黛琳是个出色的舞伴。尽管一开始是他被强行拉入舞池，但现在他已经完全跟上了节奏。几个复杂的舞步下来，他们甚至成为了舞池中央的焦点。
当最后一个音符落下时，黛琳优雅地行礼，红唇微启：希望先生考虑我的提议。说完，她翩然离去，只留下一缕玫瑰香气萦绕在珈蓝周围。
珈蓝回到餐台边，发现弗雷德正用一种复杂的眼神看着他。
我二姐......跟你说了什么？弗雷德递来一杯冰镇的蜜酒。
珈蓝接过酒杯，轻抿一口：她提议暂时结盟，先对付你大哥。
弗雷德的手指在杯沿画着圈，陷入沉思……
黎明前的霜刃城堡笼罩在一片肃穆之中。珈蓝跟随弗雷德来到西侧圆形石塔前时，塔下已经聚集了数十人。四支队伍泾渭分明地站立着，彼此之间保持着微妙的距离。
霜刃子爵身着正式的家族礼服，白色的长发在晨风中微微飘动。他身旁站着四位身着灰袍的法师，手中各自捧着一个水晶球，球体内流转着奇异的光芒。
冬祭仪式开始！
随着子爵浑厚的声音响起，四位法师同时举起水晶球。球体迸发出耀眼的光芒，在空中交织成一幅巨大的霜狼图腾。那光芒并不刺眼，反而带着某种神圣的温暖，驱散了黎明前的寒意。
珈蓝感受到一股古老而强大的魔力波动。这仪式绝非简单的表演，而是真正蕴含着神秘力量的祭祀。他注意到在场的霜刃家族成员都虔诚地低下头，右手抚胸，低声吟诵着古老的祷文。
感谢丰收之秋，祈求寒冬慈悲.……
祷文声在广场上回荡，与晨风交织在一起。珈蓝虽然不是奥斯帝国人，但也能感受到这仪式中蕴含的庄严与期许。在这个严酷的北境，冬祭日不仅仅是个节日，更是生死攸关的祈福。
仪式持续了近一个小时。当第一缕阳光越过城墙时，四位法师手中的水晶球渐渐暗淡下来。子爵向前一步，声音如洪钟般响彻广场：
今年的试炼规则如下……
所有人的目光都聚焦在这位家族领袖身上。晨光为他银白的须发镀上一层金边，让他看起来如同神话中的神只。
四位继承人按照前四次试炼的总成绩，依次进入地下城堡。子爵的目光扫过自己的子女，今年的目标是先祖密室，那里供奉着家族的圣物。谁先将其带出，谁就是胜者。其余家族成员在地堡中得到的收获都归个人所有……
人群中响起一阵低声议论。珈蓝注意到马克的嘴角微微上扬，而弗雷德则皱起了眉头。
若无人能取得圣物，则坚持到最后者胜出。子爵继续道，今年的地下城堡法阵全开，所有机关都处于变化状态。你们之前绘制的地图……他意味深长地顿了顿，将毫无用处。
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