珈蓝能清晰地感觉到，这片区域笼罩着一种无形的、强大的“场”。那是长期被强大力量统治和影响所形成的氛围，混合着更加浓郁的古老气息、更加活跃的自然能量，以及一种来自食物链顶端的、无声的威慑。
“每次的部落比试，都是由三大部落轮流主持。”玛拉的声音压得很低，只有紧挨着她的珈蓝能听清，她似乎在借此机会，向珈蓝这个“外来者”介绍此地的规矩，“今年，轮到的是‘狩魂蕨族’。”
她提到这个名字时，语气里带着明显的敬畏。
“‘狩魂蕨族’，”玛拉顿了顿，像是在掂量着这个名字的分量，“是三大部落中，公认实力最强的一个……他们族内，有两位大巫师坐镇。”
大巫师！相当于法师体系中的大法师！是能够引动天地元素、生命悠长、在这片大陆上都可以称之为一方巨擘的存在！
珈蓝的眼神微凝。一位大巫师就足以镇压一方，而狩魂蕨族竟然有两位！这足以说明他们的底蕴之深厚。
“其中一位，名叫‘阿苏曼’，”玛拉的声音几乎变成了耳语，充满了敬畏，“他被公认为……是整个低语雨林的第一高手。已经很多年没有人见过他真正出手了，但他的威名，足以让所有部落，包括另外两个大型部落，都心存忌惮，不敢轻易挑衅。”
随着玛拉的讲述，队伍已经踏入了狩魂蕨族实际控制的领地范围。最明显的环境变化，也随之展现。
周围茂密的雨林植被中，开始出现越来越多形态奇异的巨大蕨类植物。
这些蕨类不像寻常雨林植物那样藤蔓纠缠、枝叶繁茂，它们有着粗壮如成人手臂、甚至更粗的、笔直或微微弯曲的深褐色或暗绿色主茎，高度往往超过两三人。主茎顶端分生出巨大的、呈羽毛状或掌状分裂的叶片，这些叶片铺展开来，足有数米方圆，层层叠叠，形成一片片独特的荫蔽。
最引人注目的是这些蕨类的外观。它们的叶片并非纯粹的绿色，而是在深绿或墨绿的底色上，隐隐透出一种极其微弱的、不自然的荧光，大多是惨白、淡绿或暗紫色，在幽暗的林间若隐若现，仿佛自身在发光。
仔细看去，那些粗大的叶脉和主茎的表皮之下，似乎有丝丝缕缕暗红色的、如同细小血管般的物质在缓缓蠕动、流淌，时隐时现，给人一种这些植物并非静止，而是在缓慢“呼吸”或“循环”的诡异感觉。
空气中，弥漫着一股不同于寻常草木清香的、略带甜腥和腐朽气息的混合味道。
“看到了吗？”玛拉示意珈蓝注意那些诡异的蕨类，声音凝重，“这就是‘狩魂蕨族’名字的由来，也是他们最强大的依仗之一，‘狩魂蕨’。”
“它们是能够活动的，而且……具有攻击性。”玛拉解释道，目光警惕地扫过那些静静矗立的巨大蕨类，“听老一辈说，这些蕨类与狩魂蕨族的巫术传承密不可分，甚至可能是他们远古先祖沟通某种强大自然精魂后，共同培育或‘共生’出来的特殊植物。它们数量庞大，遍布部落周围。”
“据说，在部落遇到外敌入侵时，这些‘狩魂蕨’会在部落巫师的驱动下，爆发出惊人的战斗力。它们的叶片可以如同利刃般挥舞切割，茎干坚韧无比，藤蔓可以缠绕束缚，有些特殊的个体甚至能释放出致幻或腐蚀性的孢子迷雾……而且它们生命力顽强，极难被彻底摧毁。”
玛拉看着那些在微风中轻轻摇曳、叶脉红光隐现的诡异蕨类，低声道：“狩魂蕨族能稳居三大部落之首，压过另外两个同样历史悠久、底蕴深厚的部落，这些‘狩魂蕨’功不可没。它们既是部落的守护者，也是其力量象征的一部分。在这里，千万不要轻易触碰或挑衅任何一株看起来不寻常的植物。”
随着几支队伍抵达，聚集在狩魂蕨族外围接待区域的中小型部落数量，超过了六七个。其中，长弓、铁毡、木香这三个拥有一定实力和影响力、且各自守护巫师（玛拉、熔火、青萝）都亲自到场的部落，自然成为了这批“访客”中的领头者。
或许是看在三个中型部落的份上，也或许是出于东道主的基本礼节，狩魂蕨族派来负责接待和引导他们的，并非寻常的战士头领，而是一位真正的高级巫师。
这位巫师看上去年纪不轻，穿着绣有复杂蕨类图腾的深绿色长袍，神情淡漠，言语简洁，但安排事务井井有条，一举一动都带着大部落成员特有的矜持与效率。
他将各部落的普通战士和随行人员，统一安置在部落外围一片早已准备好的、宽敞整洁的兽皮帐篷区内。而对于各部落的守护巫师以及关键的“试炼之子”，则提供了更好的待遇……石室。
这些石室位于部落居住区相对靠内的位置，依托山壁开凿而成，或者是由厚重的石块垒砌，内部空间虽然不大，但干燥、坚固，铺设了干净的兽皮和草垫，甚至还有石质的桌凳和照明用的油灯，条件远比帐篷舒适，也更具私密性，显然是用来招待“贵客”的。
珈蓝被安排和玛拉共用一间相邻的、但内部有隔断的石室。自从住进石室，他便以“需要静心准备，调整状态应对大赛”为由，极少外出。用餐都是由长弓部落的战士送来。除了偶尔玛拉过来商议事情，他几乎不见外人。
这份刻意的低调，并非全无原因。从玛拉口中，他得知了那位被誉为“低语雨林第一高手”的阿苏曼大巫师，很可能已经达到了“高阶大巫师”的层次。高阶大巫师，那已经是相当于大法师中后期的恐怖存在，比珈蓝如今高级高阶的境界，整整高出了一个大级别！
到了那种层次，生命形态和精神感知都已发生质变，谁知道是否掌握着某些极其诡异、能够看破伪装、直指本源的侦测巫术？珈蓝对自己的“长弓敛息术”有信心，但面对一个成名已久、实力深不可测的雨林顶尖强者，多一份谨慎总没有坏处。在对方的地盘上，能不引起注意，就尽量不要引起注意。
（晚上有加更！！！）
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