浑河北岸的哭嚎声，在黎明前最黑暗的时刻达到了顶点。
杜松站在营门前，看着自己麾下两万四千人马在火把照耀下悄无声息地集结。这些兵大多是从宣大、山西带来的老卒，甲胄虽然陈旧，但动作利落，眼神里透着边军特有的那种混不吝的狠劲儿。他们不知道为什么要在这个时辰出营，但军令如山，没人多问一句。
监军张铨披着大氅匆匆赶来，脸上还带着宿睡的痕迹，眼神却已清明：“杜总戎，真要追？”
“追。”杜松翻身上马，铁甲发出沉闷的撞击声，“但不是你想的那种追。”
张铨拽住他的马缰，压低声音：“昨夜李如柏的话，未尝没有道理。建奴这乱，乱得蹊跷。你看对岸，哭喊是凶，可旗号未倒，营盘不乱，斥候回报说建奴已经开始拆帐，却是分批后撤，留下断后的兵马旌旗招展，灶坑不减——这哪是溃逃，这分明是有序撤退！”
杜松在马上俯下身，那张被北地风霜刻满沟壑的脸在火光下半明半暗：“张监军，你说得对。这乱，八成是装给咱们看的。”
张铨愣住了。
“奴酋努尔哈赤是什么人？”杜松的声音压得很低，带着一种近乎冷酷的清醒，“十三副遗甲起兵，三十年间并海西、吞野人、压蒙古，去年抚顺、清河两战，掠我人畜三十万——这样的人，会让自己老营乱成一锅粥，闹得天下皆知？”
“那你为何——”
“因为不得不追。”杜松打断他，眼神望向对岸那片在黑暗中明明灭灭的营火，“赫图阿拉丢了是实，阿巴亥死了多半也是实。建奴现在最急的是什么？是报仇，是夺回老巢，是用一场胜仗稳住人心。可他能打谁？”
张铨脑中电光石火：“马林在尚间崖，刘綎在赫图阿拉。”
“对。”杜松咧了咧嘴，那笑容里没有一点温度，“他要么北上打马林，要么东进去剿刘綎和那些叛徒。可无论打哪边，都得全力施为，不能有后顾之忧。咱们这两支大军钉在浑河南岸一个月，就是他那根心头刺。”
“所以咱们追出去，他就不敢全力回师？”张铨恍然。
“岂止不敢全力回师。”杜松直起身，望向东北方沉沉的天色，“咱们像条尾巴似的跟着，他走快，咱们就走快两步；他走慢，咱们就慢两步。始终吊在他屁股后头五里。你说，他敢不敢把后背卖给咱们，去跟刘大刀拼命？”
张铨倒吸一口凉气：“你这是……要拖住他？”
“拖一天是一天。”杜松的声音冰冷，“刘綎那厮虽然可恨，但眼下是友军。马林那边，能多一天布防也是好的。至于咱们——”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“等他被咱们拖得心烦意乱，不得不分兵来对付咱们时，咱们就往西南走。”
“西南？”
“西南六十里的抚顺。”杜松吐出两个字，“去年四月，努尔哈赤不就是以‘七大恨’告天，先破的抚顺么？现在他主力要么在北要么在东，抚顺守备空虚。”
张铨彻底明白了。这不是盲目的追击，这是一场精密的算计——用自己这支大军做饵，做锁链，锁住建奴主力的手脚，然后趁虚而入，直取要害。
“可这太险了。”张铨喃喃道，“万一建奴不管不顾，回头全力扑来——”
“那就看谁先撑不住。”杜松打断他，语气里有一种被逼到绝境后的疯狂，“张监军，我家里那十二万两债券的事，你知道。杨镐在沈阳一日三催，朝廷的言官在京师等着喝我的血。此次征辽，四路出师，马林在北，李如柏在南，刘綎已抄了建奴后路——我这一路若寸功不立，回去也是个死。赌了，说不定还能搏个生路，搏个抚顺大捷，搏个——”
杜松眼神在晨曦中像淬火的刀，“张监军，你道我为何偏要打抚顺？”
“您不是说因它空虚……”张铨道。
“空虚只是其一。”杜松打断他，压低声音，手指在虚空中一点，“其二，抚顺城里，如今十户有七户，还是汉人！”
张铨瞳孔一缩。
“去年四月，努尔哈赤破抚顺，掠人畜三十万，那是把城外屯堡、周边田庄的汉民，能搬走的都搬走了。可抚顺卫城呢？那些世居城内的军户、匠户、商户，他能搬走多少？搬不走的，就得留下，就得在他的委任官手下讨生活。”杜松的声音带着边将特有的、对“民”的粗糙算计，“这些人，心向哪里？是向逼他们剃发易服、纳粮当差的建奴，还是向故国大明？”
“自然是心向大明！”张铨不假思索。
“可咱们在浑河南岸蹲了一个月，抚顺城里那些心向大明的汉人，可曾见一兵一卒来助那奴酋？”杜松冷笑，“没有。他们只能看着建奴的旗子在城头飘，听着建奴的号令过日子。人心这东西，凉得快。再拖下去，等春耕一过，秋粮入仓，有些人家觉得‘这么过好像也能活’，心思可就难说了。”
他顿了顿，语气更沉：“此次征辽，四路大军，杨经略押上了身家性命，朝廷押上了国运信用，天下人押上了真金白银的债券！咱们要的，是犁庭扫穴吗？是，但那得一步步来。眼下第一步，是必须有一个能拿得出手、说得响、让朝廷和债主们看得见的胜利！赫图阿拉被刘綎那厮抢了先，咱们再去啃，那是虎口夺食，伤亡必重。可抚顺不同——”
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