呜—呜—
漫天风雪不仅将战场的血迹层层裹住。
极寒更是让双方再无半分余力去收拾战死的尸体。
凯帕近五十米高的城墙，足足有三分之一的高度堆砌着尸体。
城墙上零星跳动的篝火，成为这片死寂里唯一的温暖。
“丫头，别哭了。”
一位头发花白的老者抬手，伸手蹭了蹭艾薇儿的发顶。
“老师又不是死了。”
这名老者身上那件衣服早已斑驳，只几处没磨褪的绣金纹路，表明这曾经是一件名贵的法袍。
“呜……老师……”
艾薇儿肩膀微微颤抖，泪水在眼窝打转。
“凯帕王国，欠您太多了……”
老者摇摇头，眼底满是溺爱。
“傻丫头，不关你的事，也不关王国的事。这是我自己选的路。”
他用手使劲揉了揉酸胀的额头，“我守护的，是生我养我的地方！
即便是死，我也不后悔！
不过是没机会晋升大魔导师罢了，有什么可哭的？”
老者笑了笑，语气轻快，“我不行，不是还有你吗？”
这话彻底戳破了艾薇儿的防线。
她再也绷不住，扑在老者怀中痛哭：“老师！我一定能找到办法救您！一定能！”
“没用的。”
老者缓缓摇头，“我的情况，我比谁都清楚。”
他忽然收起笑意，语气郑重：
“小薇儿，听着。
如今你是整个王国的统帅，是凯帕王国的希望，别因为儿女情长，影响整个大局。”
“不…”
“傻丫头，不老实话了？”
“老师……学生听您的！”
“这还差不多，对了！对面那个老家伙，情况估计和我差不多。”
老者说完，看了一眼窗外。
那是他的同窗，同是七阶魔导师。
凯帕王国魔导军团靠着两位魔导师和对方异族助阵，两国这方面实力倒是相差无几。
只是这般惨烈消耗，老者知道，他自己已是油尽灯枯，而对面，同样不好受。
艾薇儿闻言，黯淡的眼眸里终于亮了亮。
这可是数月来，头一个好消息。
“知道了，老师。”
老者却没松口气，继续道：“小薇儿，你要格外小心。我总觉得，尼罗亚最近的动作，不对劲。”
“恩！”
艾薇儿擦掉了眼泪，又重新恢复到了往日的干练。
“他们最近的攻势，跟疯了一样。
如今已经有一半的法师跟我抱怨，撑不住了，急需休整。
我已经安排他们轮流去后方休息了！”
老者轻轻点头：“你自己看着处理，但一定要注意……”
一边继续叮嘱，老者一边望着眼前这个肩负着整个王国生死存亡的少女。
她也不过是个未满二十的娃娃啊。
老者心底无声叹息，嘴上却分毫不让，字字恳切：“小薇儿，记住，时刻都不能放松警惕。
蔷薇那个女娃子我或许不太了解，可病虎那家伙…”
老者眼中闪过一抹担忧，“他总会在你放松警惕的时候，狠狠的给你一口！
你身在王室，就必须扛起这份责任。”
说着，他像是想起了什么，怅然叹了口气：“可惜你那几位哥哥……唉，如果你是个男孩子就好了……
不过，身为女子，你或许可以找找别的出路。
老师倒是觉得，大夏王国……现在该叫大夏帝国了。
那位秦战秦公爵的三公子，和你年纪相仿，你若……”
“老师，别说了！”
艾薇儿猛地抬头，脸上带着些许红晕。
“女孩子难道就不能坐那个位置吗？”
老者猛地一愣，看向少女。
她眼底的坚定，是他从未见过的锋芒。
恍惚间，那个总跟在他身后的小丫头，不知不觉间，竟已经长大了。
“女孩子……”
老者喃喃自语，随即眼神一振，纠结尽数散去，他重重点头，语气铿锵。
“不错！女孩子怎么了？”
小薇儿，去做吧。
老师永远是你最坚实的后盾。”
说罢，他拍了拍少女的肩膀，便闭目养神，不再多言。
艾薇儿轻轻点头，脚步放得极轻，一步步退出房间。
她停在门外，望着门缝里漏出的那点微光，望着老者鬓边的霜白，眼底的光芒，一寸寸变得坚定如铁。
艾薇儿轻轻带上门，脚步沉稳地穿过寂静的回廊，径直走向城头。
风雪比白日更烈了，卷着碎雪沫子打在脸上，生疼。
城墙上，随处可见蜷缩着的士兵，他们三三两两挤在一起，靠着墙角那点微弱跳动的火星取暖。
破旧的铠甲上结着薄冰，冻得发紫的手指还死死攥着兵器。
即便是睡梦中，眉头也拧成了疙瘩，嘴里时不时溢出几句含糊的呓语，无非是家人。
察觉到有人来，士兵们纷纷睁开眼。
当看清是艾薇儿时，原本涣散的目光骤然凝住，疲惫的脸上下意识地露出敬畏，挣扎着想要起身行礼。
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