冰冷的雨滴穿透密林厚重的冠层，持续不断地砸落在覆满落叶的地面，溅起细小的水花，发出永无止境的沙沙声响。
夜幕与暴雨共同编织出一张几乎绝对黑暗与寂静的帷幕，将林间的一切活动都吞噬殆尽。
在这片仿佛被世界遗忘的角落，一心蹲踞在一棵巨型铁杉盘虬的树根之间，身形与周遭的阴影完美融合，如同一尊凝固的雕像。
雨水顺着他头盔的弧线汇成细流，从他战术斗篷的兜帽边缘滴落。
他胸前，EUD手机屏幕散发出的微弱光芒，是这片区域唯一不合时宜的光源，映亮了他下颌紧抿的线条和那双在黑暗中依然锐利的绿眸。
屏幕上，代表莉瑞安机动打击队最后确认位置的光标，正稳定地闪烁在他们预设的潜伏区域——永寂哨站东南方向，一处被古老藤蔓和坍塌碎石半掩的入口附近。一切就绪。
他拇指划过屏幕，光幕熄灭。
几乎在光线消失的同一瞬间，他沉稳地起身，雨水打湿的斗篷下摆随着动作带起一串水珠。
他没有丝毫犹豫，左手熟练地将头盔上的F-NVD MK.2夜视仪向下翻折，精准地卡在眼前。
喧嚣的雨声依旧，但眼前的景象已从一片模糊的黑暗变成了清晰、冷冽的单色蓝幕。
雨丝变成了无数清晰的斜线，树木、岩石的轮廓锐利无比。
远处那座匍匐在雨夜山脊上的巨大黑影——永寂哨站的主城堡，也显现出更多模糊的细节。
他举起左手，四指并拢，向前果断一挥——一个简单却无比明确的前进手势。
在他身后，仿佛是从大地本身生长出来的一般，十二个幽绿色的身影悄无声息地从匍匐的草丛、湿滑的苔藓地、以及粗壮的树干后接连起身。
他们的动作轻灵而协调，没有一丝多余的声响，连雨水砸落在他们墨绿色皮甲和涂满伪装油彩的脸庞上的声音，似乎都被这肃杀的氛围所吸收。
长弓已然握在手中，箭矢稳稳搭在弦上，箭镞在夜视仪的视野中泛着冷硬的微光。
菲恩位于队伍最前端，没有任何言语，只是微微侧头，向身后的队员们传递了一个眼神，随即率先迈开脚步，如同离弦之箭般无声地没入前方的雨幕和黑暗之中。
紧接着，CTRF的队员们——这些由一次次实战锤炼出的精灵精锐——依次而动。
他们像一道无声的激流，精准而迅捷地从一心的身侧掠过，融入那片代表着未知与危险的密林深处。
一心也随之向前踏步，同最后一个队员的身影一同树林吞没。
过去的七天，所有人的心弦都如同上紧的发条，每一刻都在为今夜的行动蓄力。
放走的那个百夫长巴顿，正如一心所料，重获自由后没有选择隐匿行踪，而是像一只被吓破了胆却又凭着本能寻找巢穴的野兽，仓惶却方向明确地向西南方向逃窜。
他根本不会知道，在他自以为是的逃亡路线上，始终有不止一双“眼睛”在冷漠地注视着他。
莉瑞安率领的机动打击队，则如同最耐心的猎人，远远地吊着这条“活体线索”，一步步地修正并最终确认了通往“黑榆布道院”——也就是永寂哨站核心区域最隐蔽的渗透路径。
他们最终在最为偏僻、防守表象也最松懈的山体外围，发现了一条被巧妙伪装起来的、深入山体的马车通道入口，那也正是巴顿的身影消失之处。
与此同时，在更广阔的战场上，棋局也正在按照一心的设计展开。
北线，战火并未停歇。一心麾下的四名ODA队员——布洛克、托马斯、雷和乔伊——完美地执行了牵制任务。
他们指挥着北线的精灵游骑兵，发动了一系列目的明确、快进快出的袭扰作战。北境压力陡增，大量原本可能向南调动的匪帮武装和注意力被牢牢钉死在了那里。
他们造成的混乱与伤亡，远比一心向莉兰妮轻描淡写提及的“袭扰”要严重得多。这为南线的致命一击，创造了至关重要的战略窗口。
而在守望者前线基地，亚尔诺队长没有让人失望。
他和他的荆棘编织者们，结合一心那些“抽象”的要求和精灵的工艺，以及那个倔强学者伊瑟拉的药剂配合，真的捣鼓出了几样实用的家伙：
用缴获的巨大全身盾和坚韧木材改造出的、可快速组合拆卸的移动护盾。
以及内衬了特殊活性炭与净化草药的棉布面罩，虽简陋，却足以应对可能存在的腐化毒烟或地下污浊空气。
菲恩的CTRF部队则在一心的指导下，窝在基地旁那些废弃的矿洞和天然岩穴里，利用每分每秒学习着如何在绝对黑暗和可能充满烟雾、毒气的环境中协同作战。
所有的准备，所有的等待，都是为了此刻。
行动，已彻底进入执行阶段。
种子已然播下，到了收获的时刻，或者…被风暴摧毁的时刻。
…
同一片暴雨，也无情地浇灌着另一片密林。
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