越靠近黑金城，道路便越发宽阔，从最初仅容一辆马车通过的乡间小径，逐渐变为可并行两辆货运马车的夯土大道。
路上的行人与车马也肉眼可见地稠密起来。
形形色色的商队取代了零星的旅人，满载着各色货物的篷车首尾相连，沉重的车轮在冻土上压出深深的车辙。
护卫们穿着不同商会标志的镶钉皮甲，眼神警惕地扫视着周围，手几乎不离开腰间的武器。
衣衫褴褛的农夫赶着装载农产品的驴车，小心翼翼地避让着那些气势汹汹的大型商队。
偶尔还能看到一队队穿着统一制服、像是某个大商会私兵的队伍，骑着高头大马，目不斜视地疾驰而过，溅起冰冷的泥屑。
空气中弥漫着一种混杂的、属于“大地方”特有的气息——密集人群的体味、牲畜的膻骚、货物散发出的皮革、香料乃至某些不易形容的怪味，还有那无处不在的、属于金钱与交易的浮躁尘埃。
这拥挤的人流，这空气中无声的喧嚣，都带给一心一种奇异的“既视感”——并非亲切，而更像是接近某种庞大异兽巢穴时，那种本能的警惕与压迫感。
仿佛前方匍匐着的，不是一个人类城市，而是一头以契约和金币为齿、以欲望为驱动力的活物。
车轮滚滚，单调的颠簸中，一心的思绪不由得飘回了不久前的某个夜晚。
在离开先前村庄，辗转于各个聚落的间隙，那台加密的SL-7电台曾短暂捕捉到来自后方前线基地的信号。
德雷克中校联系过一心，综合前几次和威斯派利亚的交锋的报告，他已经额外在黑金城安插了情报支援中队的人。
主角到达后，这些人可以提供一切可用的支援，武器、弹药、情报，甚至必要的人力。
同时，在琥珀港等各处部署的其他ODA小队，他们会尽可能分散黑金议会和圣银教廷的注意力，一心在黑金城的整体压力理论上会降低很多。
当然，他也说明正式因为因为一心是为数不多心思足够细腻，能够在这种错综复杂的灰色地带游刃有余的人，才把这项任务指定给他——
那句“不要让我失望”，与其说是鼓励，不如说是一次精准的压力施加，正因为合适，所以不允许失败。
支援是有的，牵制也是有的，但最终要独自走进那座“兽穴”、在无数双眼睛注视下找到那根关键“针”的，还是他自己。
回忆的涟漪在脑海中平复，一心的目光重新聚焦于眼前尘土飞扬的道路。
马车缓缓攀上一道横亘在前方的、植被稀疏的漫长丘陵。
当它终于抵达丘顶时，车夫下意识地勒紧了缰绳，拉车的驮马喷着浓重的白雾，停了下来。
“两位客人，前面...那就是黑金城了。”车夫的声音里带着一丝见惯不怪的麻木，又或许，是面对这等景象时下意识的渺小感。
一心和赛琳娜几乎同时起身，走下马车，驻足于丘顶的冷风之中。
然后，两人都陷入了短暂的沉默。
尽管早已从无人机航拍的照片和高空侦察照片中无数次“俯瞰”过这座城市的布局，尽管心中早已预想过它的规模。
但当这座自由市同盟的心脏、布里恩特大陆传闻中最大的都市真正毫无保留地横陈于眼前时，那种源自视觉与心灵的双重冲击力，依旧超出了单纯的想象。
远方的地平线上，一座城市的轮廓以一种近乎蛮横的姿态，霸占了几乎全部的视野。
它太大了。
与其说是城市，不如说是一片由岩石、金属与人类意志强行塑造出的、连绵不绝的异样山脉。
或者说，国中之国。
其占地面积之广，远远超出了圣银教廷国的光枢城，甚至让一心在第一卷时初见光枢城所产生的那种“宏伟”感，都显得有些局促和小家子气。
“这...”一心下意识地吸了一口冷气，话语脱口而出，“...教廷那帮家伙，居然会允许这种东西存在？他们能睡得着觉吗？”
这话问得没头没脑，但站在他身旁的赛琳娜却立刻听懂了。
她曾在光枢城生活、受训，那里是圣银教廷权力与信仰的核心，城市布局充满了神圣的几何学象征，规模虽也宏大，却在一种严格的秩序控制之下。
而眼前的黑金城...
“它...确实比光枢城大得多。”赛琳娜像是在陈述一个违背了某种常识的事实。
她冰蓝色的眼眸中倒映着远方的巨影，一丝难以言喻的复杂情绪一闪而过。
教廷宣扬的“神圣秩序”与“人族正统”，在这座纯粹由资本与欲望堆砌起来的巨物面前，似乎显得有几分苍白和...遥远。
城市的整体布局呈现出清晰的同心圆结构，如同一个巨大无比的梯级剧场。
无数建筑如同密集的蜂巢，填满了城墙内的每一寸空间，屋顶大多是暗色的。
而真正攫取视线的，是城市最核心的区域——那片被其他区域环抱、地势也最高的“云上区”。
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