九条那张狂笑的脸再次闪过脑海。
我抓住托马的衣袖，“那些证据呢！我带来的那些证据！”
托马轻轻拍了拍我抓住他衣袖的手背，示意我冷静。他脸上的温和敛去，取而代之的是一种严肃。
“他们暂时退走了。”他的声音低沉下来，带着一丝冷意，“家主大人出面，以您伤势过重急需救治，且案件疑点重重，社奉行需进一步调查为由，将您保了下来。九条大人虽有不甘，但当时您确实毒发昏迷，命悬一线，又有家主大人力保，他也不敢在社奉行门前真刀真枪地硬抢人。”
“保下？”我咀嚼着这个词，心中没有丝毫轻松，反而升起更深的寒意。
我推开门，自顾自走了出去。
神里屋敷的庭院沐浴在午后慵懒的阳光下。
精心修剪的松柏投下静谧的阴影，清澈的池塘倒映着湛蓝的天空。
然而，这份被精心营造的宁静，却像一层薄薄的糖衣，包裹着底下令人窒息的暗流。
我目光越过托马温和的笑脸，直直地看着门外，神里绫人正站在池塘边，背对着我们，似乎在欣赏池中的游鱼。
他穿着一身浅灰色的和服，身姿挺拔，气定神闲，仿佛只是这宁静庭院的一部分。
“托马先生。”我的声音不高。
托马脸上的笑容微微一滞，似乎察觉到了我语气中的异样。“苦荼……？”
“这段时间，承蒙关照了。”我慢慢地说，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“从送点心，到嘘寒问暖，甚至帮我整理那些…无关紧要的旧报纸。真是…劳烦您费心了。”
托马的眼神闪烁了一下，那温和的笑意淡去几分，也许是无奈，“照顾伤者是应该的，苦荼……小姐不必客气。”
“应该的？”我扯了扯嘴角，露出一个毫无笑意的弧度，“是啊，对神里家的家政官来说，执行主人的命令，自然是应该的，对吧？”
托马的身体几不可察地绷紧了。他没有立刻回答，只是静静地看着我，那双总是带着暖意的碧绿眼眸深处，有什么东西在沉淀，变得复杂难辨。
池塘边的神里绫人，不知何时已经转过身来。他脸上依旧挂着那副无懈可击的温和笑容，眼神平静无波地望向我这边，仿佛早已预料到这一幕。
我的目光转向他，“或许，戏弄一个什么都不懂的人，太简单吧。”
神里绫人脸上的笑容未变，只是眉梢细微地挑动了一下，他缓步走了过来，步履从容。
“苦荼小姐，伤未痊愈，不宜动怒。”他的声音平静温和，带着一种安抚人心的力量，却更像火上浇油。
“动怒？”我几乎要冷笑出声，眼眶却不受控制地发热，“我得感激您把我保护在这座宅邸，感激您最信任的家政官，日复一日地照顾我。”
“苦荼小姐！”托马忍不住出声，语气带着一丝急促和劝阻。
我转向托马，“托马先生，你告诉我，那些送来的点心，那些关切的询问，那些看似不经意的闲聊…哪一件，不是奉了神里大人的命令？”
托马被我咄咄逼人的质问逼得后退了半步。他嘴唇动了动，似乎想辩解什么，但最终只是抿紧了唇线，眼神里交织着愧疚、挣扎。
他没有否认。
这无声的默认，像一把钝刀，狠狠剜在我的心上。
原来那些温暖，真的，全都是假的。
一点都没有吗。
我叹了一口气，压下喉咙的哽咽，逼视着那双深不见底的眼睛，“我，一个无足轻重的外国学者，一个随时可以被牺牲的棋子。”
神里绫人静静地听着，脸上那温和的笑容没有动摇。直到我质问完，他向前走了一步，距离我只有咫尺之遥。那股清冷的椿花与墨香的气息变得极具压迫感。
“没错。”他坦然地承认了，那双幽深的蓝眸直视着我，没有丝毫闪躲，“我确实在观察你。从你踏入稻妻，卷入第一场风波开始，你就进入了我的视线。一个背景相对干净、足够聪明，又是一个外来者，对于需要打破某些僵局的社奉行而言，是难得的契机。”
他的坦白如此直接。
“利用你的身份，利用你与鹿野院的关系，利用你揭露事件的勇气，甚至利用你手中那份关于愚人众勾结的证据…这些，都是事实。”神里绫人的语气平淡得像在陈述天气，“社奉行的职责是维系稻妻的永恒，而永恒之下，总有些阴影需要清除。你的出现，恰巧提供了切入的缝隙和足够锋利的刀。”
“所以…我就活该被当成刀？活该被追杀？活该差点死掉？！”
“风险与机遇并存，苦荼小姐。”神里绫人微微俯身，声音压低了几分，带着一种近乎蛊惑的低沉，“你所做的每一件，确实有社奉行的授意，这是双赢。”
“代价是我的命差点没了！代价是我现在像个囚犯一样被困在这里！这就是你的双赢？！”
“保护，亦是控制。我从未否认。”神里绫人直起身，恢复了那副从容的姿态，“至于托马…”他看向一直沉默站在一旁的托马。
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