“谢谢你们的消息。”林凡最终开口，语气郑重，“这对我们很重要。回去告诉老韩，我们收到了，会多加小心。也替我们向镇子里的人问好。”
汉子点点头，犹豫了一下，又说道：“还有件事……那个叫阿土的小子，你们还记得吗？就是之前想跟你们走，后来留在镇子里的那个瘦小子。”
林凡脑海中立刻浮现出那个在猎人集市用种子换食物的瘦小少年，眼神清澈，带着一股不服输的韧劲：“记得。他怎么样了？”
“那小子现在可了不得！”年轻人又忍不住插嘴，语气里满是佩服，“他把你给的那些种子种活了！不是水培，是在镇子边上一小块清理过的地上，用你们教的方法配了土，真的种出了东西！虽然就几棵苗，长得也不算壮，但那是实打实从地里长出来的！老韩说，那是希望中的希望，是能在这片烂土上扎根的盼头！”
汉子补充道：“阿土现在带着几个半大孩子，整天泡在地里，记笔记，画生长图，学得可认真了。他说……等你们下次经过瓦砾镇，他要把自己学到的都告诉你们，还要问更多关于种地、关于外面世界的问题。”
一种复杂的情绪在林凡胸口涌动——有欣慰，为那些种子生根发芽，为瓦砾镇的人们找到生存的希望；有沉重，为伊甸步步紧逼的威胁；还有一丝难以言喻的责任感，仿佛他们播下的不仅是作物的种子，更是文明延续的火种，而这火种，需要他们用行动去守护。他转身朝车队打了个手势。片刻后，艾莉从“工坊号”搬出一个小型金属箱，快步走到林凡身边。
“这里面是四套基础焊接工具、两卷高质量焊丝，还有一本我们整理的基础机械维修图解。”林凡将箱子递给汉子，语气不容拒绝，“这不是换，是给瓦砾镇的。你们行商在外，车辆维护很重要，这些东西能帮你们少走点弯路。老韩要骂，就让他骂我，责任我来担。”
汉子接过箱子，手有些颤抖，沉甸甸的不仅是工具的重量，更是这份跨越荒原的情谊。他张了张嘴，千言万语最终化作一句深深的鞠躬：“我替镇子里的人……谢谢你们。‘传火者’的恩情，我们记一辈子。”
商贩们离开了，三辆皮卡车扬起漫天尘土，渐渐消失在东南方向的丘陵后。车队重新启动，但气氛与之前有所不同，一种混合着自豪与紧迫感的情绪在每个人心中蔓延。
林凡臂上的“传火者”袖标在晨光下静静垂着。那火焰纹样是艾莉用红色绝缘胶带裁剪缝制的，粗糙却醒目。曾经，它只是一个团队的标识，是他们在废土中坚守信念的象征；而现在，它真正成为了希望的代名词——在瓦砾镇的苗圃里，在那箱翠绿的生菜中，在阿土地里那几棵倔强的新芽上，火种确实被点燃了，并且开始在荒芜的大地上传递，如同黑暗中的微光，虽微弱却坚定。
但光明之下，阴影也随之而来，且愈发浓重。
车内，林凡调出零实时生成的地形图，指尖划过屏幕上代表危险区域的标记。“伊甸使者”的出现意味着对方不仅没有放弃追踪，反而扩大了搜索范围，甚至开始利用废土上的幸存者聚落进行情报搜集，用“宽恕与庇护”的谎言进行渗透。那句“回归正统，交出异常个体”像一根冰冷的刺，精准地指向零，指向车队最核心、最需要守护的秘密。
“零，重新规划路线。”林凡的手指在屏幕上标记出几个关键点，语气坚决，“避开所有已知的旧公路主干道和大型废墟聚集区。优先选择复杂地形——峡谷、密林、辐射残留区，任何能干扰常规侦查和信号追踪的地带。我们要像水银一样渗进地里，不能留下任何明显的轨迹，让伊甸的人摸不清我们的去向。”
“正在计算。”零的银眸中数据流飞速闪烁，语气平静而精准，“新路线将延长行程约百分之十五，预计多耗费四至五天。但可避开三个已知的‘剥皮教’活动区和两个伊甸可能设置的无人机巡逻走廊，整体安全系数提升百分之三十七。”
“值得。”林凡转向通讯频道，声音透过加密信号传达到每一辆车，“全体注意，从即刻起进入潜行模式。‘磐石号’收起车顶炮塔伪装网外的所有附加装备，降低雷达反射面；‘工坊号’和‘丰收号’关闭所有非必要外部光源，仅保留内部应急照明；‘白衣号’的医疗信号发射器调整为最低功率脉冲模式，避免被信号探测设备捕捉。从现在起，我们不再是招摇过市的商队，而是穿梭在阴影中的行者。”
指令被迅速执行。车队的姿态悄然改变——引擎轰鸣被压制到最低，如同巨兽在潜行时的呼吸；车辆间距拉大到安全范围，行驶路线开始变得曲折，刻意利用地形起伏和废弃建筑残骸作为天然遮挡；小刀驾驶“游隼号”前出侦查的距离增加了一倍，并且不再走固定路线，而是像幽灵般在车队侧翼游弋，时而疾驰，时而停顿，仔细排查每一个可能存在的埋伏点。
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