黄昏时分，车队驶入一片干涸的河床。两侧是高耸的侵蚀岩壁，如同天然的屏障，将外界的视线隔绝；头顶只余一线逐渐暗沉的天空，晚霞的余晖为岩壁染上一层淡淡的橘红，随后便迅速被夜色吞噬。车轮碾过龟裂的河泥，发出沉闷的隆隆声，在狭窄的岩壁间回荡，如同巨兽压抑的呼吸，在寂静的环境中格外清晰。
苏婉从“白衣号”来到“铁堡垒”，给林凡送来了当日的医疗简报——小刀的皮疹已基本消退，但仍需继续服用抗过敏药物巩固疗效；韩博士团队正在分析从藤蔓森林采集的孢子样本，试图找出更长效的免疫增强剂，以应对未来可能遇到的变异生物威胁；石坚手臂的灼伤愈合良好，没有出现感染迹象，已经可以正常参与战斗和驾驶。
她坐在副驾驶座上，看着窗外飞速后退的嶙峋岩壁，岩壁上的纹路在昏暗的光线下如同狰狞的面孔。沉默了片刻，她轻声说道：“瓦砾镇的那些生菜……我留了两棵，种在‘白衣号’的观察窗边了。韩博士说，可以做个对比实验，看看在移动环境和固定环境下的生长差异，或许能为我们改进水培技术提供参考。”
林凡嗯了一声，目光依旧紧盯着前方逐渐昏暗的河道，大脑还在思考着应对伊甸的策略。
“林凡。”苏婉转过头，看着他轮廓分明的侧脸，眼神中带着一丝好奇与感慨，“你当时在瓦砾镇教他们种菜的时候，想过真的能成吗？想过这些种子会在废土上生根发芽，会给他们带去希望吗？”
林凡沉默了几秒，从口袋里掏出最后一颗水果糖，剥开糖纸放进嘴里。甜味在舌尖化开，短暂地冲淡了空气中始终萦绕的尘埃与铁锈气息，也让紧绷的神经稍稍放松。
“没想那么多。”他最终说道，声音有些含糊，却透着一股纯粹的坚定，“只是觉得……在这烂透了的世界里，光活着，太他妈没劲了。总得做点什么，留点什么，让这世界不至于彻底荒芜，让活着的人能看到点盼头。”
苏婉笑了，那是连日来少有的、轻松而真切的笑意，如同黑暗中的一抹微光：“老韩说得对。你们给的不只是技术，是活下去的底气，是支撑人们在绝境中坚持下去的盼头。”她停顿了一下，笑容渐渐淡去，语气变得凝重，“但伊甸的人……他们给的‘庇护’，对那些挣扎在生存线上、朝不保夕的人来说，诱惑太大了。很多人或许会为了一口吃的、一个相对安全的容身之所，选择出卖我们的消息，甚至成为伊甸的帮凶。”
“我知道。”林凡的目光变得锐利起来，如同出鞘的利刃，“所以我们要走得更快，要找到更多像瓦砾镇这样的地方，把‘火种’撒出去。星星之火，可以燎原。当希望的野草长满了荒地，当越来越多的人明白伊甸的‘庇护’不过是包裹着糖衣的毒药，再整齐的苗圃、再诱人的谎言，也会显得可笑而苍白。”
夜色彻底降临，如同巨大的黑布覆盖了整个世界。车队打开微光夜视系统，在漆黑的河床中继续前行。车灯全部关闭，只依靠零整合的地形扫描数据和高敏度红外成像在黑暗中辨识路径。星光无法透入深邃的峡谷，只有传感器屏幕上跳动的绿色轮廓线和不断刷新的地形数据，证明着他们仍在朝着东方坚定地前进。
凌晨时分，车队驶出河床，进入一片布满巨型风化岩的荒原。岩石的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。远处，东方天际线的尽头，那片被称为“永恒迷雾”的灰白色阴影，在稀薄的星光下显得愈发清晰、愈发逼近，如同横亘在世界边缘的一道沉默巨墙，透着神秘而危险的气息。
林凡最后一次回头，望向西南方向——那是瓦砾镇的大致方位，如今已隐没在浓重的夜色与起伏的地平线之后。他看不见那几株生机勃勃的生菜，看不见阿土地里迎着寒风生长的新苗，也看不见老韩蹲在水培架旁专注的笑容，但他能清晰地感受到，那片土地上正有希望在生根发芽，有火种在悄悄燃烧。
他知道，那些微光不会熄灭。
“调整航向，指向迷雾边缘七号标记点。”林凡的声音在寂静的车厢内响起，平稳而坚定，没有丝毫犹豫，“保持潜行状态，严格控制噪音和信号泄露。天亮前，我们要抵达第一个预定观测位置，为进入迷雾做好准备。”
车轮碾过风化岩的缝隙，发出细碎的碎裂声，在寂静的荒原上格外清晰。六辆车的引擎低鸣汇聚成一道压抑而坚韧的声浪，在荒原上缓缓推进，如同利刃切开夜幕，朝着那片吞噬一切的灰白，朝着所有谜团的源头，朝着未知却必须面对的风暴中心，坚定不移地驶去。
火种已燃，跨越荒原，点亮希望；回响渐起，穿透黑暗，昭示未来。而持火者们的脚步，永远不会停歇，哪怕前方是万丈深渊，是无尽迷雾。
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