【冰湖上的茶铃语 —— 天启二年冬】
贝加尔湖的冰面冻得跟铁似的，脚踩上去 响，像是敲着晋商的铜算盘。王继祖蹲在冰沿边，瞅着冰裂的纹路直皱眉 —— 去年这时候，十块茶砖过湖就得碎五块，冰棱子跟刀子似的，能把桐油羊皮袋划得稀烂。
东家，要不绕路吧？ 赵二搓着冻僵的手，呼出的白气立马凝成霜，走蒙古戈壁虽远，可至少没这要命的冰。
王继祖没应声，眼睛盯着远处的驯鹿群。那些畜生的皮毛厚得像毡子，在雪地里跑起来跟没事人似的。他突然一拍大腿：就用驯鹿皮！
一、驯鹿皮的裹砖诀
辰时的太阳刚把冰面照出点亮，伙计们就开始剥驯鹿皮。这皮子比羊皮厚实三倍，毛根里还带着油，王继祖让伙计们往皮面上抹桐油，里外浸三遍：去年的羊皮太薄，这驯鹿皮，冰棱子划不透！
他拿着炭笔在皮面上画道道，横七竖八的像冰裂的纹路。记住了， 王继祖指着横裂纹，这是说冰面结实，能走；要是画竖裂纹，就得绕道。 说着把茶砖裹进皮里，再用铜钉钉牢，活像给茶砖穿了件铠甲。
赵二抱着裹好的茶砖往冰上扔， 一声弹起来，打开一看，砖面连个印子都没有。神了！ 他咋舌，这比咱运黄金的袋子还结实。
王继祖却盯着冰面的裂纹出神。去年有队商帮过湖，就是没看明白冰裂的走向，连人带砖掉进冰窟窿，到现在还没捞上来。他让伙计们每走三步就蹲下来看冰纹，跟中医号脉似的仔细。
二、铜铃串的密码谱
巳时的冰湖上风更大了，吹得人耳朵疼。王继祖从包里掏出铜铃，每十个茶砖串一个，挂在驯鹿脖子上。这铃声有讲究， 他晃了晃铃，三长两短是遇着土匪，两长三短是冰面薄，记住了？
这是学的第 7 章驼队的暗号，当年在沙漠里，就靠这铃声躲过不少劫道的。可冰湖上不一样，回声大，王继祖特意把铃锤换成铜芯的，声音脆得能穿透风声：就算隔着三里地，也能听出是啥动静。
驯鹿队刚出发时，铃声 叮叮当当 的挺乱。王继祖让伙计们按 一长两短 的调子走，这是安全信号，听着跟山西老家卖糖人的铃铛声有点像。冰面反射着阳光，铃声在湖面上跳着走，倒像是给茶砖开道的号子。
走了没十里地，赵二突然喊：东家你看！ 冰面上有新裂的缝，细得像头发丝，顺着缝往远处看，隐约有白花花的冰碴子在动 —— 是冰下的水流在顶，这地方随时可能塌。
王继祖赶紧晃铃，两长三短 的调子在冰上炸开。前面的驯鹿好像懂了似的，自动往旁边绕，蹄子踩在冰上 响，避开了那条要命的缝。
三、哥萨克的追铃乱
未时的日头斜斜挂在天上，把冰湖照得像面大镜子。突然，远处传来马蹄声，嗒嗒嗒 的越来越近。赵二爬上冰堆一看，脸都白了：是哥萨克骑兵！最少有二十个！
王继祖心里一沉 —— 准是范氏雇来的。去年他们就想用假茶砖抢生意，被戳穿后一直怀恨在心。他让伙计们加快速度，同时摇响铜铃，三长两短 的匪情信号在冰上跑得飞快。
哥萨克的马具上也挂着铃，叮铃哐啷 的跟王氏的铃声挺像。为首的大胡子举着马刀喊：抓住他们！范老爷有赏！
可奇怪的是，他们的铃声乱糟糟的，长一声短一声，没个章法。有个骑兵想摇 的信号，却摇成了 ，后面的人以为前面出事了，立马勒住马，队伍顿时乱成一团。
他们不懂咱的规矩！ 赵二乐了。王继祖趁机让伙计们变调，先摇 铃，等哥萨克放松警惕，突然换成 铃，驯鹿队 地拐进一条冰沟，把追兵甩在后面。
哥萨克气得在冰上转圈，铃声摇得更乱了，有个骑兵的铃绳还缠在了一起，叮叮叮 响个不停，倒像是在给晋商的茶队送行。
四、冰裂处的茶砖香
申时的风小了点，冰面的裂纹看得更清了。王继祖发现前面的冰纹突然变成竖的，跟刀子似的排列着，知道这地方冻得不实。他让伙计们把茶砖卸下来，一块块往冰上扔 —— 能弹起来的就是结实的地方，砸出坑的就绕着走。
有块茶砖没扔好， 地砸在冰裂处，皮子破了个小口，露出里面的金骏眉。茶香混着驯鹿皮的油味飘出来，竟引来了几只冰鸟，围着茶砖飞个不停。
这茶砖，比金子还金贵。 赵二捡起那块砖，心疼地用绳子捆好。王继祖却盯着冰鸟的飞行轨迹 —— 它们总在同一处冰面盘旋，说明那地方没危险。他跟着鸟群走，果然一路都是横裂纹，走得顺顺当当。
快到伊尔库茨克时，赵二清点茶砖，发现只碎了不到两成：东家，这比去年强太多了！ 王继祖笑着拍他的肩，指了指驯鹿皮上的冰裂纹：是这纹路救了咱，比地图还准。
五、雪夜里的余音颤
酉时的伊尔库茨克城亮起了灯，像撒在雪地里的星星。王继祖把茶砖卸在俄商的货栈，砖面的驯鹿皮还带着冰碴子，解开时 作响。俄商摸了摸茶砖，惊讶地瞪大眼睛：这砖怎么跟新的一样？
王继祖没说话，只是把铜铃解下来，挂在货栈的梁上。铃声在暖烘烘的屋里荡开，跟刚才在冰湖上的调子不一样，温柔得像山西的春雨。
半夜里，赵二被冻醒，听见货栈外有动静。他扒着门缝一看，哥萨克骑兵还在城外转悠，马具上的铃乱响，像是在找什么。可他们不敢进城，只能在冰湖上打圈，铃声被风撕得粉碎。
王继祖站在窗前，望着冰湖方向。月光下，冰裂纹像无数条银线，把贝加尔湖织成了张巨大的网。他知道，范氏不会善罢甘休，往后的茶路，还会有更多这样的 冰裂纹。
但他摸了摸怀里的驯鹿皮碎片，上面的冰裂纹还清晰可见。这纹路里藏着晋商的活命道 —— 不光要懂茶，还得懂天、懂地、懂这冰湖里的门道。
远处的铜铃又响了，三长两短，是守夜的伙计在报平安。王继祖笑了笑，转身往炕上躺 —— 明天还要赶路，从伊尔库茨克到莫斯科，还有更难走的路等着呢。而那些追来的哥萨克，怕是到现在还没弄明白，为什么同样的铃声，却追不上晋商的茶队。
雪又开始下了，落在货栈的屋顶上沙沙响，混着铜铃的余音，在冰湖上轻轻荡开，像首只有晋商才听得懂的歌。
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