冬日的太阳苍白无力地悬在天际，吝啬地洒下些许缺乏温度的光线，却无法驱散永魔领空气中那刀割般的寒意。城堡前方那片新规划的居民区，此刻却透着一股与严寒抗争的、热火朝天的生气。
在泽菲尔的带领下，大家合力在几排修缮一新的小屋中央，搭起了一个巨大的、用厚实帆布和皮毛加固的帐篷。帐篷内部，由恒温魔法石提供着基础热量，抵挡着外界的酷寒。帐篷里分门别类地堆放着预备发放给新领民的各种物资：码放整齐的厚实棉衣和毛皮大衣、蓬松的新被褥、封装好的黑麦面粉和耐储存的肉干、各种基础的生活用具，甚至还有一小堆孩子们可能会喜欢的、用边角料制作的简单布偶。梅林和梅莎正细心地做着最后的清点整理，确保每一样东西都摆放有序。
城堡的忠诚守卫者们也各司其职。魔狼黑桑如同一位沉稳的将军，带领着另外两只成年魔狼，在居民区的外围无声地巡逻。它们巨大的爪印落在雪地上，幽绿的眼眸警惕地扫视着远方的森林和平原，任何风吹草动都难以逃过它们的感知。花匠哈迪则在那些空置小屋的门前屋后，小心翼翼地检查着壁炉的烟道，确保取暖设施万无一失。厨师布雷克在帐篷一角支起了大锅，里面熬煮着滚烫的、加入了驱寒香料的暖汤，浓郁的香气在帐篷内弥漫，带来一种踏实的安全感。
空气中弥漫着一种混合了期待、兴奋与些许紧张的微妙气氛。就连一向沉稳的泽菲尔，此刻站在帐篷门口，望着那条通往远方的、被积雪覆盖的道路，紫罗兰色的眼眸中也闪烁着不易察觉的波澜。
理查森走到他身边，低声道：“少爷，一切准备就绪了。奥斯丁管家天没亮就带着接应的马车出发了，按照时间推算，应该快回来了。”
泽菲尔点了点头，紧了紧身上深蓝色的厚绒斗篷，呼出的气息在冷空气中凝成白雾：“嗯，我知道了。耐心等待吧。”
时间一分一秒地过去，太阳渐渐升高，但气温似乎更低了。就在众人翘首以盼，内心开始猜测会迎来多少新面孔时，道路的尽头终于出现了几个模糊的黑点，以及马车车轮碾过积雪的吱嘎声。
“来了！来了！”眼尖的梅林最先叫出声，声音里充满了雀跃。
所有人的目光瞬间聚焦过去，带着抑制不住的兴奋和好奇。马车缓缓驶近，逐渐清晰。然而，当看清马车上的情形时，帐篷前的所有人都愣住了，脸上的兴奋表情凝固，转而变成了错愕和难以置信。
马车不大，除了驾车的奥斯丁管家，车厢里只坐着四个人。
是的，只有四个人。一对看起来三十多岁、面容憔悴但眼神中带着坚韧与忐忑的夫妻，以及两个紧紧依偎在父母身边、小脸冻得通红、却睁着大眼睛好奇又怯生生地打量着外面世界的女孩。大一点的女孩约莫八九岁，小一点的看起来只有五六岁。
马车停下，奥斯丁管家利落地跳下车辕，脸上带着一丝长途跋涉的疲惫，更带着几分难以掩饰的尴尬和歉意。他快步走到泽菲尔面前，微微躬身，声音低沉：“少爷……我……我们回来了。只……只接到了这一家。”
他顿了顿，有些艰难地解释道：“我在集合点等了好一会儿，不断解释永魔领的情况和我们的诚意……但是，大多数人只是看看，摇摇头就走了。有人害怕这里还是传说中的‘鬼城’，荒凉寒冷；有人虽然听说过我们农产品的口碑，但还是觉得天启神都哪怕再艰难，也比来这未知的北境冒险强；还有人……纯粹是不相信我们这样的新兴领地能真正提供庇护和发展机会。只有这汉克一家，他们愿意跟我来。”
气氛一时间有些凝滞。投入了如此多的心血和物资准备，最终只迎来了四口人，这种巨大的落差感让在场的每一个人心里都像是被冷风吹过一样，有些空落落的。
然而，泽菲尔脸上的错愕仅仅持续了很短的时间。他看着那从马车上小心翼翼下来、紧紧靠在一起、显得无比局促和不安的四口人，看着他们身上单薄破旧的衣物，看着他们眼中那份混合着希望与恐惧的光芒，心中那点因为人数稀少而产生的失落瞬间被一种更强烈的责任感所取代。
他走上前，脸上露出一个温和而坚定的笑容，语气平静却带着安抚人心的力量：“没事的，奥斯丁叔叔，辛苦了。能有人愿意来，愿意相信我们，这就是一个非常好的开始。领地的发展不可能一蹴而就，人口的积累更需要时间和信任。慢慢来，我们不急。”
他转向梅林和梅莎：“把准备好的基础物资先拿给汉克先生一家。”
“是，少爷！”两个女孩立刻反应过来，抱着厚厚的棉衣和被褥跑了过去。
然后，泽菲尔对那紧张得几乎不敢抬头的汉克夫妇说道：“汉克先生，汉克太太，还有两位可爱的小姑娘，欢迎你们来到永魔领。一路辛苦了。请跟我来，我先带你们去看看新家。”
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