接下来的几个小时，泽菲尔和理查森完全融入了零号基地高速运转却又暗流涌动的节奏中。他们没有以公爵和执事的身份自居，而是像两名普通的志愿者，在李斯特主管的安排下，投入到繁重的体力劳动中。
他们和基地的工人一起，从满载的驮兽车上卸下沉重的物资包裹——里面是冻得硬邦邦的肉块、成袋的谷物和压缩干粮。冰冷的包裹边缘磨得手掌生疼，呼出的白气在眉毛和睫毛上结成了细小的冰晶。他们协助搭建新的御寒帐篷，在深雪中固定缆绳，敲打冻土埋设桩基，寒风吹在脸上如同刀割。他们还参与到流民的疏导和登记工作中，试图在混乱中建立秩序，为那些茫然无措的新来者指引方向，并根据李斯特提供的简单名录，尝试为他们匹配基地内空缺的体力工作岗位。
然而，工作的艰辛尚在其次，真正耗费心神的，是与人打交道时遇到的种种状况。果然如李斯特所言，基地内鱼龙混杂。大部分流民是真心渴望一个安身立命之所，对于分配给他们的工作——无论是去远处林场砍伐木材，还是参与基地围墙的加固，或是负责清理积雪——他们或许会因体力不支而面露难色，但很少出言反驳，只是默默地接过工具，走向指定的岗位，用沉默的劳作为自己和家人换取生存的机会。
但也有一部分人，眼神闪烁，精于算计。当被分配到较为辛苦的户外工作时，他们立刻叫苦连天，讨价还价，声称自己身体羸弱，或有“更重要”的技能，试图换取更轻松、分配食物可能更多的室内工作，甚至幻想着能完全不劳而获。一次，因为一个相对舒适的仓库管理岗位，几名流民争执不下，言辞激烈，眼看就要从口角升级为拳脚相向，现场一片混乱。
“都住手！这里是零号基地，不是你们撒野的地方！”李斯特主管闻讯赶来，脸色铁青，声音中带着不容置疑的威严。库珀警长也适时上前，手按在腰间的警棍上，锐利的目光扫过闹事者，那身代表着秩序与法律的制服自带强大的威慑力。在两人的强力干预下，一场即将爆发的冲突才被勉强压下，但那弥漫在空气中的怨怼与浮躁，却并未完全消散。
看着这一幕，泽菲尔和理查森相视无言，心中都感到一阵无力与沉重。他们深切体会到，管理一个如此庞大且成分复杂的临时社群，其难度远超想象，光靠物资和秩序是不够的，还需要应对人性中复杂幽暗的一面。
趁着短暂的休息间隙，泽菲尔和理查森在李斯特主管和库珀警长的陪同下，走进了基地内部那片人头攒动的流民居住区。这里帐篷林立，人们挤在有限的空间里，空气中混杂着汗味、烟火味和冰雪的气息。他们尝试着与一些看起来较为面善、或者正在默默做着手中活计的流民交谈，温和地介绍永魔领的情况，描绘那片北境土地上正在兴建的家园，表达招纳的意愿。
库珀警长和李斯特主管也在旁边帮腔：
“永魔领的泽菲尔公爵是真心为民的好领主，他们那里有现成的房子，有地种，绝不是什么‘鬼城’！”
“是啊，永魔领虽然起步晚，但前景很好，去了就是开创新基业！”
然而，效果甚微。大部分流民听着，脸上露出的是礼貌而疏离的微笑，或是干脆的怀疑与不信。他们的眼神仿佛在说：“又是来画大饼的？”“北境鬼城？去了怕是连骨头都找不到吧？”“在这里好歹人多，零号基地也名气大，去那鸟不拉屎的地方？算了吧。” 固有的偏见和面对未知的恐惧，像一堵无形的墙，牢牢地阻挡了信任的建立。
回到指挥部帐篷稍作休息，理查森递给泽菲尔一杯热水，看着他眉宇间难以掩饰的疲惫，低声安慰道：“少爷，看来大多数人还是被旧观念束缚住了……没事，我们慢慢来，总会有人能看到永魔领的价值的。”
泽菲尔接过水杯，温热透过杯壁传来，他轻轻呼出一口气，点了点头，没有说话，但眼神依旧坚定。他明白，改变根深蒂固的印象非一日之功。
就在这时，帐篷的帘子被小心翼翼地掀开了一条缝，寒风趁机钻入。一个看起来有些怯生生的面孔探了进来，左右张望了一下，目光最终落在了泽菲尔身上。紧接着，他回头对外面低声说了句什么。
然后，在泽菲尔和理查森略带诧异的目光注视下，一群人——大约十六七个，男女老少都有，拖家带口，提着简单的、看起来却比一般流民要规整些的行李，鱼贯而入，安静地站在了帐篷中央。他们虽然同样面带风霜，衣着朴素，但气质却与外面那些流民截然不同，眼神中少了些麻木与绝望，多了几分谨慎、审视，以及一种难以言喻的……书卷气？
为首的一位看起来五十岁上下、戴着一副用胶带缠着腿的眼镜、头发花白却梳理得一丝不苟的老者，上前一步，目光扫过帐篷内的几人，最后定格在泽菲尔身上，用带着一丝不确定却又饱含期盼的语气，恭敬地问道：“请问……哪位是永魔领的领主，泽菲尔公爵阁下？”
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