新生之星的近地轨道，母树号在六艘护卫舰的环绕下缓缓切入预定轨道。从舰桥观测窗向下看，这颗星球的景象比远程扫描更加震撼——银蓝色的转化区域如大陆般铺展，表面有精细的晶体结构反射着恒星光芒，像是整块大地镶嵌了无数面镜子；而黑暗区域则是纯粹的、吸收一切光的虚无，偶尔会有暗紫色的能量电弧在其中窜动，像困兽最后的挣扎。
更触目惊心的是那些“交界带”——转化与黑暗交锋的前线。那里不是清晰的边界，而是一片宽达数十公里的混沌区：银蓝与暗紫如两种颜色的油彩般混合、分离、再混合；地面在融化与凝固之间疯狂切换；天空降下的不是雨，是半转化能量的粘稠液滴，每一滴落在地面都会激起小范围的爆炸或结晶。
“登陆点Alpha确认，”森棱站在母树号的主控制台前，这位植物文明的军事领袖此刻的表情是职业性的冷静，但眼中闪烁着对生命本能的关切，“位于北半球赤道附近，转化率65%，是求救信号最密集的区域之一。但环境扫描显示...情况比预期更糟。”
全息投影放大登陆点区域。那是一片曾经可能是暗蚀海洋边缘的平原，现在一半已经转化为银蓝色的晶体平原，另一半仍是蠕动的黑色粘稠物质。在转化区域的边缘，可以看到数十个小型洞穴或掩体——那就是抵抗据点的位置。但此刻，许多据点正遭受攻击：从黑暗区域伸出的暗蚀触手如巨大的黑色鞭子，疯狂抽打着那些简陋的屏障。每次抽打，屏障就暗淡一分，洞穴内就会传出即使隔着数万米和真空也能“感觉”到的痛苦频率。
“求救信号强度在持续上升，”海棱的声音从通讯频道传来，她正在另一艘医疗舰上做最后准备，“有些据点的屏障即将崩溃。我们必须立即行动。”
森棱点头：“启动登陆程序。第一波：三艘突击舰，搭载快速反应小队，目标是最危急的五个据点。第二波：母树号本身降落，建立前线基地。第三波：工程舰展开，安装移动净化点。”
命令下达。三艘涂着植物文明翠绿色迷彩的突击舰脱离舰队，如三颗种子般坠向大气层。它们的表面展开荧光护盾，与新生之星混乱的大气摩擦产生刺目的光痕。
“注意频率乱流！”其中一艘突击舰的驾驶员喊道，“这里的能量场比预计的更不稳定——啊！”
一阵突然的空间扭曲几乎让突击舰失控。从黑暗区域爆发的能量乱流如无形的巨拳击中舰体，护盾剧烈波动。但驾驶员稳住操作杆，植物文明的舰船设计本就强调韧性而非速度，在剧烈颠簸中依然保持航向。
第一艘突击舰在距离最危急据点三百米处强行着陆——不是平稳降落，是几乎坠毁式的硬着陆，舰体在晶体地面上划出深深的沟壑，但结构完整。舱门还没完全打开，全副武装的快速反应小队已经冲出。
小队由十二名战士组成，来自不同文明：领头的是草原文明的战士，手持可以投射净化频率的长矛；两侧是植物文明的藤蔓操纵者，他们的共生衣可以瞬间生长出防御性植物结构；中间是海洋文明的治疗师，背着可以释放治愈水幕的设备；殿后的是岩石文明的盾卫，他们的身躯就是最好的移动掩体。
他们冲向最近的洞穴——那个屏障已经薄如蝉翼的据点。洞口的暗蚀触手感知到新威胁，分出两条抽向小队。
“掩护！”草原战士喊道。岩石盾卫冲到最前，双臂交叉，凡光在身前凝聚成一面巨大的岩石盾牌。触手抽在盾牌上，发出震耳欲聋的撞击声，盾牌表面出现裂痕，但没碎。
趁此机会，植物文明的战士双手按地。晶体地面瞬间生长出无数荧光藤蔓，缠绕住触手。藤蔓一接触暗蚀能量就开始枯萎，但新的藤蔓立刻补上——这不是为了摧毁触手，是为了争取时间。
小队冲进洞穴。
内部的景象让即使是最身经百战的战士也心中一紧。
洞穴大约有半个篮球场大小，挤着四十多个暗蚀平民——或者应该说，正在转化的生命。他们的形态极其不稳定：有的半边身体还是纯粹的黑暗，另半边已经露出银蓝色的凡光质地；有的在两种形态之间每秒切换数次，每一次切换都伴随着痛苦的抽搐；有的完全蜷缩在地，抱着头发出无声的哀嚎。
但最令人震惊的是站在洞穴最深处、维持着屏障的那个身影。
他（或她——性别特征已经模糊）的身高超过两米五，身体明显保留着暗蚀守卫的魁梧骨架，但表面的黑暗铠甲已经大面积剥落，露出下面银蓝色的、如流动金属般的皮肤。他的双臂高举，手掌向外，从掌心持续输出微弱的银蓝光芒，形成笼罩整个洞穴的屏障。但屏障已经薄到透明，他自己的身体也在颤抖——每一次外部触手的抽打，他体表的银蓝色就暗淡一分，黑暗就重新侵蚀一点。
“坚持住！”草原战士冲到他身边，将长矛插入地面。矛尖释放出温暖的金色凡光，注入屏障。屏障瞬间稳定了一些。
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