自那夜月下互诉衷肠后，李娇娇与永琪之间，虽在人前依旧恪守礼数，但那种若有似无的默契与流转的眼波，却难以完全掩饰。永琪的关切变得更加自然且理直气壮，而娇娇偶尔回应他的目光里，也少了几分疏离，多了几丝难以察觉的温柔。这种微妙的变化，或许粗心之人难以察觉，但如尔康、紫薇这等亲近之人，以及人精似的乾隆和纪晓岚，都或多或少感受到了不同。乾隆乐见其成，只作不知；纪晓岚则暗自感叹五阿哥好眼光；尔康和紫薇自是替他们高兴，却也知前路漫漫。
这日，南巡队伍行至一处繁华城镇，正逢当地举办盛大的庙会。街上人山人海，锣鼓喧天，杂耍卖艺、各色小吃、琳琅满目的商品，引得人流如潮。乾隆难得有如此贴近市井的机会，兴致勃勃，决定微服混入人群，体验这民间热闹。为确保安全，大内高手们早已化装成百姓，散布四周，永琪、尔康、尔泰、班杰明等人也紧紧随扈在乾隆、李娇娇和紫薇身边。
李娇娇看着这摩肩接踵的热闹景象，心中隐隐有些不安。她努力回忆着原着剧情，似乎南巡途中确有刺杀事件，但具体时间、地点却模糊不清。她只能打起十二分精神，紧紧跟在乾隆和紫薇身侧，目光警惕地留意着周围的环境。
一行人随着人流缓缓前行，乾隆被一个捏面人的老匠人吸引，正驻足观看。就在这时，异变陡生！人群中突然爆起数道寒光，几个原本看似普通的百姓猛地抽出利刃，直向乾隆扑来，口中高呼：“反清复明！诛杀昏君！”
“有刺客！护驾！” 永琪和尔康反应极快，几乎同时厉声喝道，瞬间拔剑迎上，与刺客缠斗在一起。尔泰和班杰明也立刻将乾隆、娇娇和紫薇护在身后。现场顿时大乱，百姓惊呼尖叫，四散奔逃。
李娇娇虽心中一惊，但得益于早有心理准备，并未慌乱。她清楚地记得，原着中似乎有刺客声东击西，或是利用人群混乱之际下手。她一边紧紧拉住吓得花容失色的紫薇，一边对乾隆急道：“皇阿玛，小心流矢暗器，快往这边退！” 她目光锐利，瞥见侧后方有一个相对坚固的摊位可以暂避，不由分说，拉着乾隆和紫薇迅速向那边移动。
果然，就在他们刚离开原地的刹那，一支冷箭“嗖”地一声钉在了乾隆刚才站立的位置！乾隆惊出一身冷汗，看向娇娇的目光充满了后怕与感激。若不是娇娇机警，后果不堪设想。
大内高手们迅速控制住局面，刺客虽悍勇，但毕竟寡不敌众，很快被制服或格杀。一场风波有惊无险地平息。乾隆面色阴沉，下令严查。回到驻跸之地，乾隆犹自后怕，对李娇娇赞不绝口：“娇娇今日临危不乱，救驾有功！若非你及时提醒，朕几遭不测！你说，想要什么赏赐？”
李娇娇连忙跪下：“保护皇阿玛是女儿本分，岂敢求赏？皇阿玛洪福齐天，自有上天庇佑。” 她心中清楚，这次救驾，再次巩固了她在乾隆心中不可或缺的地位，这比任何实质赏赐都更重要。
永琪更是心有余悸，看向娇娇的眼神充满了庆幸与后怕，若非她反应迅速……他简直不敢想象。经此一事，他对娇娇的依赖和爱慕更深了一层。
刺杀风波刚刚审出是白莲教余孽所为，尚未彻底清剿，京城便传来八百里加急奏报：西藏土司巴勒奔带着他最宠爱的公主塞娅，已抵达京城朝见，言语间似乎有为塞娅公主择婿之意，请皇上速回。
消息传来，众人反应各异。乾隆对此十分重视，西藏安定关乎西南边陲稳固，土司亲自来朝，必须隆重接待。他当即决定结束南巡，銮驾即刻返京。
而李娇娇听到“塞娅公主”四个字，心中顿时一紧。原着中，这位热情奔放、地位尊贵的西藏公主，可是差点“抢走”了尔康，虽然后来阴差阳错变成了尔泰，但尔泰也因此远赴西藏，陷入了“一妻多夫”的尴尬境地。她下意识地看向尔泰，只见尔泰还浑然不觉，正和班杰明讨论着西藏的风土人情，一脸好奇。
李娇娇心中暗叹。经过这段时间的相处，她已将这些年轻人视为朋友。尔泰虽然有时跳脱，但心地纯善，是永琪和尔康的好兄弟。若真让他去西藏……那种婚姻制度和文化差异，对他而言未必是幸事。自己能做些什么呢？至少，要尽量避免尔康被塞娅看上的可能性，或许就能改变尔泰的命运？
返京的路途，因这突如其来的消息而显得有些匆忙。銮驾日夜兼程，很快便回到了紫禁城。
京城这边，早已为迎接西藏土司做好了准备。巴勒奔土司是个身材高大、性格豪爽的藏族汉子，而塞娅公主则像一团热情的火焰，她穿着色彩鲜艳的藏族服饰，皮肤是健康的小麦色，五官明艳大气，一双大眼睛毫不怯生地打量着皇宫里的一切，充满了好奇与野性的美。
乾隆在太和殿设宴款待巴勒奔父女。宴席上，塞娅公主的目光毫不意外地被英俊挺拔、气度不凡的尔康所吸引。她性格直率，竟直接指着尔康，用略带口音的汉语问乾隆：“皇帝陛下，这位勇士是谁？他长得真好看！”
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