泰拉走在最前，她的视觉在昏暗光线下依旧清晰，协议系统提供的路径地图以半透明的方式叠加在她的视野中，标记着前方每一个需要注意的点。
最初的一段路平静得令人不安。只有他们的脚步声在封闭通道中回荡。走了大约五分钟，前方出现了第一个岔路口。根据地图，左侧通往一处废弃的能量节点室，已经损坏；右侧才是主通道，但前方五十米处有一个能量淤塞点。
“走右边。”泰拉示意，同时提醒，“前面有淤塞，通过时不要调用太强的能量，可能引发不稳定反应。”
众人谨慎前行。很快，他们看到了所谓的“淤塞点”。前方的通道壁上，几条粗大的能量管线暴露在外，其中两条管线的接口处缠绕着仿佛黑色沥青般凝固的物质，散发着极其微弱的、令人不快的混沌气息。这些物质阻塞了管线的正常能量流动，导致周围墙壁上的导流槽光芒暗淡。
“混沌残留，很微量，但足以干扰这里的系统。”泰拉观察着，“需要清理掉这些堵塞物，但直接物理接触或能量冲击可能让它扩散。莱拉，用最低强度的圣光，尝试‘剥离’而不要‘净化’。”
莱拉点头，上前几步，伸出右手。乳白色的圣光在她掌心凝聚成极其纤细柔和的一束，如同最精巧的手术刀，小心翼翼地探向那黑色物质与管线接口的连接处。圣光触及，黑色物质发出细微的滋滋声，边缘开始卷曲、剥离，但没有爆散开来。莱拉全神贯注，额角渗出细汗，缓慢地将一小块黑色物质完整地从接口处“切”了下来。
脱离管线的黑色物质立刻失去了活性，化作一滩无害的灰烬。
“有效。”莱拉松了口气，继续处理另一处。
就在这时，通道深处，传来一声极其轻微、但绝对不属于他们任何人的“咔哒”声。
洛克的身影瞬间消失在原地。泰拉和卡萨同时进入戒备状态。莱拉也加快了手上的动作。
“前方二十米，右侧墙壁，有东西在动。”洛克的意念传讯在泰拉脑中响起，“不是生物……是机械结构。正在展开。”
话音刚落，前方昏暗的通道右侧墙壁，突然无声地滑开一个方形缺口，三根金属臂杆从中探出，臂杆顶端不是武器，而是闪烁着红光的复杂透镜结构！
“是识别扫描器！”泰拉从系统信息中认出了这东西，“别动！让它扫！反抗或能量波动过大会触发攻击模式！”
红光扫过众人。在掠过泰拉时，她额头的锚点印记微微发热，协议系统自动发出了一段她无法理解的验证信号。红光停顿了一下，转为柔和的绿色，然后缩回，墙壁缺口合拢。
“验证通过。”泰拉松了口气，“继续前进。”
清理完淤塞点，通道恢复了正常的能量流动，墙壁导流槽的光芒亮了一些。但接下来的路更加难走。他们遇到了塌陷的地段，需要从堆积的金属残骸上攀爬而过；遇到了失效的自动门，泰拉不得不尝试手动接入门边的控制面板，用协议系统模拟了一个低权限的开启指令；还触发了一个隐蔽的防御陷阱——几道交错切割的能量网，幸亏洛克提前发现异常的能量聚集，众人狼狈地扑倒才躲过。
两个小时后，当众人穿过一段格外低矮、需要匍匐前进的维修管道后，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大的圆柱形竖井底部。竖井直径超过三十米，井壁是光滑的金属，每隔一段距离就有一个关闭的密封门，不知通往何处。头顶极高处，隐约能看到一点白色的光亮，那是竖井的顶端，也是通往核心的方向。而在他们面前，竖井中央，悬浮着一个由无数交错金属板和能量导管构成的、缓慢旋转的复杂平台。平台边缘有几个控制台，但大部分屏幕都黯淡无光。
“升降平台。”泰拉看着地图，“通往核心区的唯一途径。但能源似乎不足，而且……”她指着平台上方，距离平台约十米高的井壁上，那里盘绕着大量粗壮的、如同荆棘般的暗红色金属结构，一些结构表面还闪烁着不稳定的电弧，“……有东西寄生在上面。不是信标原有的设计。”
那些暗红色的“金属荆棘”看起来像是某种生物与机械的扭曲结合体，它们深深嵌入井壁，不断汲取着竖井内微弱的能量，同时散发出与之前在森林中遇到的活化魔树类似的、但更加隐晦的混沌污染气息。
“混沌造物，而且和信标结构长在一起了。”卡萨啐了一口，“怎么搞？爬上去砍了？”
“平台没有能源启动，我们上不去。强行攀爬井壁，会被那些东西攻击。”洛克评估着风险。
泰拉仰头看着那些暗红色的荆棘，协议系统中的“能量结构解析”模块自动激活。在她的视野里，那些荆棘的“数据”浮现出来：它们内部是混乱的混沌能量流，外部包裹着被强行转化的信标金属结构，与井壁的能量管线有物理和能量上的双重连接。弱点在于几个能量转换节点，以及根植于井壁的“锚点”。
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