公主大婚的喜庆气氛尚未在洛阳城中完全散去，一声来自北方的惊雷，便猝不及防地炸响在朝堂之上。
太原府八百里加急急报：太原府辖下，晋阳县西山，一处由本地豪强“晋阳郭氏”与来自南方的“广陵商帮”合资经营的中型煤矿，于三日前凌晨发生严重事故。
矿上新近安装、用以抽取深层积水的蒸汽抽水机，其核心锅炉发生剧烈爆炸！
急报描述，爆炸威力惊人，沉重的铸铁锅炉被炸成数片，最大的一片飞出数十丈远，砸塌了工棚一角。
当场有三名负责值守司炉的工人被炸得顷刻殒命，另有七名在附近作业的矿工被四射的碎片和冲击波及，重伤倒地，其中两人至今昏迷。
爆炸还引发了小范围的坑道入口塌方，虽经全力抢救未造成更多伤亡，但现场一片狼藉，哭声震天，惨不忍睹。
初步查证，事故直接原因疑似当夜司炉工严重违规操作，未按规定及时向锅炉补充冷水，导致炉内压力持续攀升，远超安全阈值。
加之该锅炉由太原府本地一家新开不过两年的“晋兴铁场”铸造，可能存在未被检出的细微瑕疵，比如沙眼、内应力不均等，在极限压力下，薄弱处率先崩裂，引发灾难性爆炸。
惨烈的消息随着急报文书，在次日清晨的常朝上，被面色沉重的兵部尚书、内阁大学士赵敏当庭宣读。
朝堂之上，顿时一片哗然。惊骇、同情、愤怒、忧惧，种种情绪在百官脸上交织。
然而，震惊过后，一股蓄势已久的暗流，终于找到了喷发的决口。
“陛下！太上皇！太后！”
礼部尚书崔构并未亲自上朝，但其子、礼部侍郎崔琮率先出列，声音带着刻意的沉痛与激愤，“臣闻此噩耗，五内俱焚！三条人命，七人重伤，此非天灾，实乃人祸！而这祸根，便是那所谓‘蒸汽之力’，所谓‘机器之利’！”
他猛地转身，扫视群臣，尤其是工部官员所在的方向，声音陡然拔高：“自工部大力推行此等奇巧机械以来，朝野上下，颇多赞誉，谓其可省人力，可增功效，乃富国强兵之利器。
然臣与家父，及朝中诸多秉持圣贤之道、深知‘君子不器’之理的同僚，屡屡上言，此等事物，以水火之力驱驰钢铁，暴烈难驯，有违天和，更悖仁政爱民之本！
今观太原惨剧，何其触目惊心！此非警告，何为警告？此非妖物，何为妖物？”
崔琮的话，像一颗火星，瞬间点燃了某些人心中的干柴。
数名御史、给事中，以及几位素来对工部各项“标新立异”举措颇有微词的中下级官员，纷纷出列表态。
“崔侍郎所言极是！蒸汽机，实乃不祥之物！矿洞之中，本就危险，再添此等暴烈铁器，无异于与虎谋皮！”
“陛下，太上皇！工部为求政绩，一味求新求快，罔顾工匠性命，强推此等未经验证之险物，致使百姓无辜殒命，实乃失职！赵尚书难辞其咎！”
“臣附议！当务之急，应立即明发诏令，暂停天下一切蒸汽机之制造、安装、使用！待彻查所有隐患，确保万无一失后，再议其他！否则，今日太原，安知不是明日之洛阳，后日之天下？！”
“对！必须全面彻查！不仅要查太原事故，更要查工部历年所有蒸汽机项目，有无贪弊，有无滥造！此等关系人命之事，绝不可等闲视之！”
声浪一浪高过一浪，矛头直指蒸汽机本身，进而指向大力推广它的工部，最终汇聚到工部尚书、内阁大学士赵明哲身上。要求全面禁止、彻底清查的呼声，占据了朝堂上相当一部分声音。
一些原本持观望态度，或因铁路、工坊受益而对蒸汽机抱有好感的官员，在此等惨剧和汹汹舆论面前，也暂时选择了沉默。
赵明哲站在文官队列中，面色沉静，但垂在身侧的手，手指微微蜷缩了一下。他能感受到无数道目光刺在自己背上，有愤怒，有指责，有幸灾乐祸，也有担忧。
太原的惨剧让他心痛如绞，那不仅仅是三条人命的逝去，七个家庭的破碎，更是对他和整个工部、无数工匠多年心血的沉重一击。但他更清楚，此刻绝不能乱，更不能退。
“陛下，太上皇，太后，”赵明哲深吸一口气，出列，走到殿中，他的声音不高，却清晰地压过了嘈杂的议论，“太原事故，臣已详阅急报，并命工部虞衡司、都水司精通机械及矿冶的官员即刻启程，前往太原，会同地方，详查事故原委，厘清责任。”
他顿了顿，从袖中取出几份文书，双手呈上：“此乃臣与工部同僚，根据现有急报及对蒸汽机原理的认知，连夜整理的事故初步分析，以及……工部其实早已着手拟定，因觉尚需完善而未及颁布的《蒸汽机安全操作规范》与《锅炉及压力容器制造、检验暂行标准》，请陛下、太上皇、太后御览。”
内侍接过文书，呈送御前。年轻的皇帝李弘快速翻阅着，面色凝重。坐在他侧后方的太上皇李贞，目光扫过文书，表情看不出太多变化。武太后则微微蹙眉，仔细看着。
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