正午时分，温度达到顶峰。
沙地表面的沙子开始发烫，隔着靴子都能感觉到灼痛。空气像凝固的火焰，吸进肺里带来烧灼感。汗水刚渗出皮肤就被蒸发，只在衣服上留下白色的盐渍。每个人的嘴唇都裂开了口子，渗出的血很快结痂，但下一次裂开时，伤口会更深。
赵云澜开始出现幻觉。
起初是视觉上的——远处的沙丘似乎在蠕动，像有生命的巨兽在缓缓呼吸。然后是听觉上的——风声里夹杂着低语，像有很多人在他耳边说话，但听不清内容。最后是触觉上的——他总感觉后颈有东西在爬，像小虫子，但每次伸手去摸，只有满手的汗和盐。
他知道这是脱水的早期症状。当身体失去超过百分之五的水分时，大脑就会开始出错。百分之十，会出现严重的认知障碍。百分之十五，器官开始衰竭。
而现在，他们失去的恐怕已经接近百分之八。
“停下。”黑胡子的声音把他拉回现实。
队伍停在了一座特别高大的沙丘脚下。这座沙丘呈新月形，弯曲的弧面朝南，背阴面有一小片相对平坦的区域。最重要的是，沙丘顶部有一块突出的岩石，像一顶天然的遮阳伞，投下的阴影虽然不大，但聊胜于无。
“休息一个时辰。”黑胡子说，“避开最热的时候。”
没有人反对。大家默默地把骆驼拴在岩石阴影的边缘，然后挤进阴影最浓的中心。四个人几乎贴在一起，不是为了亲密，而是为了最大程度地共享这点可怜的阴凉。
黑胡子从驼鞍上解下一块帆布，展开，用几块石头压住四个角，做成一个简易的遮阳棚。帆布下的温度立刻降了几度，虽然依然炎热，但至少不用直面烈日的炙烤。
“都躺下。”黑胡子命令道，“尽量不动，减少消耗。睡觉最好，睡不着也闭目养神。”
赵云澜照做。他平躺在沙地上，沙子透过衣服传来滚烫的温度，但比起直晒已经好多了。他闭上眼睛，试图让自己入睡，但身体的本能在尖叫——渴、热、累，每一个感官都在报警。
不知过了多久，他听到旁边有动静。
是雷娜。她侧躺着，面对着赵云澜的方向，眼睛睁着，瞳孔在阴影里显得特别大，特别黑。
“你在想什么？”她轻声问，声音干涩得像枯叶摩擦。
赵云澜睁开眼，和她对视：“在想水。想冰镇的果汁，想山里的清泉，想下雨的声音。”
雷娜的嘴角微微上扬，像是一个微笑的尝试，但干裂的嘴唇让这个表情变成了痛苦的抽搐：“我在想神殿后面的那口井。井水特别甜，夏天的时候，嬷嬷会让我们用井水冰镇西瓜。”
她的眼神变得遥远：“那时候总觉得水是理所当然的东西，打开水龙头就有，井里永远满满的。现在才知道，每一滴水都是恩赐。”
“如果我们能回去，”赵云澜说，“我要在院子里挖一口井，特别深的那种，保证永远不干。”
“如果我们能回去。”雷娜重复道，语气里没有多少信心。
沉默了一会儿，她又说：“你听到那个声音了吗？”
“什么声音？”
“风声里的声音。”雷娜的瞳孔收缩了一下，“它在说……‘渴’。不是人在说渴，是沙子、是石头、是这片沙漠本身在说渴。它渴了几千年，从熔火之心经过的那天起，就一直渴着。”
赵云澜感到一阵寒意。不是因为雷娜的话，而是因为她说话时的状态——眼神涣散，语气飘忽，像是半睡半醒，又像是被什么附身了。
“雷娜，”他轻声叫她，“你还在听那个呼唤吗？”
“不是我在听它，”雷娜摇头，动作很慢，“是它在找我。越来越清晰了……赵云澜，我有点害怕。”
“怕什么？”
“怕我不是我。”她的声音更轻了，轻得像叹息，“怕我只是某个更大存在的一部分，怕我的记忆、我的情感、我的选择，都不是我自己的，而是……被设定好的。”
这个想法太可怕了，可怕到赵云澜不知道该怎么回应。
就在这时，黑胡子突然坐了起来。
“有动静。”矮人压低声音说。
所有人都屏住呼吸。
起初什么也听不见，只有风声。但渐渐地，赵云澜也听到了——一种细微的、有节奏的“沙沙”声，像有很多脚在沙地上移动。声音从四面八方传来，距离不远，但被沙丘的回声干扰，无法判断具体方向。
刑泽已经无声无息地站起身，手按在刀柄上。他的脸色依然苍白，但眼神锐利如初。
“是什么？”雷娜也坐起来，握紧了短杖。
黑胡子做了个噤声的手势，侧耳倾听了几秒，然后脸色一变：“沙蝎群。至少上百只，正在包围我们。”
沙蝎。
赵云澜在泽卡城听过这种生物的传闻。沙漠里最危险的掠食者之一，体型不大，成年个体只有手掌大小，但尾刺的毒液能在三分钟内麻痹一头骆驼。而且它们总是成群出现，一旦被围住，几乎没有生还的可能。
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