望西驿城头。
韩擎按着刀柄站在城门楼上，望着西边官道。晨雾还没散尽，远处传来马蹄声——来了。
一队约五十人的骑兵从雾中现身，打头的举着撒马尔罕王旗。旗是新的，金线绣的弯月图案在晨光里反光。骑兵们清一色锁子甲，腰挎弯刀，马鞍旁挂着角弓。队伍中间有个穿锦袍的胖子，约莫四十多岁，圆脸细眼，下巴上的胡子梳成小辫——这是撒马尔罕贵族的时尚。
“开城门，放他们进来。”韩擎下令，“按王爷吩咐，只准使者带五个护卫入城，其余人在城外等候。”
城门缓缓打开。
胖子使者昂着头，带着五个护卫策马进城。街道两旁早有百姓围观，指指点点。有人认出了使者，低声议论：
“是阿卜杜勒，老国王的财政官……”
“这胖子居然还活着？不是说他投靠三王子了吗？”
“你看他那身绸缎，比以前还光鲜……”
阿卜杜勒听着议论，嘴角露出得意笑容。他喜欢这种被人注视的感觉，尤其是在这群“逃难贱民”面前。
将军府前，李辰已经等在门口。没穿王袍，是一身黑色劲装，腰佩长剑。
身边站着楚月儿，同样劲装，长发束成马尾。赵淑仪站在稍后些，手里抱着个木盒。
阿卜杜勒下马，打量李辰，用生硬的中原官话说：“你，就是唐王？”
楚月儿上前一步，用流利的大食语说：“这位是唐王殿下。按礼，使者应先报姓名官职。”
阿卜杜勒一愣，这才注意到楚月儿。细看之下，觉得眼熟：“你是……楚家的女儿？”
“楚月儿。”楚月儿不卑不亢，“家父楚云山，曾与令尊同朝为官。”
阿卜杜勒脸色变了变。
楚云山当年是撒马尔罕首富，跟他父亲确实有过交情。但那都是过去的事了——楚家败落，楚云山死在动乱中，这丫头怎么跑到唐国来了？
“闲话少说。”阿卜杜勒清了清嗓子，“本使奉撒马尔罕新王哈桑殿下之命，前来与唐王交涉。”
李辰抬手：“里边请。”
进了将军府正厅，分宾主落座。李辰坐主位，韩擎、李嫣然在左，楚月儿、赵淑仪在右。阿卜杜勒坐对面，五个护卫站在身后。
侍女上茶。
阿卜杜勒不碰茶杯，直接从怀里掏出卷羊皮纸，展开念道：
“撒马尔罕国王哈桑殿下谕令：望西驿本属撒马尔罕辖地，今被唐国占据，并掳掠我子民数万。限三日之内，归还全部人口，赔偿白银五十万两，并将望西驿交还。逾期不办，大军压境，玉石俱焚！”
念完，阿卜杜勒把羊皮纸往桌上一拍，端起茶杯抿了一口，斜眼看李辰。
楚月儿逐句翻译，语气平静，但把最后那句“玉石俱焚”翻得尤其重。
厅里安静下来。
韩擎手按刀柄，李嫣然皱眉，赵淑仪抱紧了木盒。
李辰笑了。
“阿卜杜勒使者，首先，望西驿从来不是撒马尔罕的辖地。这里是河西走廊东口，自古便是中原通往西域的驿站。我唐国在此建城，合理合法。”
楚月儿翻译，用词精准。
阿卜杜勒刚要反驳，李辰抬手制止：“其次，你说‘掳掠人口’——请问，我唐国军队可曾踏入撒马尔罕一步？可曾持刀逼人迁徙？”
“这……”
“那些百姓，是你们撒马尔罕内乱不止，瘟疫横行，活不下去了，自己逃难而来。”
“我唐国敞开城门，给他们饭吃，给他们屋住，给他们活路。到你这儿，倒成了‘掳掠’？”
楚月儿翻译时，语气带上了三分讥讽。
阿卜杜勒脸涨红了：“那些是我撒马尔罕的子民！理应回归故土！”
“回归故土？”李辰站起身，走到窗前，指着外面，“使者不妨去街上问问，问问那些从撒马尔罕来的百姓——是愿意回到那个动乱未平、瘟疫余孽未清的故土，还是愿意留在望西驿，安安生生过日子？”
阿卜杜勒哑口无言。他来之前就打听过——逃到望西驿的人，没一个想回去的。
“至于五十万两白银……你们撒马尔罕去年欠我唐国商贾的货款，还有二十万两没结呢。要不，先把这个结了？”
阿卜杜勒额头冒汗。这事他知道——老国王在位时，确实欠了中原商贾不少钱。新王哈桑上台后，直接赖账了。
“那是前朝旧账，与我王无关！”阿卜杜勒强辩。
“哦？”李辰挑眉，“前朝的账可以不认，前朝的子民倒要收回？你们哈桑王倒是会算账。”
厅里响起几声低笑。
阿卜杜勒恼羞成怒，一拍桌子站起来：“唐王！本使是来下最后通牒的，不是来跟你耍嘴皮的！三日，就三日！若不照办，我撒马尔罕八千铁骑，还有西突厥两千精兵，定将望西驿踏为平地！”
“西突厥？你们果然勾结外族了。”
阿卜杜勒意识到说漏嘴，但话已出口，索性摆狠：“是又如何？西域之事，本就弱肉强食。唐王，你最好掂量掂量——你这望西驿，守军不过四五千，能挡得住一万大军吗？”
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