城门缓缓打开，露出的并非拥挤的街道和肮脏的贫民窟，而是一片更加广阔、被另一圈内墙围起来的巨大广场。
广场上，一排排整齐的临时帐篷早已搭建好。穿着白色亚麻长袍的工作人员正在有条不紊地引导着陆续抵达的难民。
“所有新来的同胞请到这边登记！”
“老人和孩子优先进入一号帐篷，那里有医生和热水！”
“所有有工匠手艺的，请到二号帐篷，博林大师和索林大师正在招募学徒！”
一切都井然有序，没有混乱，没有争抢，每个人的脸上都带着一种忙碌而又充满希望的神采。
老哈德和他的同乡们彻底看傻了，他们感觉自己像是闯入了一个不属于这个世界的梦幻国度。
“这里是‘希望一号前哨站’。”
巴克为他们解释道，“也是所有新领民的试炼场。”
“你们将在这里生活至少半年，用你们的劳动和忠诚，来证明自己有资格成为希望镇真正的一员。”
他指向广场中央那块巨大的木板，上面用木炭清晰地写着一套制度。
工分制。
“在这里，没有贵贱之分，工分是唯一的衡量标准。”
“只要你肯干活，就能换来你想要的一切。”
“食物，衣服，房子，甚至是……荣耀。”
巴克的声音充满了不容置疑的力量。
“现在，去吧。去登记，去领取你们的第一份工作，去用你们的双手，开启在希望镇的新生活。”
老哈德看着那块写满了“公平”与“希望”的木板，又看了看周围那些衣衫褴褛、但眼中却燃烧着火焰的同类，他那颗早已干涸的心，在这一刻被一种滚烫的情感彻底填满。
他转过身，对着他的儿子，他的同乡们，露出了一个久违的、发自内心的笑容。
“我们……到家了。”
安妮，那个只有七岁的小女孩，第一次吃到了一顿真正的饱饭。
那不是雪地里啃食的冻石头般的黑面包，也不是逃难路上喝的混着泥沙的雪水。
而是一碗热气腾腾、散发着浓郁麦香的白面包糊，里面甚至还掺着几粒细小的肉末。
她用一根干净的木勺小心翼翼地舀起一勺，吹了吹，送进嘴里。
一股温暖香甜的幸福感，瞬间在她的味蕾上炸开。
“好……好吃……”
她的眼睛瞬间亮了起来，像夜空中最亮的星星。
她抬起头，看向她的父亲。那个一向沉默寡言、脸上总是布满愁苦的男人，此刻也正端着一碗同样的面包糊，大口大口地吞咽着。
他的眼眶是红的，滚烫的泪水从他布满风霜的脸颊滑落，滴进碗里，和那救命的食物混合在一起。
他没有擦，只是不停地吃着，仿佛要将这辈子所有的饥饿与苦难，都一同吞下腹中。
这里是希望一号前哨站的大食堂，一个由巨大帐篷搭建的临时食堂，却比他们见过的任何酒馆都更干净、更宽敞。
数百名和他们一样刚刚抵达的难民，正坐在长条木板桌前，安静有序地享用着他们的第一顿晚餐。
没有争抢，没有喧哗，只有碗勺碰撞的轻微声响，和压抑不住的满足叹息。
因为每个人都知道，这碗救命的食物，是他们用自己一下午的劳动换来的。
是他们来到这个新世界后，获得的第一份有尊严的报酬。
下午，一位名叫凯尔的大人将所有壮劳力组织起来，任务很简单：清理城墙外的积雪，搭建更多的临时窝棚，为那些还在路上的后来者准备一个遮风挡雨的地方。
清理一平方米积雪，记0.1工分。
搭建一顶合格的窝棚，记5工分。
而食堂的价目表上清晰地写着：一碗这样的白面包糊，只需要0.5工分。
老哈德和小哈德父子俩一下午拼了命，清理了整整二十平方米的积雪，获得了2个工分。他们用1.5个工分换了三碗面包糊，还剩下0.5。
老哈德看着食堂门口那块巨大的工分公示板上，属于他们“哈德一家”的名字后面，那个清晰的数字“0.5”，他那粗糙的大手不自觉地握紧了。
他活了大半辈子，第一次感觉到自己的劳动是如此有价值，第一次感觉到自己的命运，是如此真切地掌握在自己手里。
“爸。”
小哈德也吃完了，他的脸上因热汤而泛着健康的红晕，眼中燃烧着一种前所未有的火焰。
“明天，我们去矿上吧！我听巴克队长说，铁石山脉正在大量招募矿工，只要肯下力气，一天最少能挣15个工分！”
15个工分！
这个数字让老哈德的心脏都漏跳了一拍。那意味着他们一天就能换来三十碗这样的面包糊！甚至还能奢侈地换上一串那传说中散发着致命香气的烤肉串！
“好！”
老哈德重重地点头，眼中也燃起了同样的火焰。
他仿佛已经看到，在不久的将来，他们一家住进了温暖的石头房子，安妮背着小书包走进了传说中的学堂，而他和儿子，用亲手挣来的工分换来了满桌的面包和烤肉。
这，不就是天堂吗？
……
与此同时，领主塔顶层。
艾琳娜正站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下那片灯火通明的前哨站。
她的身后，执政官凯尔正一脸凝重地汇报。
“大人，短短三个月，从帝国各地涌来的难民数量已经突破了五万。‘希望一号前哨站’已经人满为患。”
“粮食、衣物、药品的消耗是我们最初预估的三倍以上。虽然有不落之城和迷雾森林的物资支撑，但长此以往，我们的储备也撑不了多久。”
凯尔的声音里充满了深深的忧虑。
人口是发展的基石，但失控的人口，同样是压垮一个新生势力的沉重负担。
“我知道。”
艾琳娜的声音很平静，她的目光穿透风雪，落在那些围坐在篝火旁、脸上洋溢着新生喜悦的难民身上。
她没有丝毫后悔。
“凯尔。”她转过身，看着她最得力的执政官，“你觉得，我们现在最缺的是什么？”
凯尔愣了一下。
他想说粮食，想说武器，但看着大人那双深邃的眼眸，他知道答案绝非如此简单。
他沉思许久，才试探着回答：“是……土地？”
“没错。”艾琳娜的脸上露出一丝赞许的微笑，“是土地。”
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