黎明时分，“磐石”基地内部模拟的天光系统刚刚泛起一抹冰冷的鱼肚白。通往三号主力舰船泊位的宽大通道里已经灯火通明，空气净化系统全功率运转，发出低沉的嗡鸣，驱散着金属、能量液和臭氧混合的复杂气味。
林辰背着一个轻便的战术背包，里面是索雷斯博士连夜赶制出来的一些针对性补给品和那台小型概念稳定器。他穿着与夜枭小队制式相近的黑色作战服，外面套了一件带有兜帽的深灰色防风外套，材质特殊，能在一定程度上隔绝规则探测和恶劣环境侵蚀。幽影密钥在灵魂中平静流转，权限核心如同深海礁石，沉稳而隐晦。
艾莉走在他身侧半步的位置，依旧是那身暗红色皮甲，猩红的眼眸在通道明亮的灯光下显得格外醒目。她没有携带任何明显的行李，但林辰知道，她的武器和所需物品都以某种空间手段随身携带着。
通道尽头，巨大的合金闸门已经升起，露出后面灯火通明的泊位。一艘造型修长、线条流畅的突击舰静静停靠在专用泊架上，深灰色的舰体在灯光下泛着哑光，几乎不反射任何光线。舰首两侧喷涂着夜枭小队的徽记——一只锐利的眼睛，下方是“深潜者”的命名符码。舰体表面隐约可见新加装的、纹理奇特的附加模块和涂层，那是索雷斯博士团队的改装成果。
舰船下方，夜枭小队已经集结完毕。
铁砧站在最前面，穿着全套的黑色重型作战装甲，头盔夹在腋下，露出冷硬的面容。他正低声与身旁的翎交谈着什么，翎一边点头，一边快速检查着自己手中一把经过改造的长程能量狙击枪的部件。
小队其他成员也都在进行最后的装备检查。林辰看到了两名新面孔，一男一女，都很年轻，但眼神沉稳干练，动作利落，显然是精挑细选补充进来的好手。那两名研究员——头发花白、戴着厚厚眼镜的格伦，和扎着利落马尾、表情严肃的米拉——站在稍远一点的地方，各自守着一个密封的技术箱，神色既紧张又充满期待。
当林辰和艾莉走近时，所有人的目光都投了过来。铁砧结束了与翎的交谈，转身面向林辰，点了点头：“状态如何？”
“随时可以出发。”林辰回答。
铁砧没再多说，目光扫过小队全体：“登舰前最后一次装备自查。十分钟后，‘深潜者’号启动预热。各就各位。”
队员们齐声应诺，气氛瞬间变得更加凝重专注。
就在这时，通道另一侧传来平稳的脚步声。伊莉丝独自一人走来，她今天没有穿守秘者之眼的长袍，而是一身简洁的深灰色便装，外面罩着一件带有兜帽的斗篷，银发简单地束在脑后。她的出现让泊位略微嘈杂的声音安静下来。
她径直走到林辰面前，从斗篷内取出一个约巴掌大小、呈不规则多面体形状的深蓝色晶体，递了过来。
“临别礼物，也是‘灰钥’小组的授权凭证之一。”伊莉丝的声音清晰而平稳，“这是一枚‘沉渊之护’护符，内部封存了一道经过多重加密和稳定的高阶规则屏障。在遭遇无法抵御的、针对性的规则冲击或概念剥离时，捏碎它，可以为你争取大约三秒的绝对防御时间。记住，只有一次机会，使用时机需要你自己判断。”
林辰接过晶体，触手温润，内部仿佛有星光流转，沉甸甸的，蕴含着强大的能量。他将它小心地收入作战服内侧一个特制的口袋。
“谢谢。”
“不必谢我。”伊莉丝微微摇头，银灰色的眼眸凝视着林辰，声音压低了几分，只有他们两人和旁边的艾莉能听清，“‘灰钥’的第一次实地观察，就交给你们了。但你要记住，林辰，你的‘权限’，或许不仅仅是我们观察和研究的对象，也不仅仅是你自保或战斗的武器。”
她顿了顿，语气变得更加意味深长：“它可能意味着责任。对‘秩序’的责任，对‘平衡’的责任，甚至是对某些早已被遗忘的‘约定’或‘使命’的责任。‘饕餮之渊’里藏着的不只是危险和谜题，也可能有你必须去面对的东西。这把‘钥匙’在你手中，门后的道路，需要你自己去走，去判断。”
责任。钥匙。门后的道路。
林辰握紧了口袋中的晶体，郑重点头：“我明白。”
伊莉丝似乎还想说什么，但最终只是轻轻拍了拍他的肩膀，然后转向铁砧：“铁砧队长，夜枭小队就交给你了。最高议会和我，等待你们带回的消息。无论好坏。”
“明白。”铁砧的回答简短有力。
伊莉丝不再多言，对众人微微颔首，转身离开了泊位，身影很快消失在通道尽头。
“好了，闲话到此为止。”铁砧拍了拍手，吸引所有人的注意，“登舰！各自进入预定位置！翎，你负责舰桥火力控制与远程侦测。新人，你们跟老队员熟悉岗位。格伦博士，米拉博士，你们的研究室在第三层，设备已经就位，航行期间可以开始初步数据建模。林辰，艾莉，你们在第二层休息舱和备用指挥室有位置，航行前期可以自由活动，但保持待命状态。”
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