管道节点内的空气仿佛凝固了。
老妪那只金色的竖瞳在昏暗的提灯光芒下闪烁着非人的冷光，牢牢锁定着林辰和回声。她脸上那些深色的刺青在皱纹的沟壑间蜿蜒，像是某种古老而诡异的符咒。另一只灰白色的盲眼则毫无生气，却又给人一种能看穿灵魂的错觉。
地面上那个用骨粉绘制的法阵微微发光，中央那滴暗红色的“猎犬”标记血液如同活物般缓缓搏动，每一次搏动都散发出令林辰和回声熟悉的、令人作呕的追踪韵律。
“狼的祭坛……”林辰重复着老妪的话，声音平静，目光扫过法阵和那些作为祭品的物品，“看来你是在帮‘猎犬’找东西。或者更准确地说，是在帮哈罗德少将找我们。”
老妪的嘴角咧得更开了些，露出稀疏发黄的牙齿。“聪明的小羊。但也不完全对。”她的声音沙哑得像是砂纸打磨骨头，“我不为任何人服务。我只为‘信息’和‘代价’服务。有人……提供了不错的代价，换取关于特定标记携带者的位置信息。我只是……刚好擅长这种古老的‘血踪术’。”
她慢慢站起身，动作有些僵硬，仿佛关节已经锈蚀。斗篷下摆拖过地面，擦掉了法阵边缘的一些粉末。“不过，我没想到，羔羊会自己走进猎人的视野。这省了我不少功夫。”
回声紧张地后退了半步，下意识地看向林辰。林辰却站在原地没动，只是手腕上的《观测者之眼》印记微微发烫，持续解析着眼前这个老妪。
反馈的信息很模糊：生命体征衰弱，规则波动混杂且隐蔽，灵魂结构有严重的老化和人为改造痕迹。危险等级评估：中等偏上（主要威胁可能来自其掌握的知识和诡异手段，而非直接战斗力）。
“那么，你现在打算怎么做？”林辰问，语气依旧平静，“抓住我们，去换取那份‘不错的代价’？”
“那是选项之一。”老妪用那只金色竖瞳打量着林辰，尤其是他手腕上隐约发光的印记，浑浊的眼珠里闪过一丝难以察觉的贪婪，“但直接的交战和抓捕……太粗暴了，也容易损坏‘货物’。尤其是你，小羊，你身上的‘东西’很有趣，也很脆弱。强行剥离可能会让它们失去价值。”
她顿了顿，那只完好的手从斗篷下伸出——那只手枯瘦如鸡爪，皮肤紧贴在骨头上，指甲又长又黑，尖端还涂着某种暗红色的染料。“我更倾向于……交易。”
“交易？”林辰挑眉。
“是的。”老妪慢慢踱步，绕着法阵边缘走动，目光始终没有离开两人，“你们提供一些我感兴趣的信息，或者……让我从你们身上‘借’一点微不足道的东西。作为回报，我可以告诉你们一些关于外面追捕网的信息，甚至……帮你们暂时掩盖掉这滴‘血’对你们的感应。”
她停在那滴悬浮的血液前，枯瘦的手指轻轻一点。血液微微颤动，散发出的追踪波动立刻减弱了几分。“看，很简单。血踪术是我布置的，我自然有办法干扰它。虽然不能彻底消除，但让它‘迷路’几个小时，还是能做到的。”
林辰没有立刻回答。他在快速权衡。
这个老妪显然不是善类。她的“交易”很可能藏着陷阱。所谓“借一点微不足道的东西”，很可能涉及灵魂碎片、记忆、或者某种难以察觉的契约绑定。但另一方面，她提供的帮助也确实诱人——暂时摆脱“猎犬”标记的追踪，并获取追捕动向的情报，这对他们接下来的逃亡至关重要。
而且，从她的话里能听出，她似乎对《观测者之眼》印记以及回声身上的契约文字很感兴趣。这种兴趣，或许可以利用……
“你想要什么信息？或者想‘借’什么？”林辰问，同时暗中向回声传递了一个“保持警惕，随时准备”的意识波动。
老妪的金色竖瞳微微收缩，仿佛在衡量猎物的价值。“两个选择。”她伸出两根枯瘦的手指，“第一，告诉我，你手腕上那个印记的来历，以及你如何得到它的详细过程。我要‘真实’的记忆片段，不能有任何隐瞒和扭曲。”
“第二呢？”
“第二……”老妪的目光转向回声，那只竖瞳里闪过一丝好奇和……某种类似研究者看到稀有标本的兴奋，“让我‘阅读’一下你同伴体内那些刚刚成型的契约文字。不需要剥离，只是让我用我的方式‘观察’和‘记录’它们的结构和韵律。作为补偿，我可以教他一个稳定那些文字、避免它们胡乱散发波动的小技巧。”
两个选择，都涉及核心秘密。
林辰沉默着。他在评估风险。
交出关于《观测者之眼》印记的记忆？那会暴露他接触“第三回溯支流”、得知自身“钥匙”真相的经历，甚至可能暴露印记与“第七支柱”遗物的关联。这太危险了。
而让老妪“阅读”回声的契约文字？同样有风险。天知道她的“阅读”方式会不会留下什么后门或暗伤。但她提出的“稳定技巧”又确实很有吸引力——回声现在就像一个不断漏光的灯泡，走到哪里都可能被探测到。
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