第一章 杏花村，桂英撑起穷家天
豫北黄河故道旁，藏着一个普普通通的小村庄，名叫杏花村。村子不大，百十户人家，祖祖辈辈靠种地、养猪、养鸡过日子，土里刨食，日子过得紧巴却安稳。
村里最出名的，不是谁家有钱，不是谁家有势，是一个叫张桂英的农妇。
张桂英今年四十六岁，皮肤是常年风吹日晒的黝黑，手掌粗糙得像老树皮，指节粗大，布满裂口和老茧，那是一辈子劳作磨出来的印记。她个头不高，背微微有些驼，那是常年弯腰种地、喂猪、缝补压出来的，可那双眼睛，永远透着一股不服输的韧劲，亮得像村口的老油灯。
她的男人叫李老实，人如其名，老实巴交，三棍子打不出一个屁，只会闷头干活，脑子不灵光，家里家外的大事小情，全靠张桂英一手撑着。
家里有两个孩子，儿子李念在省城读大学，女儿李小杏在县城读高中，都是花钱的年纪。在农村，供两个孩子读书，是压在头顶的大山，学费、生活费、书本费，一笔笔开销，像石头一样砸在这个穷家里。
为了供孩子读书，为了撑起这个家，张桂英活成了一台连轴转的机器，一辈子没歇过一天，没享过一天福。
村里的人都说：“杏花村的女人，数桂英最勤快，也数桂英最苦。”
天还没亮，鸡还没叫，全村人都在睡梦里，张桂英就已经起了床。摸黑穿上打补丁的旧衣服，踩着冰凉的地面，先去后院喂猪。家里养着三头母猪，十几只鸡，是全家最重要的进项，桂英比疼孩子还疼这些牲口，拌饲料、添清水、扫猪圈，动作麻利，一丝不苟，生怕牲口饿了、病了。
喂完牲口，天刚蒙蒙亮，她又钻进厨房，烧火做饭。柴火灶里的火苗舔着锅底，映着她疲惫的脸，她一边拉风箱，一边揉面、切菜，给丈夫烙饼，给孩子准备带去学校的干粮，每一口饭，都精打细算，舍不得放一滴油，却要让家人吃饱吃暖。
早饭做好，喊醒丈夫和女儿，她自己却顾不上吃一口，胡乱扒两口剩粥，扛起锄头就往地里走。家里的三亩麦地，两亩玉米地，全靠她一个人打理。播种、施肥、锄草、浇水、收割，一年四季，地里的活计永远干不完。三伏天，太阳晒得地面发烫，她顶着烈日锄草，汗水浸透衣衫，顺着额头往下淌，流进眼睛里，涩得疼，她也只是抹一把，继续弯腰干活；三九天，寒风刺骨，她踩着厚雪去地里浇地，手脚冻得发紫，裂口渗出血，她也只是咬咬牙，从不喊苦。
中午回家，别人都歇晌午觉，她却要喂猪、洗衣、缝补衣服。丈夫的衣服破了，孩子的书包烂了，家里的床单旧了，她都一针一线缝补好，能省则省，一辈子没给自己买过一件新衣服，身上的衣服，洗得发白，补了又补。
傍晚天黑透了，她才拖着疲惫的身子回家，做饭、收拾院子、喂牲口，一直忙到深夜，等家人都睡了，她还在灯下给孩子缝书包、纳鞋底，油灯的光昏黄，映着她布满血丝的眼睛，直到困得实在撑不住，才趴在桌上眯一会儿。
她这辈子，没去过县城几次，没吃过一顿好饭，没穿过一件新衣，所有的力气，所有的心血，所有的念想，全都扑在了这个穷家里，扑在了丈夫和孩子身上。
她常说：“我苦点累点没啥，只要孩子能好好读书，将来走出农村，不用像我一样面朝黄土背朝天，我就值了。”
可她不知道，常年超负荷的劳作，早已把她的身体掏空了。她总是咳嗽，胸口疼，浑身乏力，却从来不肯去医院检查，总说“小毛病，扛扛就过去了”，舍不得花一分钱医药费。
她像一头默默耕耘的老黄牛，拼尽全身力气，拉着这个家往前走，却不知道，自己的身子，早已到了崩溃的边缘。
第二章 一朝病倒，尘缘将尽留遗憾
秋收刚过，地里的玉米收完，麦子刚种上，张桂英终于松了一口气，可也就是这口气，彻底松垮了她的身体。
那天傍晚，她刚喂完猪，转身要去做饭，突然眼前一黑，胸口一阵剧痛，喉咙里涌上一股腥甜，“噗”的一声，一口鲜血喷在猪圈的墙上，鲜红刺眼。
李老实闻声跑出来，看到桂英倒在地上，脸色惨白如纸，嘴唇发紫，浑身发抖，吓得魂飞魄散，抱着她大喊：“桂英！桂英你咋了？！”
张桂英虚弱地睁开眼，摆了摆手，声音细若游丝：“别喊……没事……老毛病了……”
“都吐血了还没事！”李老实急得眼泪直流，这辈子第一次硬气起来，不管桂英的阻拦，连夜找了村里的三轮车，把她送到了县医院。
检查结果出来，医生拿着报告单，对着李老实连连叹气：“长期劳累过度，严重肺气肿，肺部感染，还有心脏病，多个器官都透支了，早就该治了，怎么拖到现在？晚了，太晚了！”
住院、治疗、用药，每天都要花大把的钱。
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