他抬头看了看天，夜色更浓了，城楼角落里的沙漏正一点点往下漏沙。
“还有半个时辰就黑了，你们赶紧去准备。”赵虎压低声音，语气带着几分催促。
“让城外的探子再确认一遍，北门附近有没有大华教的伏兵。
“再去马厩牵四匹最快的战马，藏在北门的杂物间里，别让马夫发现。”
“是！”四个心腹齐声应道，转身就往城楼下方走。
走到楼梯口时，为首的心腹又回头叮嘱：“将军，您在城楼等着，我们去去就回，保证万无一失。”
赵虎点点头，再次走到垛口前，望着城外漆黑的山道。他仿佛已经看到自己骑着快马，一路疾驰，逃离鲷城，回到京城后，姐姐笑着迎接他，穆王封他为“国舅爷”，满朝文武都对他毕恭毕敬的场景。
至于鲷城的守军、城里的百姓，还有那些跟着他出征却战死的士兵……赵虎眼底闪过一丝冷漠。
那些人的死活，与他何干？他只要自己活着，只要赵氏的富贵能延续下去，就够了。
城楼下方，心腹们兵分两路：两人去马厩牵马，两人去联系城外的探子。
他们动作迅速，又刻意避开巡逻的士兵，很快就消失在夜色中。
守将站在不远处，看着他们的背影，轻轻叹了口气——他猜到了赵虎要跑，却没敢阻拦。
赵虎是穆王的心腹，他要是拦了，将来赵虎回来，第一个要收拾的就是他。
沙漏里的沙子还在漏，入夜的梆子声渐渐近了。赵虎心跳越来越快——他知道，只要过了今夜，他就能逃离这个该死的西境，回到他熟悉的富贵窝。
夜色渐深，鲷城东门的旷野上，大华教的投石车阵列仍保持着松散的戒备。
夜风卷着枯草碎屑掠过阵前，几名负责护卫的大华教众紧了紧腰间的腰带，目光警惕地扫向远处的城墙——那里漆黑一片，只有零星几盏灯笼在城楼上摇曳，像濒死之人的眼睛。
阵前，老秀才周文清正背着手来回踱步。他穿着一身洗得发白的青布长衫，手里攥着一卷写好的劝降文书，袖口还沾着些许墨渍。
方才他跟着护卫走出大营时，眼角余光瞥见一名斥候正从北门外的山道疾驰而来，那斥候翻身下马时，腰间的令牌在火光下闪了一下——是负责监视北门动静的哨探。
周文清心里一动，下意识地抬头望向鲷城北门的方向。
夜色中虽看不清具体景象，却隐约察觉到城楼上的旗帜似乎动了动——那面原本一直飘扬的赵字旗，此刻竟悄悄降下了大半，只剩下一角还挂在旗杆上，在风中有气无力地晃着。
“看来，城里要有动静了。”周文清捻了捻胡须，眼底闪过一丝了然。
他久在西境行走，跟各色人打交道，最懂人心——赵虎贪生怕死，大华教又故意留了北门不围，此刻降下帅旗，十有八九是要偷偷逃跑。
就在这时，那名斥候已快步穿过阵列，走到周文清身边，压低声音耳语了几句。
周文清听完，脸上的神色愈发笃定——斥候说，北门城楼上的守军明显减少，有几个身影正鬼鬼祟祟地在吊桥旁摆弄机关，像是在准备放下吊桥。
“知道了。”周文清点了点头，对斥候道，“你立刻回禀洛先生，就说赵虎可能今夜要从北门逃跑。”
斥候应声离去后，周文清转身对身旁的玄甲卫队长道：“传我命令，暂停投石车攻击。”
“暂停攻击？”队长愣了一下，下意识地看向身后的投石车，“可咱们的石弹也没剩多少了，再扔几轮就空了。”
“不用扔了。”周文清笑着摇头，目光望向城墙，“投石车的作用本就是磨掉守军的锐气，现在目的已经达到。再说，咱们接下来要做的事，可比扔石头重要多了。”
队长虽满心疑惑，却还是依令行事。他举起手中的令旗，朝着投石车阵列挥了挥，口中喊道：“停！都停下！”
原本准备再次发力的投石手们闻声停下动作，纷纷直起腰，揉了揉酸痛的胳膊。
最后一架投石车的石弹已被吊到半空，听到命令后，投石手们小心翼翼地将石弹放下，溅起地上一片尘土。
城楼上的守军们，早已被投石车折磨得神经紧绷。
先前每隔一炷香，就会有石弹砸在城墙脚下，震得城砖簌簌掉落，他们连闭眼休息都不敢。
此刻突然没了动静，众人先是一愣，随即纷纷从垛口后、箭楼里探出头来，好奇地朝着城外望去。
“怎么不扔了？反贼这是要干嘛？”一名年轻士兵揉着眼睛，疑惑地问道。
他的眼眶布满血丝，脸上还沾着灰尘，显然是熬了许久。
“谁知道呢？”旁边的老兵眯着眼睛，看向城外的阵列，“你看，他们阵前好像有人骑马出来了！”
众人顺着他指的方向望去，只见大华教的阵列最前方，缓缓走出一个身影。
那人骑着一匹白马，身着青布长衫，手里还举着一卷白色的布条，在夜色中格外显眼——正是周文清。
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