京都府衙大堂静得落针可闻，鎏金铜炉里燃着的檀香袅袅升起，却驱不散满室的沉郁。
正中央的官椅上，京都府尹陈潘端坐着，一身正一品绯色官袍穿得规整，腰间玉带束得笔直，可他眉头紧拧成一个死结，眉心挤出深深的川字，眼底布满血丝，全然没有一品大员的威仪，只剩挥之不去的焦灼与愁闷。
指尖无意识地摩挲着案上冰凉的惊堂木，陈潘望着堂外空荡荡的庭院，心头乱如麻丝，只觉得自己像是被架在火上烤，进退皆是死路。
他本不是大华的根脚官员，原是前朝大商的旧臣，靠着一身清明廉洁、不结党不营私的性子，在王朝更迭的乱局里保全了自身，也得了赏识，得以留任朝堂。
可这京都府尹的位置，他从来就不想坐，也坐得如履薄冰。
这位置是天子脚下首善之地的父母官，手握京畿治安、民生、刑狱大权，还领尚书衔，看似位高权重，实则是朝堂派系博弈的风口浪尖。
当初这职位本是萧炎与女帝暗中博弈的棋子，两方势力相持不下，谁也不肯让对方的人占了这要害之地，几番拉扯妥协，最后才挑中了他这个无门无派、前朝留用的清官，看似是信任，实则是把他推到了两派争斗的夹缝里，成了一个尴尬的缓冲棋子。
往日里，左丞相与右丞相两派虽明争暗斗，却还顾及体面，他守着“中庸无为”的底线，不偏不倚，只做自己分内的事，倒也能勉强周旋。
可如今洛阳亲王返京，皇城西门被百姓围堵，局势彻底白热化，他这京都府尹，首当其冲成了最难做的人。
案头的急报堆了厚厚一叠，全是属下递来的消息：
“西门外人群越聚越多，细作煽动，百姓叫嚣，随时可能生变”
“宫里的太监悄悄递了话，暗戳戳探他的态度”
“左丞相府的幕僚派人送来“示意”，要他调遣府兵，以“维护治安”为名，配合堵截的百姓，给洛阳施压”
“右丞相那边也遣人来，隐晦叮嘱他务必护住洛阳，清退乱民，不可让左丞相的计谋得逞。
去，还是不去？派人，还是不派人？
陈潘闭了闭眼，只觉得太阳穴突突直跳，每一个选择都是万丈深渊。
若是派人去西门，带着府兵清场，哪怕只是做做样子，只要偏向堵截的百姓，哪怕没对洛阳动手，也会被彻底打上左丞相派系的标签。
右丞相一党本就与左丞相势同水火，洛阳更是女帝眼前的红人、军中旧部的支柱，日后朝堂清算，他一个前朝旧臣，无依无靠，定会被右丞相一党当成左丞相的党羽清算，丢官罢职都是轻的，抄家灭族也未可知。
可若是不派人去，任由西门乱局发酵，看着洛阳被百姓围堵，甚至发生冲突，在旁人眼里，便是他坐视不理，暗中偏袒右丞相，默认洛阳的所作所为。
左丞相素来心狠手辣，睚眦必报，掌控着朝堂半数官员，回头定会给他安上“勾结藩王、漠视治安”的罪名，罗织罪证，把他打入右丞相派系，下场同样凄惨。
去，是死，不去，也是死。两派相争，他这无门无派的清官，反倒成了最容易被碾碎的尘埃。
心头翻涌着绝望，陈潘忽然闪过一个念头：
“装病”
称病辞官，或是卧病不起，闭门不出，既不派人，也不表态，彻底做个缩头乌龟，把这桩烫手山芋扔出去，眼不见为净，或许能暂时躲过眼前的难关。
可这个念头刚冒出来，就被他狠狠掐灭。
他太清楚这些朝堂老狐狸的手段了。
装病躲得了一时，躲不了一世。等这场风波过去，无论左丞相赢，还是右丞相胜，都会回头找他算账。
左相会怪他关键时刻袖手旁观，不肯依附。
右相会怨他胆小怕事，不肯援手。到那时，他“畏缩避事、失职渎职”的罪名坐实，两派都会把他当成软柿子捏，前朝旧臣的身份，更是会被大做文章，届时连辩解的余地都没有，只会落得更惨的下场。
大堂外的风掠过窗棂，发出轻微的声响，惊得陈潘浑身一僵，回过神来，才发现后背早已被冷汗浸湿，贴身的中衣黏在身上，又冷又闷。
他抬眼望向大堂上方“明镜高悬”的匾额，那四个字曾是他为官的信条，可如今在这波谲云诡的朝堂局势下，清明廉洁一文不值，无门无派便是原罪。
属下在堂外候着，迟迟等不到他的指令，脚步声来回踱步，透着焦急。
府衙的差役、兵丁都在等着他的命令，整个京都的治安，此刻都系于他一人之手。
陈砚重重叹了口气，身子微微前倾，双手撑在案上，指节泛白。他望着案上堆积的文书，只觉得这京都府尹的官椅，像是布满了尖刺，坐得他浑身剧痛。
进，是派系倾轧的刀山，退，是秋后算账的火海。装病是苟延残喘，硬扛是飞蛾扑火。
他一个前朝留用的清官，只想守着一方土地，做些实事，何曾想过会卷入这般你死我活的权谋旋涡？
可身在局中，身不由己，从坐上这京都府尹之位的那天起，他就再也没有全身而退的可能了。
指尖缓缓收紧，攥住了案上的官文，陈砚的眼神里满是苦涩与无奈，终究是没憋出一句指令，只化作一声绵长的叹息，在空旷的大堂里久久回荡。
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