“平衡什么？”
“平衡阴阳债。”陈驼子咳嗽几声，“有人欠了阴债，就得刺青还；有人阳寿未尽却想死，也得刺青解。你们裴家是中间人，收阳间钱，平阴间账。”
正说着，院门外传来哭声。一个中年妇女搀扶着一个年轻女孩进来，女孩约莫二十出头，脸色惨白如纸，眼神空洞。妇女“扑通”跪下：“裴师傅，救救我女儿吧！”
女孩叫林秀，在省城读大学。三个月前开始梦游，每次梦游都用刀在背上刻字，刻的都是同一个古篆字：“冤”。伤口愈合极快，但那个字像胎记一样留在皮肤上，现在已经凸起如浮雕。
裴世安让女孩转身，撩起衣服。看到背部的瞬间，他倒吸一口冷气——那不是一个简单的字，而是一幅微缩的刺青：字体的笔画里藏着无数细小人形，都在跪拜哀求。更可怕的是，这些小人会动，随着女孩的呼吸微微起伏，像是活的。
“这是‘冤魂附字’。”陈驼子低声说，“她祖上欠了血债，债主跟着血脉找来了。”
裴世安翻开祖传册子，找到对应记载：“冤魂刺，需以‘代偿图’覆盖。刺青者需寻一自愿承担部分孽债之人，刺‘分担纹’于其身，二人血脉相连，共担因果。”
“自愿承担？”林母哭道，“谁会愿意啊！”
裴世安看着女孩背上的刺青，那些小人似乎转过头，用没有五官的脸“看”着他。他突然明白父亲当年为什么选择借寿——有些责任，逃不掉。
“我来。”他说。
陈驼子猛地抓住他的手腕：“你疯了？你本来就要还你爸的债，再加一份，嫌死得不够快？”
“册子上说，刺青师每完成一幅契约刺青，可延寿三日。”裴世安平静地说，“我多刺几幅，也许能熬到明年七月。”
说干就干。裴世安取出父亲留下的工具：十二根长短不一的钢针，针尖泛着幽蓝；七种颜色的古老色料，装在陶瓷小罐里，色料不是现代化学颜料，而是矿物、植物和某些不可言说的物质混合而成；还有一盏九龙油灯，灯油据说掺了坟头尸油，点燃后火焰呈青白色。
刺青持续了六个小时。裴世安在林秀背上刺了一幅“往生图”：一棵菩提树，树下坐着地藏菩萨，菩萨的袈裟展开，覆盖住原来的“冤”字。每刺一针，女孩就颤抖一下，但不是因为疼痛——她说感觉有什么东西从身体里被抽走。
轮到裴世安自己时，他在左臂内侧刺下“分担纹”：一条锁链，环环相扣，一端连接心脏位置，另一端延伸向虚空。刺到最后一环时，针尖突然自动转向，深深扎进他手臂，鲜血涌出，滴在色料盘里。血没有晕开，而是凝聚成珠，滚到“冤”字色料中，二者融合，变成暗金色。
刺青完成的瞬间，阁楼里那卷羊皮上的倒生树，有一根枝条亮了起来，末端的人脸从怨毒变成了平静。
林秀背上的“冤”字淡去了。
但裴世安感觉到左臂刺青处传来持续的寒意，像有一块冰贴在皮肤下面。他看向镜子，锁链刺青的最后一环正在缓慢转动，像真正的锁链一样一节扣着一节。
消息传开后，来找他的人越来越多。
第二个是个赌徒，欠下高利贷，想刺“横财纹”。册子记载：“横财刺，得财损寿，一钱抵一日。”裴世安劝他，赌徒红着眼：“活不下去，要寿有什么用？”刺青是一枚倒置的铜钱，钱眼处刺着一只睁开的眼睛。完成后，赌徒当夜赌场赢回三万，第三天被发现死在牌桌上，手里还捏着牌，死因是心脏骤停——正好三万分钟，约二十一天。
第三个是绝症患者，想刺“续命图”。刺青是龟蛇盘绕，龟甲上刻着生辰八字。代价是：死后魂魄不入轮回，成为刺青的一部分，供后来者借用。患者签了血契，刺青后病情好转，但眼睛逐渐变成爬行动物的竖瞳。
每完成一幅刺青，阁楼羊皮上的倒生树就亮起一根枝条。当第六根枝条亮起时，树根部位——对应裴世安颈椎的位置——开始渗出黑色墨迹，像树根在向下生长。
陈驼子警告他：“不能再刺了！那棵树要是长到尾椎，你就……”
“就成了刺青的一部分。”裴世安接话。他早就发现，自己背上出现了淡淡的痕迹，正是那棵倒生树的轮廓。父亲用生命换来的技艺，最终要把儿子也吞噬掉。
农历六月最后一天，来了第七个客人。
是个女人，三十来岁，穿一身素白旗袍，打着一把黑色油纸伞。她走进院子时，连阳光都暗了几分。伞檐抬起，露出一张清秀但毫无血色的脸。
“我要刺‘重逢纹’。”女人开口，声音像从很远的地方传来，“让我见一个人。”
册子记载：“重逢刺，通阴阳，见逝者一面，代价：刺青师阳寿三年。”
裴世安摇头：“我不接。”
女人从手提袋里取出一张照片，推到桌上。照片是黑白的，边角泛黄，上面是一个穿长衫的年轻男子，相貌……竟与裴世安有七分相似。
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