“这是我丈夫，1943年被抓壮丁，死在外面，尸骨都没找回来。”女人说，“我找了七十年，终于找到你们裴家。这一单，你必须接。”
“七十年？”裴世安盯着女人的脸，她看起来最多三十五岁。
女人解开旗袍领口，露出锁骨位置——那里刺着一只燕子，衔着一枚戒指。刺青已经褪色，几乎与皮肤融为一体。“这是你爷爷刺的，‘守约纹’。他答应我，等我找到时，裴家后人会完成契约。”
裴世安翻看祖传册子，果然在1943年的记录中找到一行：“癸未年八月十五，苏婉君，刺守约纹，约：寻夫尸骨。刺青师：裴如海（祖父）。”
他无话可说。祖债孙偿，天经地义。
这幅刺青刺在后腰。图案是两扇对开的门，门缝透出微光。刺到门环时，钢针突然折断，半截针尖留在皮肤里。裴世安想用镊子夹出，针尖却自己往里钻，消失在皮肉之下。
刺青完成的瞬间，院子里的槐树全部落叶，瞬间枯死。
女人对着空中的某个方向微笑，伸出手，像是握住了什么。然后她的身体开始透明，从指尖开始，一寸寸消散，最后只剩那件旗袍飘落在地。
旗袍上，不知何时多了一幅完整的刺青——正是裴世安刚才刺的“重逢纹”，但门已经打开了，门内隐约可见两个人影相拥。
裴世安吐出一口血，血是黑色的，里面混杂着细小的刺青色料颗粒。他看向镜子，背上的倒生树已经长到腰椎，树根像血管一样在皮肤下蔓延。
当夜子时，雷雨交加。
裴世安被剧痛惊醒，感觉整条脊椎像被一寸寸碾碎。他踉跄爬上阁楼，发现那卷羊皮完全展开了，悬浮在半空，发出暗红色的光。倒生树图案活了过来，树枝摇曳，上面的人脸齐声吟唱：
“时辰到……契约满……裴氏子孙……入画来……”
他的背不受控制地弓起，皮肤下有什么东西在蠕动。低头看去，自己的影子在墙上扭曲变形，渐渐变成一棵树的形状——正是羊皮上的倒生树。
楼梯口传来脚步声，与那晚一模一样。
门开了。
没有人，只有一片浓郁的黑暗涌进来。黑暗中浮现出无数半透明的人影，都是曾经刺青的客人：赌徒、患者、林秀、苏婉君……他们伸出手，抓住裴世安的手脚。
“该履约了……”他们齐声说。
裴世安被拖向羊皮。在触碰羊皮的瞬间，他看见上面的树根位置空着一张人脸——那是留给他的位置。
就在他要被吸入时，左臂的“分担纹”突然发烫。锁链刺青活了过来，从皮肤上挣脱，化作实体铁链，“哗啦啦”缠住羊皮。铁链另一端连着虚空，虚空中传来林秀的声音：“裴师傅，我分你一半孽债！”
然后是赌徒的声音：“我欠的命，还你一点！”
患者的声音：“我的魂魄，借你用！”
七个客人的声音交织，形成一股力量，与羊皮对抗。
裴世安趁机抓起父亲留下的铁尺——那根本不是什么画线工具，尺身上刻满镇邪符文。他用尽最后力气，将铁尺刺向羊皮中央的树干。
羊皮发出撕心裂肺的尖叫，不是人类的声音，像是千万亡魂的哀嚎。倒生树开始枯萎，树枝断裂，人脸一个个破碎。
铁尺钉入的位置，渗出黑色汁液。汁液滴落在地，竟长出黑色的蘑菇，蘑菇伞盖上是一张张扭曲的人脸。
羊皮燃烧起来，火焰是青白色的，不热，反而极冷。火焰中，裴世安看见父亲的脸浮现，嘴巴开合，说出一句话：“撕了它……才能活……”
他抓住羊皮边缘，用尽全身力气一扯。
“嘶啦——”
羊皮从中间裂开。裂口处喷涌出浓稠的黑雾，雾中传出锁链拖地的声音、铁门关闭的轰鸣、无数人的叹息。阁楼里所有东西都在震动，陶罐破裂，色料泼洒，混合成诡异的图案。
当一切平息时，羊皮成了两片废皮，上面的图案消失无踪。
裴世安背上的刺痛也停止了。他扒开衣服回头看，倒生树刺青在褪色，像被水洗去的墨迹，最终只剩淡淡的影子。
窗外，鸡鸣了。
雨停了，天边泛起鱼肚白。枯死的槐树根部，冒出了一点新绿。
陈驼子天亮时赶来，看到阁楼的景象，长叹一声：“契约破了，裴家以后自由了。但你也……”
“我也活不久了。”裴世安平静地说。他感觉到生命在流逝，像沙漏里的沙。
“不一定。”陈驼子从怀里掏出那本阴阳簿，翻到裴守拙那一页。上面的朱笔红圈正在变淡，旁边的“子承艺，绝后”几个字逐渐消失。
“你替七个人完成了契约，抵了你爸欠的债。”陈驼子说，“但刺青反噬伤了根本，你最多还有十年。”
裴世安笑了：“十年，够了。”
他收拾行李，准备离开墨痕村。临走前，他把祖传的刺青工具埋在了槐树下，只带走了那本册子——不是作为技艺传承，而是作为警醒。
在村口，他遇见林秀。女孩背着一个简单的行囊，说：“裴师傅，我想跟你学。”
“学什么？刺青吗？我已经不刺了。”
“不是刺青。”林秀认真地说，“学怎么平衡。阴阳的平衡，善恶的平衡，债与偿的平衡。”
裴世安看着她清澈的眼睛，想起羊皮上那些扭曲的人脸。也许，这门邪术可以变成别的东西。
“那就跟着吧。”他说，“但我先声明，很苦，而且没有报酬。”
“我不要报酬。”林秀说，“我要还债。你替我分担的那一半，我得慢慢还你。”
他们沿着山路向下走，晨光将两人的影子拉得很长。影子重叠的地方，隐约可见锁链的纹路，一环扣着一环，延伸向远方。
裴世安摸了摸左臂，那里的刺青已经淡得几乎看不见。但他知道，有些契约一旦立下，就永远存在。不是写在羊皮上，而是刻在时间里。
而时间，总是公平的。欠的，迟早要还；给的，终有回响。
就像刺青，刺进去的，总有一天会浮出来。或为图案，或为伤疤，或为救赎。
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