其身后，紧跟着数名气息精悍的将领，个个太阳穴高鼓，眼神锐利，显然都是身经百战之辈。其中便有徐达、汤和、常遇春等核心人物。
朱元璋快步走到府门前，目光第一时间便锁定了马上的南宫琰。他脸上瞬间堆起恰到好处的惊讶与激动，连忙躬身抱拳，声音洪亮却带着一丝“恰到好处”的惶恐：“不知教主大驾光临，元璋有失远迎，罪过罪过！教主您何时归来的？怎不提前知会一声，末将也好率众出城十里相迎！”
他话语恭敬，礼数周到，让人挑不出半点毛病。但其身后诸将，除了常遇春神色复杂、跟着躬身行礼外，徐达、汤和等人虽也行礼，眼神中却更多是审视与好奇，并无多少下属对尊主的敬畏。
南宫琰微微一笑，翻身下马，动作潇洒从容。他虚扶一下朱元璋：“朱元帅不必多礼。军务繁忙，本座也是临时起意过来看看，何须兴师动众。”他目光平静地扫过朱元璋及其身后诸将，将在场每个人的细微反应尽收眼底。
朱元璋顺势直起身，脸上热情不减：“教主说的哪里话！您能亲临应天，是我等十万将士的荣幸！快，教主请！府内叙话！”他侧身让开道路，姿态放得颇低。
一行人进入元帅府。府内戒备更是森严，五步一岗，十步一哨，皆是精悍士卒。议事厅宽敞肃穆，墙上挂着江淮地域图，插满各色小旗，显然刚刚正在进行军议。
进入厅内，朱元璋略一迟疑，还是引着南宫琰走向那主位帅座，拱手道：“教主请上坐。”
南宫琰却摆了摆手，淡然道：“此乃军中帅府，元帅主持军务之地，自然由元帅主座。本座旁听即可。”他随意在左侧首位的椅子上坐下，姿态闲适，却自有一股不容置疑的气度，仿佛他坐在哪里，哪里便是中心。
朱元璋眼底闪过一丝不易察觉的放松与得意，但面上却一副惶恐模样：“这……教主在此，末将岂敢僭越……”
“军中有军中的规矩，坐吧。”南宫琰打断他，语气不容置疑。
朱元璋这才“无奈”地在那帅座上坐下，徐达、汤和、常遇春等将领则分列两侧。殷野王站在南宫琰身后。
气氛一时间有些微妙的沉默。
朱元璋轻咳一声，率先开口，脸上带着恭敬的笑容：“教主突然驾临，不知有何谕示？但凡元璋力所能及，定当竭尽全力！”他绝口不提之前阳奉阴违之事，仿佛一切都未发生过。
南宫琰手指轻轻敲击着扶手，目光扫过墙上地图，淡淡道：“本座远在西域，常闻朱元帅率我明教义师，横扫江南，连克大城，拯民于水火，功勋卓着。心中甚慰。然亦常闻，总坛于江南军情，多有不明之处，所发指令，时与前线军务有所扞格。”
他语气平和，却让朱元璋及其麾下将领心中都是一凛。
南宫琰继续道：“正所谓，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。既总坛不明军情，以致号令难以契合实际，那本座便亲来看一看，听一听。朱元帅，你便说说吧，这江南……究竟是何等军情？我明教义师，又是如何从几支散兵游勇，发展到今日雄踞一方、带甲十万的局面的？也让本座这个教主，好好‘了解’一番。”
他特意加重了“了解”二字，目光平静地看向朱元璋。
朱元璋心中念头急转，面上却露出慨然之色，仿佛遇到了知音：“教主明鉴！非是元璋不愿尊总坛号令，实是江南局势，瞬息万变！元廷虽衰，百足之虫死而不僵，且各方势力犬牙交错，一步走错，便是万劫不复啊！”
他站起身，走到那巨大的地图前，手指点划，开始滔滔不绝，语气中不自觉地带上了几分自得：
“教主您看！我军起于濠州，本是夹缝求生！得蒙教主及总坛支持，方有今日！元璋不才，深知欲成大事，非有根基不可！故采纳朱升先生之策，‘高筑墙、广积粮、缓称王’！不图虚名，埋头苦干！”
“取应天，乃第一步！此地虎踞龙盘，形胜之地，可为根本！其后，西取太平，扼长江上游；东克镇江、常州，屏障应天；南下处州，扩土增民！每一步，皆是以战养战，步步为营！”
他越说越激动，手指用力点着地图上的一个个城池：“军中儿郎，用命死战！徐达兄弟克常州，身先士卒，负伤不下火线！汤和兄弟取广德，三日不下城池，便三日不眠！遇春兄弟更是勇冠三军，每逢恶战，必为先锋，杀得元兵闻风丧胆！”
徐达、汤和等人听到主帅赞扬，都不由挺直了腰板，脸上露出与有荣焉的骄傲神色。常遇春却微微低头，神色有些黯然。
朱元璋声音高昂起来：“如今，我军已非昔日吴下阿蒙！陆师有精兵十万，水师有战船千艘！控制江左大片富庶之地，百姓数百万！粮饷虽仍紧张，却已能自给自足，更能偶尔接济总坛！军令所至，莫敢不从！皆因——”
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