翌日，午时，天高云淡，汉水汤汤。在双方约定的、距离南郑城约十里、汉水北岸一处相对开阔平坦的河滩上，早已布置妥当。一方青布为顶的简易凉棚，棚下一张木案，两张蒲席，案上红泥小炉炭火正旺，铜壶中泉水将沸，茶香已隐隐飘散。凉棚四周，各插“耿”、“汉宁太守张”的认旗，在江风中轻轻摆动。
耿武一身常服，未着甲胄，只带了两名亲卫和军师贾诩，早已在凉棚下安然就坐，亲手烹茶，气度从容，仿佛不是身处两军对垒的前线，而是在自家花园闲适待客。
对岸，南郑城门缓缓开启，张鲁亦是一身道袍常服，在弟弟张卫、谋士阎圃及十余名心腹护卫的陪同下，乘船渡江而来。他面色凝重，眼中既有对母亲的急切期盼，亦有对未知会面的深深戒备。
船只靠岸，张鲁等人踏上北岸。凉棚已在眼前，耿武已起身，立于棚前相迎。
“张师君，远来辛苦，请。”耿武面带微笑，拱手为礼，姿态放得颇低。
张鲁深吸一口气，快步上前，目光首先急急扫向凉棚内外，并未见到母亲身影，心中一沉，也顾不得客套，直接问道：“车骑将军，家母……家母何在？可还安好？”
耿武笑容不变，侧身示意：“师君孝心可嘉，令人动容。老夫人一路颠簸，稍感疲惫，正在后面帐中歇息。我这就请她出来与师君相见。”
说罢，他轻轻击掌。只见凉棚后方不远处，一座小营帐的门帘掀开，两名衣着整洁的仆妇，搀扶着一身素净衣裙、精神明显比在成都时好上许多的卢氏，缓缓走了出来。
“母亲！”张鲁一见到卢氏，眼眶瞬间红了，再也顾不得仪态，疾步冲上前去，在卢氏面前扑通一声跪倒，声音哽咽，“母亲！不孝儿让您受苦了！您……您真的没事？”
卢氏亦是老泪纵横，颤抖着伸出手，轻抚张鲁的头顶：“鲁儿……快起来，娘没事，娘真的没事。多亏了耿将军派人相救，又将娘照料得这般好……你看，娘比在成都时，气色还好些呢。”
母子相拥，泣不成声。这一幕，让在场的张卫、阎圃等人，也为之动容。远处的双方军士，虽听不清言语，但见张鲁母子团聚，气氛也为之缓和不少。
良久，张鲁才扶着母亲站起，仔细端详，确认母亲确实无恙，甚至眉宇间的郁结之气都消散了许多，心中对耿武的敌意和猜疑，顿时消减了大半。他转过身，对着耿武，郑重地长揖到地：“车骑将军大恩，救母出困，又待之以礼，张鲁……感激不尽！此前多有冒犯，还望将军海涵！”
耿武连忙上前扶起：“师君快快请起！此乃人伦常情，武不过顺势而为。刘璋以人母为质，胁迫忠臣，行径卑劣，天人共愤。武既知之，岂能坐视？能成全师君母子团聚，亦是功德一件。”
这番话，既撇清了自己“劫持”的嫌疑（是救），又将矛头指向刘璋，更抬高了“成全人伦”的道德高度，让张鲁心中更是感愧。
众人重新入座。卢氏也在旁边设了席位坐下。耿武亲自为张鲁、卢氏及己方贾诩斟上清茶。茶香袅袅，暂时冲淡了空气中的肃杀。
寒暄几句，茶过一巡。耿武见气氛缓和，知道是时候进入正题了。他放下茶盏，神色转为严肃而诚恳：
“张师君，老夫人已安然归来，师君可安心了。然，汉中数十万军民，尚在战火阴云之下，寝食难安。武今日请师君来，非为品茶，实为这汉中百姓之前途，为师君之道统传承，为这巴蜀门户之安宁，做一恳谈。”
张鲁也放下茶盏，正襟危坐：“将军请讲，张鲁洗耳恭听。”
耿武道：“师君以五斗米道教化一方，使汉中乱世之中，得享一时安宁，民众有所依归，此确有其功。然，割据称雄，非长治久安之计。汉中地处要冲，北接关中，南蔽巴蜀，自古以来便是兵家必争之地。师君可自问，以汉中一隅之地，能长久抗衡天下大势否？能永保境内安宁，不受四方强邻觊觎否？”
他顿了顿，继续道：“刘璋暗弱，外不能御强敌，内不能抚百姓，更行此扣押人母、胁迫盟友之下作手段，岂是可托付之人？其自身尚且难保，又如何能庇护汉中？师君此前受其挟制，亦是无奈。然今老夫人已归，师君已无后顾之忧，当为汉中长远计。”
张鲁沉默。耿武所言，句句在理。汉中孤悬，强敌环伺，他并非不知。此前顽抗，确有母亲被挟、不甘基业、恐道统被毁等多重原因。
“将军之意是……”张鲁试探问道。
“武奉天子明诏，持节督四州军事，入汉中，非为屠戮，实为平乱，为打通西陲，保境安民。”耿武声音清朗，“师君若能明晓大义，使汉中重归王化，则于国于民，于师君之道统，皆为幸事。”
贾诩适时接口，声音平缓却直指要害：“师君所虑者，无非有二。一为权位，二为道统。然，乱世之中，无根之权，不过镜花水月。我家主公可上表朝廷，表奏师君仍为汉宁太守，管理汉中民政，并可保留五斗米道，不予干涉，只需其教义不违国法，不煽动叛乱。师君与诸位祭酒，仍可传道授业，安抚信众。如此，师君之权位得保（至少名义与部分实权），道统得存，百姓得安，岂不远胜于玉石俱焚，使汉中生灵涂炭，道统亦可能毁于战火？”
耿武补充道：“师君孝心感天，武亦敬佩。老夫人年事已高，经此磨难，更需安稳环境颐养天年。若战事不息，老夫人岂能心安？若能化干戈为玉帛，使老夫人安居汉中，师君亦可常伴膝下，尽孝道于太平之时，岂不美哉？”
权位（有限保留）、道统（不干涉）、母亲（安居）、百姓（免灾）……耿武与贾诩提出的条件，几乎涵盖了张鲁所有的核心关切，并都给出了看似可行的解决方案。尤其是母亲安在眼前，以及“道统可存”的承诺，对张鲁的冲击极大。
张鲁再次陷入沉思，目光望向身旁的母亲。卢氏轻轻握住他的手，眼中含泪，低声道：“鲁儿，耿将军是明理之人。娘这一路看来，其军纪严明，对百姓秋毫无犯。汉中……不能再打下去了。为你，为娘，也为这满城的百姓和教众，想想吧……”
母亲的劝说，成了压垮张鲁心中最后防线的稻草。他看看对面气度沉稳、条件优厚的耿武，想想岌岌可危的南郑城和城外虎视眈眈的大军，再想想刘璋的卑劣与无能……
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