回到客栈时，天色已近黄昏，客栈后院专门划出安置行李车马的院落里，烨颜和垩烁正老老实实地站在堆积如山的箱笼旁边，像两尊门神，只是神情透着一股闯祸后的心虚不安。
其他人已被霞衣提前打发回房休息，偌大的院落里只剩下他们两人，以及刚走进来的理查德和霞衣，两个孩子看到他们进来，立刻挺直了背脊，却不敢对上视线。
理查德停下脚步，隔着几步距离看着他们，霞衣默契地退到院门附近，既确保能听到吩咐，又留出了足够的空间。
短暂的沉默，让烨颜和垩烁越来越紧张。
“知道为什么单独把你们留在这里，而不是和其他人一起回房吗？” 理查德终于开口，声音不高，也听不出喜怒。
烨颜小声回答：“因为……因为我们犯了错，要在这里罚站，看守行李。”
“还有呢？” 理查德问。
垩烁想了想，补充道：“因为……我们差点连累大家，差点让堂主您和霞衣姐陷入危险，也让同济堂差点和东南剑派起冲突，所以要……要让我们记住这个教训。”
“记得倒是清楚。” 理查德淡淡道：“那你们觉得这个惩罚重不重？”
两个孩子飞快地抬头看了他一眼，又迅速低下，不敢回答。
“说实话。” 理查德命令道。
“……有点重。” 烨颜声音细如蚊蚋：“可是我们、我们真的知道错了。”
“重？” 理查德向前走了两步，停在两人面前，他的影子被斜阳拉长，将两个孩子完全笼罩其中：“同济堂不是温室，阿海……先堂主建立它，是为了践行‘同舟共济’，庇护能庇护之人，但这不代表被庇护者可以肆意妄为，你们得有命，有清醒的头脑，才能担得起‘同济堂’这三个字。”
理查德顿了顿，看着面前两张年轻而惶惑的脸，烨颜眼眶又红了，垩烁则死死咬着下唇。
他心里某处轻微地抽动了一下。
他其实并不习惯这样。
在W.U.A.，在独立小队，他是军人，命令、训斥、乃至战时必要的冷酷决策都是职责所在，对象是并肩作战、理解规则、共享命运的战友。
即便是对班尼，那个他看着从怯懦少年成长起来的弟弟，他的管教也更多带着引导和庇护，因为班尼信赖他，追随他，他们之间有无需言说的默契与忠诚。
但对这些孩子呢？
阿海的“遗产”庞大而复杂，不仅是一个组织，更是一个“家庭”，这些孩子敬仰阿海如父如神，也将这份敬仰与依赖，又转移了一部分到他身上。
理查德感到一种近乎惶恐的重量。
他可以对亚伦大吼，可以跟班尼谈心，可以对郑严毒舌，可以对内斐丽特直言不讳，因为那些关系，或基于长久的相处，或基于明确的职责，或基于默契。
可面对这些名义上的“养子女”、“弟子”，他做不到。
他做不到像真正的“父亲”或“师长”那样，自然而然地流露威严与慈爱，在严厉斥责后又能用一句玩笑或一个拥抱轻易化解隔阂，他没有那样的自信。
他害怕过于严厉会推远他们，害怕不够严格又会辜负阿海的托付和他们的期待。
他本质上，还是个在亲密关系上笨拙而缺乏安全感的人，早年的经历让他擅长构筑防线，却不懂如何经营一个温暖而有序的家。
阿海不一样，华鉴说过，阿海“看人从不出错”是写在设定里的——他能精准地把握每个人的性格、需求与底线，因此能轻而易举甚至无意识间恩威并施，让桀骜者驯服，让懦弱者勇敢，让迷茫者找到方向。
同济堂上下，乃至诸多交好势力，无数人敬爱他的仁慈与纯粹，也敬畏他那深藏不露的洞察与决断。
而理查德没有这种天赋。
但现在，他是堂主，未来漫长的岁月，他都要和这些人一起生活，带领同济堂在风雨中前行，他必须跨越这道隔阂，必须学习如何成为一个真正的领导者。
眼前这次管教，就是他迈出的第一步，他必须处理好，不能削弱堂主权威，也不能过于严苛而寒了人心。
“惩罚不是目的，目的是让你们记住，” 理查德放缓了语气，但表情依旧严肃：“冲动与好奇，可以有，但必须被约束在理智和能力的框架之内，否则，就不是勇敢，而是会害人害己的愚蠢。”
他看了看天色：“行李就在这里，你们也在这里，直到明天出发前，一步不许离开，晚饭会有人送来，好好想想我今天说的话，也好好想想，如果今天你们出了事，留在总坛的兄弟姐妹们，会是怎样的心情。”
说罢，他不再多言，转身向院外走去，没有一丝犹豫。
直到他的身影消失在月亮门后，烨颜才哇地一声哭了出来，不是委屈，而是后怕与自责，垩烁也红了眼眶，用力抹了把脸，霞衣看了他们一眼，轻轻叹了口气，转身跟上理查德。
走出一段距离，直到听不到院中的抽泣声，理查德才略微放慢了脚步，语气紧张：“我刚才……做得对吗？”
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