2001年11月03日，清晨。
天际破晓，鱼肚白的晨光漫过云层，温柔洒落整片空港，微凉的秋风卷着稀薄的晨雾，褪去了深夜的寒凉。
跑道上灯火次第熄灭，只有地勤车辆有序穿梭，广播里循环播放着沉稳温和的播报声，质朴而规整。
一架跨国专属包机缓缓穿过晨雾，稳稳降落在平整的跑道上，滑行、减速、停稳，平稳利落。
历经一整夜跨洋飞行，机舱内的学生们早已疲惫不堪，舱门开启的瞬间，微凉的晨风灌入机舱，驱散了密闭空间的沉闷燥热。
一众年轻学生揉着惺忪的睡眼，拖着行李箱，东倒西歪地走下舷梯。
理查德第一时间张望起来，等等，队伍里少了一张熟悉的面孔——班尼并未随行。
近期同济堂西方分堂正处于最初阶段，各类势力对接、场地规整、人员调度的工作堆积如山，班尼竟然直接选择留守西方，缺席这次研学。
整支学生队伍，全权交由郑严与内斐丽特带队负责，两人走在队伍最后，手上拎着好几件厚重的行李箱，都是队伍里力气偏小的学生的行李。
理查德早已等候多时，晨光落在他肩头，柔和了他眼底的凌厉，却掩不住周身身居高位的从容气场。
如今同济堂诸事繁忙，无数事务堆积在他案头，几乎压得人喘不过气，能在百忙之中抽出清晨这段空档，亲自前来机场接机，已然是他能做出的最大努力。
看见舷梯上走下的人群，理查德露出一丝浅淡笑意，主动上前迎了几步。
“贵客们，一路辛苦了。”
他率先开口，语气尽量熟稔，没有半分高高在上的架子，完美拿捏着东道主的热情与分寸。
郑严挑眉看向他：“呦，大忙人居然亲自来接我们？”
内斐丽特用力拍了拍理查德的肩：“好久不见，理查德，这段时间我们‘旅行团’可就仰仗你这个地头蛇了！”
“我在C国混得好了，自然要第一时间找你们这些熟人炫耀——还有郑严，手表的事我还没忘呢，改天收拾你。”
三人简单寒暄打趣几句，转而看向一众困倦的学生，理查德没有急着安排车辆，此地距离东南剑派分据点路途遥远，让贵客空腹长途奔波，绝非待客之道。
“先不赶路。”理查德抬手示意众人放松，温和开口：“我已经安排好了机场贵宾餐区，大家先简单用餐休整，养足精神我们再出发。”
此言一出，原本疲惫蔫蔫的学生们纷纷欢呼起来，测试更是噔噔噔地凑过来，和一身新造型的理查德站在一起。
咔嚓。
理查德强行控制着自己的表情不露出异常。
测试刚刚是在“截图”？该不会还要用在帖子里吧？
面对测试坦坦荡荡的视线，理查德面色如常地回以一笑：“真高兴能再次见到你，小姐。”
一行人跟着理查德有序走入机场贵宾休息区，空港贵宾区简约雅致，干净整洁，安静舒适，餐食精致清淡，适配所有人的口味。
用餐间隙，理查德态度亲和热忱地主动和身边的学生们搭话，耐心介绍C国的风土人情、民俗特色、山水景致，语气轻松有趣。
从四季风物到地域特色，从人文习俗到研学看点，他娓娓道来，谈吐从容风趣，瞬间拉起了和这群西方学生的期待。
没人知晓，这般热忱亲和的东道主姿态，看似随性闲谈，实则也是布局的一环。
收拢人心从来都不靠强硬威慑，这般润物无声的温柔相待，最容易让这群西方新生代学子（尤其是那位可爱可亲的玩家大人）对C国、对同济堂生出好感与认同感。
闲谈休整的时光转瞬即逝，一小时后，众人吃饱喝足，疲惫尽消，精神饱满了不少。
启程在即，众人陆续起身整理行李，准备出发前往东南剑派分据点。
晨光愈发澄澈，透过落地玻璃窗洒落室内，将众人的影子拉得极长，平铺在光洁的地面上，轮廓清晰分明。
就在理查德准备和众人道别，交由烨颜带队护送学生前往驻地，自己折返同济堂处理公务之际，一道身影悄然靠近。
是郑严。
他看似随意踱步，走到理查德身侧，趁着众人收拾行李、无人留意的空档，抬起脚，颇为刻意地踩在了理查德落在地面的那道修长影子上。
鞋底碾过影子的瞬间，动作幼稚又刻意，带着几分莫名其妙的试探。
理查德身形微顿，脸上露出一丝明显的疑惑，侧头看向身旁仿佛无事发生的郑严。
这小子幼不幼稚，居然还玩这种小孩子踩影子的幼稚把戏？
他正准备开口讽刺，身侧忽然传来一声轻咳。
内斐丽特适时走上前来，压低声音，轻声提醒：“卡蜜拉。”
哦，理查德差点彻底忘了她。
卡蜜拉，被郑严招安收服的吸血鬼，身为血族，她白日里根本无法暴露在阳光之下，只能隐匿避光，而影子便是最好的藏身之处。
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