后半夜的监室格外静，只有此起彼伏的鼾声和窗外偶尔掠过的风声。李守兔翻来覆去睡不着，手总忍不住往床板裂缝的方向摸——那本蓝皮草药书像块磁石，勾着他的心。他不敢开灯，只能借着铁窗透进来的月光，想象书页里那些歪歪扭扭的字迹，还有李柔夹在里面的纸条。
天刚蒙蒙亮，起床哨还没响，李守兔就悄悄爬起来。他借着整理铺位的功夫，把床板缝里的书摸出来，塞进叠好的被子夹层里——这里比床板缝更隐蔽，也方便他白天找机会翻看。
洗漱时，老哑巴故意慢了两步，跟在李守兔身后。等周围没人注意，老哑巴用胳膊肘轻轻碰了碰他，枯瘦的手指往他被子的方向指了指，又做了个“看书”的手势。
李守兔心里一暖，点点头，用口型无声地说：“晚上看。”老哑巴“嗯”了一声，浑浊的眼睛里闪过一丝期待。
白天上工还是老样子，刘三总在旁边阴阳怪气。晾衣服时，刘三故意把湿衣服往李守兔身上甩，水溅在他裤腿上，刘三还假惺惺地说：“哎呀，手滑了，守兔你别介意啊。”
李守兔攥紧手里的衣架子，没吭声。他知道刘三是故意找茬，就等着他发火。老哑巴在旁边看见了，默默走过来，把自己手里的干衣服递过去，又用袖子帮李守兔擦了擦裤腿上的水。
刘三见老哑巴护着李守兔，撇了撇嘴，骂了句“老东西”，悻悻地走了。李守兔对老哑巴说了声“谢谢”，老哑巴只是摇了摇头，继续晾衣服，只是晾到李守兔旁边那件时，特意把衣架子往他那边挪了挪，挡住了外面的风——怕他衣服晾不干。
好不容易熬到晚上，监室里的人都睡熟了。李守兔悄悄摸出被子里的书，又从枕头下摸出个小小的手电筒——这是他之前劳动时候捡的坏手电筒，自己修了修，还能用，就是光特别暗，只能照见一小块地方。
他把书放在腿上，用被子盖着，打开手电筒。深蓝色的书皮在暗光下泛着旧旧的光泽，他轻轻翻开第一页，马师傅的字迹就映入眼帘：“草药之道，在识其性，懂其用，不可乱采，不可滥用。”
李守兔的手指轻轻拂过字迹，眼眶又热了。他想起马师傅当初教他认草药时，总把这句话挂在嘴边。有一次他贪多，采了些不认识的草回来，马师傅把他骂了一顿，说“草也有脾气，认不准就采，是拿自己的命开玩笑”。
继续往下翻，书页里夹着不少干枯的草叶，有的还贴着小纸条，上面写着草药的名字和用法。翻到中间时，李柔夹的那张纸条掉了出来。他捡起来，借着灯光看，上面除了写着草药的别名，还画了个小小的地图，标注着“监狱西墙角有蒲公英，操场北边水沟旁有车前草”。
李守兔心里一喜，赶紧把纸条夹回书里。有了这个，他就能在放风时找这些草药了。正看得入神，旁边的老哑巴轻轻咳嗽了一声。
李守兔赶紧关掉手电筒，转头看老哑巴。老哑巴没睡着，正睁着眼睛看他，眼神里满是期待。李守兔犹豫了一下，把书往老哑巴那边递了递，又打开手电筒。
老哑巴凑过来，枯瘦的手指指着书页上的“地枯牛”三个字，沙哑地说：“这个……马一智教过你？”
李守兔点点头：“师傅教我认过，说能治风湿骨痛，就是没想到在这儿也能找着。”
老哑巴的手指在“地枯牛”三个字上轻轻摸了摸，眼神变得有些恍惚：“很多年前……我在外面，也得过风湿，马一智就是用这个给我治的。那时候条件差，没有烧酒，他就用热水煮了地枯牛，敷在我膝盖上，没多久就好了。”
李守兔心里一动：“您跟师傅认识这么久了？”
老哑巴叹了口气，摇摇头：“有些恩怨说不清。有些事别人不理解。别多问。”
李守兔这才知道，老哑巴和马师傅的交情比他想的还深。他继续翻书，翻到一页画着草图的地方，上面画着一棵草，旁边写着“马齿苋，清热解毒，可治腹泻、疮疡”。
老哑巴指着这页说：“这个……监狱里也有，在伙房后面的墙角，长得很旺。上次有个犯人拉肚子，拉得快脱水了，医务室给的药不管用，我就偷偷给他采了点，煮水喝，两天就好了。”
李守兔眼睛一亮：“那以后要是有人再拉肚子，咱们就能帮上忙了。”
老哑巴点点头，又指着另一页说：“这个是艾草，晒干了煮水洗澡，能治皮肤病。咱们洗衣房后面就有，下次晾衣服时，我给你指。”
俩人借着微弱的手电光，一页一页地翻书，小声地聊着。老哑巴知道的草药比李守兔多，书里很多草药，他都能说出在监狱里的生长位置，还能补充一些马师傅没写在书里的用法。李守兔也把马师傅教他的一些小技巧告诉老哑巴，比如怎么辨别草药的真假，怎么保存草药。
不知不觉，天快亮了。李守兔赶紧把书收好，塞回被子夹层里，关掉手电筒。老哑巴也躺好，闭上眼睛，嘴角却带着一丝笑意——这是李守兔第一次看见老哑巴笑。
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